破產是市場經濟體制下的一個必然的經濟現象,是市場競爭的必然產物。一個健全、完善的市場經濟法律體系,應當具備一個有機運行的市場主體法律機制、市場運行法律機制和市場退出法律機制。而規(guī)范債務人不能清償到期債務從而啟動破產和解、破產重整或者破產清算程序來處理債權、債務關系的破產法律規(guī)范則構成了市場退出法律機制的核心和關鍵。破產法律規(guī)范包括實體規(guī)范和程序規(guī)范,前者如破產(或者重整)原因、破產財產的范圍、管理人的職權、債權人會議和債權人委員會的職權、破產財產的分配等;后者如破產申請的提出和受理、破產宣告、債權申報、破產程序的中止和終結等。我國早在1986年就通過了《企業(yè)破產法(試行)》,但是基于當時社會經濟狀況的局限,該法僅僅適用于全民所有制企業(yè)法人;為彌補其不足,1991年頒布的民事訴訟法第十九章規(guī)定了全民所有制以外的企業(yè)法人的破產還債程序;最高人民法院也分別于1991年、2002年相繼頒布了《最高人民法院關于貫徹執(zhí)行(中華人民共和國企業(yè)破產法(試行))若干問題的意見》、《最高人民法院(關于審理企業(yè)破產案件若干問題的規(guī)定)》兩個司法解釋。上述兩部法律和最高院司法解釋的相關規(guī)定,對于規(guī)范我國企業(yè)的破產行為,審理企業(yè)破產案件發(fā)揮了重要作用。但是,隨著我國社會主義市場經濟體制的逐步確立和國有企業(yè)改革的進一步深化,企業(yè)的重組、聯合、并購漸多,破產案件也越來越多;企業(yè)的破產,特別是一些國有大型企業(yè)的破產影響廣泛,迫切需要有一部完善的法律予以規(guī)范。然而,舊的企業(yè)破產法早已“時過境遷”,這主要表現在兩個方面:第一,原企業(yè)破產立法的一些規(guī)定(如關于破產原因的規(guī)定)不利于對于所有破產主體的平等保護,也與我國不斷完善的市場經濟的要求相違背;第二,原企業(yè)破產立法對破產程序的規(guī)定比較原則,難于操作,并缺少重整等企業(yè)挽救程序和切實保護債務人財產、維護職工合法權益、保證程序正常進行的其他相關制度。此外,人民法院在審理破產案件的過程中也積累了許多實踐經驗,有的需要上升為法律。因此,制定一部統(tǒng)一、完善的企業(yè)破產法已經成為必然。新企業(yè)破產法正是在此背景下應運而生。2006年8月27日,十屆全國人大常委會第二十三次會議以高票表決通過了新的企業(yè)破產法。這一歷時10年起草完成的草案,在經過全國人大常委會兩年三次審議、修改后,終于成為法律。此前于1986年制定的僅適用于全民所有制企業(yè)的企業(yè)破產法(試行),將于2007年6月1日新法施行時廢止。新法通過后,吳邦國委員長發(fā)表重要講話指出:“社會主義市場經濟是法制經濟,優(yōu)勝劣汰是市場法則。這次會議通過的企業(yè)破產法確立了企業(yè)有序退出的法律制度,規(guī)范了企業(yè)破產程序,對于公平清理債權債務,保護債權人和債務人的合法權益,維護社會主義市場經濟秩序具有重要意義?!庇纱丝梢?,新企業(yè)破產法的出臺是我國市場經濟逐步走向成熟的標志,也是深化企業(yè)尤其是國有企業(yè)改革以及與發(fā)達國家經濟接軌的必需。