本書是作者對自己四十余年學術生涯的一個回顧與總結,內容主要包括魏晉南北朝的社會階級結構、工商業(yè)、歷史人物研究等,還有對一些學術界前輩的追思。其中,從生產力發(fā)展與生產關系的相互作用中探討士族經濟基礎的形成,提出西漢時期出現(xiàn)的區(qū)田法實質是由于上層建筑對經濟基礎、生產關系對生產力的反作用力而出現(xiàn)的一種生產方法等,發(fā)前人所未言,使人耳目一新。引入現(xiàn)代科學概念,以精神病學知識解開晉武帝立嗣的千古謎題。此外,對于寒門人士在西晉八王之亂中的作用、北魏末期戰(zhàn)亂中士族旁支的興起、山東士族入關房支與關隴集團的合流及其復歸等問題,也都提出獨到的見解。