上世紀20年代中國思想學術界出現了一場罕有的"科玄論戰(zhàn)",這場論戰(zhàn)涉及的范圍相當廣泛:科學與人生觀的關系,直覺與邏輯思維的差異、人文學科與自然學科的關系、傳統的心性之學(以宋明理學為代表的"玄學")與功利主義和科學主義為核心的現代工業(yè)文明的沖突,更一般地說,是工具理性與價值理性的沖突。從哲學層面上說,論戰(zhàn)的焦點則在自由意志與決定論的孰是孰非。參與論戰(zhàn)的名人眾多包括梁啟超、胡適、吳稚暉等。有意思的是,當時本書整理成冊時亞東圖書館請陳獨秀作序,他欣然命筆對參與論戰(zhàn)者逐個點評,談論不足。胡適在序二中作了回應,而后,陳獨秀又作文回應,"兵戎相見",可謂激烈。