作品的開篇就向讀者介紹了這樣一位女人:她面色蒼白,故作高雅,其實是個女魔,一個性變態(tài)的女人。她兇狠、狡詐,一心要占有男人的靈魂。她為變態(tài)的強烈情欲所驅使,對男人可以竭盡溫情,一旦遭到挫敗,她會像瘋狗一樣報復,大家閨秀的高雅此時會喪失殆盡,只露出魔鬼的本來面目。她是一個瘋狂的劊子手,她就是貴婦人赫麥妮。作品向我們描寫的倫敦城,是一座人間地獄。龐巴多酒館更是個烏煙瘴氣的魔窟。一群行尸走肉般的男女,無望地及時行樂,鬼混度日。他們心靈空虛,萬念俱灰,煙酒也無法排遣心中無端的苦悶與孤獨,情欲的放縱只能加深心靈的痛苦。好一幅世紀末的群像!在這本書里,作者揭示了資本主義現(xiàn)代機械文明對人性的摧殘和人的畸形心理狀態(tài),從而否定了這個沒有人性的社會。作品中深受現(xiàn)代工業(yè)毒害的突出人物是青年煤礦主捷朗德。“在他身上,我們看到生命成了機械勝利的犧牲品?!彼m然體魄健壯,精力充沛,但卻精神萎縮,冷漠無情;肉體是一個健康的活人,感情是一具冰冷的死尸。他是一個靈與肉分裂的典型人物。然而,他的這種本質特征并不是與生俱來的,而是在所謂工業(yè)文明的破壞力量的影響下產生的。孩子時,他天真活潑,崇尚自然,厭惡黑色的工業(yè)浪潮?!八麑πぬ靥m茲右邊廣闊的黑色礦區(qū)不屑一顧,而威利湖對岸的田野和樹林卻使他心馳神往。”長大成人后,他曾周游諸國,獨自進入未開化的地區(qū),去尋求理想。然而,所見到的一切均使他失望。最后他回到了家鄉(xiāng)的煤礦。從此,“大工業(yè)像照相似的印在他的意識里……他變成了其中的一部分”。在他接替父親成了礦主之后,那沒有人性的工業(yè)生產,使得他也喪失了人性。