民間宗教屬于下層文化系統(tǒng)的一個方面,但又與上層統(tǒng)治思想關聯(lián)絲絲入扣,是中華傳統(tǒng)文化的一個重要組成部分,它構成了千千萬萬底層群眾的篤誠信仰,影響著各個地區(qū)的民風、民俗,下層民眾的思維方式、生活方式。它對中華民族性格的形成也起過不可忽視的作用,對中世紀的宗教生活、政治生活發(fā)揮過重大影響。本書它上起漢代,下止清代。涉及流行于下層社會的數(shù)十種民間教派,舉其要者如彌勒、摩尼教、白蓮教、羅教、三一教、齋教、聞香教、八卦教、槐軒道等等。對其源流、組織嬗變、教義、教規(guī),以及各教與社會政治之關系,皆一一指劃鉤沉。全書引證史料3000余條,其中多為從前或同代中外研究者未見之檔案與寶卷。書中引證的官書、筆記、雜錄以及中外學者的研究成果達300部。作者為寫此書,前往四川、福建、河南、河北、山西諸省,做了大量的田野調查取證工作,傾注了10年的心血。這部書采用了史論結合的研究方法,再現(xiàn)了中國封建社會兩千年來一個個地下宗教王國的真實面目。