本書在美國出版后,曾在廣大家長中引起強烈震動,成為首屈一指的暢銷書(原著再版時封面印有“暢銷書第一名”字樣)。作者指出,作為家長,首先應當明確:1、我教育孩子的哲學原則是什么?2、我教育孩子的目標是什么?眾多家長正因為沒有明確這一點,就不自覺地因襲了傳統(tǒng)的教育思想和方式,漠視和踐踏了孩子尊嚴,忽視和壓制了孩子個性的健康發(fā)展。作者提出了合格父母應當遵照的原則,作者對家庭教育方式進行了精辟的歸類,她形象地把家庭教育主式分成:結構僵化、強硬壓制的磚墻式,無結構少原則、散漫放任的海蜇式和既有穩(wěn)定結構與堅定原則又有彈性的脊梁式,而后者無疑是孩子成長最需要的家庭教育方式。繼而,作者鞭辟人里地分析了這三種家庭教育方式的特征與利弊,并針對孩子出現(xiàn)的各種問題,詳盡地指導家長,怎樣進行脊梁式教育,才能培養(yǎng)出自尊、自信,有責任感與自律能力的健康、成才的孩子。本書作者還強調任何一種約束方法都應該維護家長和孩子雙方的尊嚴。作者以這些哲學信條為指導,鞭辟人理地.分析了鼓勵與獎賞、約束與懲罰的差別。家長將會學到如何賦予孩子以權力和影響力,而不再想竭力控制孩子以“迫使他們聽話”。家長應教會孩子如何思考,而不僅僅是思考什么。作者芭芭拉在本書中用了大量的篇幅,對磚墻式、海蜇式和脊梁式三種類型家庭的教育方法進行了評價。通過列舉幽默而意義深遠的事例,作者向我們表明了:要培養(yǎng)孩子的愛心、自信心和責任感,哪些方法有效,哪些無效。這本書會促使廣大家長深刻反省自己的教育方式,使孩子獲益終生。