《外國心理學流派大系·心靈的適應:機能心理學》題名為《心靈的適應》,意在指明本書的研究主題和寫作范圍:限于對實驗心理學傳人美國之后,由于接受生物進化論的影響而形成的那種以強調生物適應價值為基本特征的機能心理學。這種歷史形態(tài)的機能心理學曾在19世紀末、20世紀初構成實驗心理學在美國發(fā)展的主導趨勢,并構成美國心理學歷史發(fā)展的邏輯起點。同時,這種機能心理學作為歷史形態(tài)所具有的意義,決不僅僅是歷史的,因為正是這種機能心理學塑造了美國心理學的內在性格,從而決定了實驗心理學在美國從機能心理學到行為主義再到認知心理學的主流發(fā)展線索。所以,《外國心理學流派大系·心靈的適應:機能心理學》還將特別地以作為全部美國心理學一般特征和總體傾向的美國心理學的機能主義精神為背景,來研究作為歷史形態(tài)而存在的早期的機能心理學。關于布倫塔諾的意動心理學作為機能心理學的一種邏輯形態(tài),不在本書研究范圍之內,而是意動心理學專門研究的主題。