小說與戲曲無疑是明代文學最有特色、最重要的內容。從這個意義上來說,明代文學的高潮要到晚明才真正到來。這樣說并不等于本書要把詩文從明代文學史上開除,它們也是明代文學的一個組成部分。 中國古代小說、戲曲和西方不同,有它自己獨特的發(fā)展史。其獨特處在于小說和戲曲同生共長,彼此依托,關系密切。不把它們聯系起來加以考察,要弄清其發(fā)展規(guī)律簡直就不可能。因為相當多的作品是在書會才人、說唱藝人和民間無名氏作家那里經世代流傳之后,才最終由文人寫定的。它們是不同世代的作者,在連續(xù)不斷的流傳過程中形成的一種世代累積型集體創(chuàng)作。文人的小說、戲曲,在它的帶動下成長起來。 本書通過對明代作家作品、創(chuàng)作實際、文學現象、文學理論、相關史料的個案和綜合研究,比較清晰地展示了小說、戲曲、詩文三種主要文體的發(fā)展演變軌跡,探討和總結了明代文學的特點和規(guī)律,進一步推動了明代文學研究。