世界是由材料、能源和信息組成的。綜觀人類社會發(fā)展史,就對經濟社會發(fā)展起決定作用、能代表先進生產力的勞動工具和生產資料來看,人類歷經了石器時代(約35000年前)、青銅時代(約18 000年前)、鐵器時代(約3200年前)和硅器時代(1968年始)。而硅時代以微電子技術發(fā)展誘發(fā)的信息技術革命為標志,把信息產業(yè)發(fā)展成了第一大產業(yè),人類社會邁進了信息時代。不難看出在信息時代之前,不論是采集、狩獵還是農業(yè)、工業(yè),對經濟社會發(fā)展起決定作用的是自然資源、機器設備、資本和科技進步。只有在信息時代,作為人類社會主體的人及其人力資本才成了決定經濟社會發(fā)展的第一因素,信息成為人類社會的第一財富。從《國家中長期人才發(fā)展綱要(2010—2020)》中可以感受到人力資本的日益重要性。據綱要透露,到2020年我國的發(fā)展目標是:人力資本投資占國內生產總值比例達到15%,人力資本對經濟增長的貢獻率達到33%,人才貢獻率達到35%。這是轉變經濟增長方式、提高經濟增長質量的根本要求。