湖南之為省,北阻大江,南薄五嶺,西接黔晚蜀,群苗所萃,蓋四塞之國。其地水少而山多,重山疊嶺,灘河峻激,而舟車不易為交通。頑石赭土,地質剛堅,而民性多流于倔強。以故風氣錮塞,常不為中原人文所沾被。抑亦風氣自創(chuàng),能別于中原人物以獨立。人杰地靈,大儒迭起,前不見古人,后不見來者,宏識孤懷。含今茹古,罔不有獨立自由之思想,有堅強不磨之志節(jié)。湛深古學而能自辟蹊徑,不為古學所囿。義以淑群,行必厲已,以開一代之風氣,蓋地理使之然也?!X基博本書為論述辛亥革命以前湖南學術思想發(fā)展變遷的著作。此書采用傳記的形式,分群別類合傳諸人,旨在彰顯湖南學人獨立自由之思想,堅強不磨之志節(jié)。書中所論列的十三位人物,雖然籍貫限于湖南,大多數(如曾國藩)卻具有更為廣泛的影響,并且這種影響有的一直延續(xù)到現在。