本書重點(diǎn)考察盛行于維多利亞時(shí)代的博物學(xué)話語(yǔ)如何為當(dāng)時(shí)英國(guó) 女作家伊麗莎白·蓋斯凱爾再現(xiàn)階級(jí)、性別、地方及帝國(guó)殖民活動(dòng)等重要話題提供了敘述策略,其小說(shuō)如何展示了用旨在研究自然的博物學(xué)分類法研究人類社會(huì)的優(yōu)勢(shì)和局限性以及博物學(xué)和其現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作美學(xué)之間的關(guān)聯(lián)。博物學(xué)敘事彰顯了蓋斯凱爾多元、跨界的藝術(shù)創(chuàng)作理念。在學(xué)科分化日益顯著的維多利亞時(shí)代,蓋斯凱爾始終保持著在科學(xué)和人文之間自由游走的能力和精神需求。