貨幣是社會生產力發(fā)展到一定歷史階段的產物，在商品交換中自發(fā)出現，從最初的天然海貝、布帛等實物貨幣逐漸發(fā)展到金屬鑄幣，成為完整意義上的貨幣。貨幣既然是商品交換的自然產物，那么最初的貨幣便應是私人制造的。可是它一旦產生后，制造權就逐漸收歸于中央政府，政府控制貨幣的鑄造、發(fā)行和流通權。這種由政府直接控制發(fā)行的貨幣就是“法幣”，即國家以法令形式規(guī)定形制、成色、重量的標準本位貨幣。在金屬貨幣時代早期，貨幣本身的價值與它所代表的價值基本一致，鑄幣者得不到額外的差價收入。然而，當它逐漸由稱量貨幣發(fā)展到鑄幣以后，在長期的發(fā)行和流通過程中，人們漸漸發(fā)現，貨幣本身的實際價值即使低于它的面值，同樣可以按照面值在市場上流通使用。于是，為謀取造幣的短期利潤，貨幣發(fā)行者開始降低貨幣的金屬含量和成色，超值發(fā)行。這樣，鑄造貨幣就成了有利可圖的事業(yè)。既然鑄造貨幣可以獲取利潤，就使得一部分“趨利之徒”不顧政府的禁令而冒險進行私鑄。 在我國古代曾被作為貨幣使用過的物質很多，比如金、銀、銅、鐵、鉛、錫、紙，甚至絹帛、鹿皮等，其中銅錢、鐵錢、紙幣和白銀都曾作為主要的流通貨幣被使用過。 本書涉及的主要是銅錢、鐵錢和紙鈔的作偽問題。貨幣有法幣和非法幣之分，非法幣中又有合法和非法兩類，一是在政府允許下，即所謂“放鑄”時期民間所制造的貨幣，還有一類則是某些人私下違法制造的貨幣。本書所探討的“偽幣”，指的便是后一類，即政府所明文禁止的非法幣。
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