對于莊子其人,史料記載甚少,僅有《史記·老莊申韓列傳》的零星記述和《莊子》-書透露的信息。據記載,莊子名周,戰(zhàn)國中期宋國蒙人,是著名的哲學家、文學家,道家學派的代表人物。他所生活的時代,周王朝已經名存實亡,禮崩樂壞,諸侯間相互攻伐,彼此崇尚武力,一般的士大夫則熱衷追逐名利,而莊子鄙薄功名利祿,僅短暫地做過蒙地漆園吏這樣的小官。楚威王禮聘他擔任宰相,他不愿意供君主驅使,寧可學烏龜在污水中打滾,做一個無所羈絆的隱士。莊子在世時其影響很小,他的學說在兩漢時期因儒學正熾而無人間津。至魏晉時,莊子開始進入注疏家的視野,成為文人墨客追慕的對象和談玄論道者熱衷的話題人物。這一時期,莊子的學說以一種社會思潮的方式為時代所接受,“莊學”也成為顯學。魏晉時期道教借鑒了道家的思想,莊子也逐漸被道教神化,特別是唐宋時期莊子聲譽日隆,如唐玄宗封莊子為“南華真人”,他所著的《莊子》也被下詔稱作《南華真經》。