城市是一定區(qū)域政治、經濟、文化的中心,在國家現(xiàn)代化建設進程中發(fā)揮著示范、輻射、帶動作用。搞好城市精神文明建設對于推動全社會精神文明建設具有十分重要的意義。80年代初,一些城市創(chuàng)造出了開展創(chuàng)建文明城市活動這一形式,逐步推向全國。黨的十四大以來,在黨中央堅持“兩手抓,兩手都要硬”的方針指引下,各地黨委、政府對創(chuàng)建文明城市活動予以高度重視,涌現(xiàn)出了以張家港市為代表的一批創(chuàng)建文明城市活動的先進典型。1995年,中宣部組織新聞單位,集中宣傳了張家港市創(chuàng)建文明城市的先進經驗,并與國務院辦公廳聯(lián)合召開了全國精神文明建設經驗交流會,推廣張家港經驗。這個典型的推出,在全國引起強烈反響。人們從張家港的生動實踐中,看到了堅持兩手抓、兩個文明協(xié)調發(fā)展的成功范例,看到了創(chuàng)建文明城市活動在提高城市文明水平和市民文明素質方面起到的巨大作用,也看到了有中國特色社會主義現(xiàn)代化的雛形。之后,各地掀起了學習張家港、創(chuàng)建文明城的熱潮。