湯顯祖(1550~1616),字義仍,號若士,海若,清遠道人,江西臨川人。出身書香門第,為人耿直,敢于直言,一生不肯依附權貴,因此經常得罪人。早年參加進士考試,因拒絕內閣首輔張居正的招攬而落選。直到三十三歲時才中進士。中進士后,拒絕當時執(zhí)掌朝政的張四維、申時行的拉攏行賄而遭排擠。明萬歷年間曾任給事中,四十九歲時棄官回家。他從小受王學左派的影響,結交被當時統(tǒng)治者視為異端的李贄等人,反程朱理學,肯定人欲,追求個性自由的思想對他影響很大。在文學思想上,湯顯祖與公安派反復古思潮相呼應,明確提出文學創(chuàng)作首先要“立意”的主張,把思想內容放在首位。這些思想在他的作品中都得到了具體體現(xiàn)。湯顯祖雖然也創(chuàng)作過詩文等,但成就最高的還是戲曲。他是中國古代繼關漢卿之后的又一位偉大的戲劇家。他的戲劇創(chuàng)作現(xiàn)存主要有五種,即“玉茗堂四夢”(或稱“臨川四夢”)及《紫簫記》?!坝褴盟膲簟奔础蹲镶O記》、《牡丹亭》、《邯鄲記》、《南柯記》。這四部作品中,湯顯祖最得意,影響最大的當數《牡丹亭》。史贊曰:“為官不濟,為文不朽。”詩文集《紅泉逸草》、《問棘郵草》(殘)、《玉茗堂文集》。湯顯祖晚年潛心佛學,自稱“偏州浪士,盛世遺民”,說“天下事耳之而已,順之而已”,后又自號“繭翁”。湯顯祖也是世界偉人之一,日本學者青木正兒在《中國近世戲曲史》中,將他和莎士比亞并稱為東西方交相輝映的兩顆明星。