《孟子》與《論語》一樣,也屬于以記言為主的語體文,但它比《論語》又有所發(fā)展。《論語》的文字簡約、含蓄,《孟子》則有許多長篇大論,氣勢磅礴,邏輯性強,既尖銳機智而又從容舒緩,對后代的散文產生了深遠的影響。當時,與孟子同時代的一些思想家如商鞅、荀子、莊子等人都已經在寫作專短論,而《孟子》的文體仍然依仿《論語》,后認為《孟子》一書的編纂沿襲了《論語》的體裁是不無道理的。這不僅是形式上的模仿,它與孟自詡儒家的正統傳入有很大的關系,孟子曾說過:“五百年必有王者興,其間必有名世者”,“由孔子而來至于今百有余歲,去圣人之世若此其未遠也,近圣人之居若此其甚也,然而無有乎爾?”(《孟子·公孫丑下》)他雖然沒有直說,但自負其傳道之任的傾向是很明顯的。按照叢書的體例,本書的正文分為三大部分:一是《孟子》的原文,一是朱熹的“集注”,還有就是我們選集的古人與《孟子》有關的文字、評論。其中《論語》的原文和朱熹的“集注”,我們以宋代當涂郡齋刻本《四書章句集注》為底本,校以其他宋、元本,底本誤者據校本徑改,不出校記。