小說故事發(fā)生于1905年的遼南海邊小鎮(zhèn),一個尚未出嫁的美麗姑娘王乃容看到了世界地圖,開始幻想與丹麥傳教士的兒子一起去航??词澜纭榱颂颖芨赣H去教堂,她躲到綢緞莊刺繡,卻意外地被匪胡子擄走,從此人生軌跡發(fā)生劇烈轉折,她成了秉德女人。她經歷與數個男人的情感糾葛,歷經與子女的集合與離散。國家的政治變遷看似發(fā)生于遙遠,其實,就作用于她起伏的個人命運之中。在有限的土壤中,秉德女人倔犟地生根,養(yǎng)育果實,也遭受了一次次的風雨摧折。家族變得枝葉繁茂,她卻在沉重的支撐和負重中漸漸老去。這是被原始生命力不斷滋養(yǎng)的秉德女人,受挫中頑強地,一次又一次重建對生活的信念。