強制性養(yǎng)老金是一個世界性現(xiàn)象。然而,在給定的固定繳費率、月度性給付以及法定退休年齡下,養(yǎng)老金制度與三個長期趨勢(死亡率下降、生育率下降以及提前退休)之間呈現(xiàn)出了不一致性。本書為養(yǎng)老金設計的經濟學原理提供了一個廣泛的非技術性解釋。其理論觀點主要有三個要素:一是養(yǎng)老金系統(tǒng)有多重目標,包括消費平滑、保險、減貧以及再分配。好的制度設計必須時刻牢記它們。二是好的養(yǎng)老金分析必須在一個次優(yōu)分析框架下進行:在一個存在不完美信息與決策、不完備市場以及稅收的世界里,簡單的經濟模型對于政策設計而言就是一個糟糕的指南。三是養(yǎng)老金系統(tǒng)的任何選擇都有風險分擔與再分配的后果,本書明確地意識到了這一點。巴爾與戴蒙德的分析包括了勞動力市場、資本市場、風險分擔以及性別與家庭的問題,將現(xiàn)收現(xiàn)付制系統(tǒng)與積累制系統(tǒng)進行了比較,并意識到積累制的合適采納程度取決于一個國家的具體國情。與良好制度設計的經濟學原理一樣,養(yǎng)老金政策必須也要考慮一個國家執(zhí)行制度的能力。因此,在理論分析的基礎上,本書討論了許多國家養(yǎng)老金制度或好或壞的執(zhí)行經驗,特別是智利與中國的養(yǎng)老金制度。