中國是世界著名的文明古國,有悠久的歷史文化和豐富的文物古跡遺存,同時又是一個疆域遼闊、河山錦繡的國家,文化和自然遺產非常豐富,如北京故宮、敦煌石窟、拉薩布達拉宮、泰山、黃山等均是久負盛譽,萬里長城更是早已作為中古世界七大奇跡之一而聞名于世。自然和文化兩個方面的財富分別是人類賴以生存的環(huán)境和祖先世代勞動創(chuàng)造的結晶,是人類的無價之寶,如何把它們保護好,傳之子孫后代是全人類共同的責任,它的重要性越來越被人們所認知。多少年來,在中國,在世界,人類為了保護文化和自然遺產的事業(yè)都曾做出了不同程度的努力。公元前3世紀在埃及境內的托勒米王朝就在亞歷山大城的宮殿內建立了一座專門存放文物珍品的繆斯廟MOUSEION,英語的博物館MUSEUM一詞,即是源于希臘的繆斯廟而來。古埃及的金字塔和世界其他許多國家的古建筑,也都同樣受到當局的保護。中國在公元前18-前11世紀的商王朝時期就有甲骨文的收藏,周王朝時期則“多名器重寶”,設有專門的“收藏室”,并有《薄錄》予以登記。宮室、陵園、宗廟、府庫等大都保存了珍貴的文物。三千多年來,除了收藏保存珍貴文物之外,歷代王朝和官府對宮殿、陵寢、寺觀、山川樹木、古跡園池等等也都明令加以保護。除此之外,中國民間還有一個優(yōu)良的傳統(tǒng),就是以鄉(xiāng)規(guī)民約的形式對公共建筑、祠廟會館、水利工程、山川林木等等加以保護,刻碑立石共同遵守。