本書是老舍現實主義創(chuàng)作的一個里程碑,寫于1936~1937年。小說通過一個洋車夫的苦難史,描繪了世界如何把一個正直、好強、好體面、自食其力的洋車夫從肉體到靈魂加以毀滅的過程。主人公祥子是個正直、熱愛生活的勞動者,他惟一的愿望就是買一輛自己的車啦,做一個獨立的勞動者。結果血汗錢換來的洋車卻被大兵搶走;接著又被反動政府偵探敲詐;虎妞對他的那種推脫不開的“愛情”,又給他身心都帶來磨難;他所喜愛的小福子的自殺,熄滅了他心中最后一朵希望的火花,他喪失了對生活的任何企求和信心,陽后淪為一個行尸走肉般的無業(yè)游民。