蔡老六雖是個(gè)莊稼人，就他的性格來(lái)說(shuō)，和李二狗為人也很相近。在李二狗這番表示之后，對(duì)于這事情的前途如何，他已是十分明白了。便笑道：“我不過(guò)是代東家傳話的，至于可以拿出多少錢來(lái)，這個(gè)我不能作主，反正也不能不讓二哥稱心。

李二狗端著杯子，只管喝酒，喝完了杯子里酒，便又斟上，板著臉子不作聲。蔡老六陪著喝了幾杯酒，上過(guò)幾道菜，看看二狗的表示，依然是無(wú)價(jià)可還，這就叫了伙計(jì)來(lái)，當(dāng)著李二狗，先交了一卷鈔票給他，說(shuō)是酒帳先行交柜。伙計(jì)去了，蔡老六笑道：“二哥，你一個(gè)人先喝兩鐘。我把東家邀了來(lái)，和你當(dāng)面談話。

李二哥見(jiàn)酒帳已付出去了，可以安心吃飽，這就笑著點(diǎn)頭道：“那樣最好！

蔡老六看穿了這家伙，無(wú)非是要錢。到了客店里，將話告訴蔡為經(jīng)，把他引到酒樓上來(lái)。他早有了一套兵法在心，見(jiàn)著李二狗，笑著拱拱手道：“我猜想李二哥就是一位行俠仗義的青年，今日一見(jiàn)，果然如此。來(lái)，我先敬你三大杯。

說(shuō)著取過(guò)酒壺，就向二狗杯子里斟酒。然后借了蔡老六的杯子也滿上了，就舉杯相邀。二狗見(jiàn)財(cái)神這樣恭敬，先有三分愿意，對(duì)干了一杯?；镉?jì)來(lái)添上了杯筷，蔡為經(jīng)在主位相陪。把《施公案》《俠五義》七上那些奴才式的武士，將二狗一比擬，他聽(tīng)了卻是十分愿意。蔡為經(jīng)笑道：“我早知道李二哥是這樣一位慷慨人物，早就該來(lái)拜訪了。見(jiàn)過(guò)之后，我們豈不是早早的放下了心中一件大事。

說(shuō)著，對(duì)旁邊坐的蔡老六望了下，老六也不住地點(diǎn)頭，連說(shuō)是是。

把這頓酒飯吃完，蔡為經(jīng)又邀著李二狗到小客店里去密談。叫伙計(jì)泡了一壺好茶，送到房間里來(lái)，叫蔡老六出去。然后向李二狗一拱手道：“二哥，我的困難，老六已經(jīng)都和你說(shuō)了。你若救我一把，只要二哥開(kāi)口，我在物質(zhì)上幫忙，那是盡力而為。不過(guò)鄉(xiāng)下收租過(guò)日子的人，雖然說(shuō)是有點(diǎn)金子，也不過(guò)首飾而已，別的可找不出來(lái)。這樣吧，從這里不遠(yuǎn)，我有個(gè)莊子，可以收到二十多擔(dān)稻子，我開(kāi)張條子，把這稻全撥給府上吃。不足的數(shù)目，我再補(bǔ)上。今天身上帶的現(xiàn)款不多，先送二哥喝杯茶。

說(shuō)著，在身上掏摸了一陣，掏出兩沓鈔票放在小桌上。然后把手指上戴的一枚金戒指取了下來(lái)，壓在鈔票上，然后向二狗深深地再作一個(gè)揖。笑道：“老弟，這點(diǎn)東西，不成敬意，送你作個(gè)紀(jì)念吧。

二狗看那金戒指，厚厚的，大大的一個(gè)圈，怕不有三四錢重。雖然曾開(kāi)口向蔡老六要一條金子的報(bào)酬，這一條金子，究是多大的東西，就沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)，也不能想象到，倒是這枚金戒指讓他看到，心里一動(dòng)，他正在想著這老家伙真大方呢。蔡為經(jīng)已將鈔票金戒指一把捏住，送到二狗手上來(lái)，二狗情不自禁地接住了，笑道：“我們還沒(méi)有和大老爹出一點(diǎn)力呢？先就受賞，這這……不好意思。

蔡為經(jīng)將鈔票金戒指放在二狗手上之后，還按了兩下笑道：“這決不能算是報(bào)酬。今天已晚，明天我和你老弟到我那莊子上去，跟佃戶說(shuō)明，把租子都撥給你，當(dāng)然我還得出張字據(jù)。那字據(jù)我就在莊子上三面當(dāng)面寫(xiě)了交給你，你看好不好？

李二狗手里拿著人家的賄賂，神智都糊涂了，他又特別的面軟，受了人家的東西，聽(tīng)了人家的好話，再也提不出什么進(jìn)一步的條件，只是笑嘻嘻的向蔡為經(jīng)說(shuō)：“這事情好商量。

蔡為經(jīng)道：“老弟臺(tái)，你今晚有什么要緊的事嗎？

他笑道：“我有什么事，每天到了晚上都是坐茶館。

蔡為經(jīng)道：“那很好，我們一路燙個(gè)澡去，在澡堂子里可以細(xì)細(xì)的談。

說(shuō)著，向李二狗拱拱手，又一路帶他到澡堂子里去。躺在澡堂子里的木炕上，足談了兩小時(shí)，蔡為經(jīng)對(duì)他什么親近的話都說(shuō)過(guò)了。最后，他說(shuō)，若不是年歲差著一大截，真愿意和李二狗拜個(gè)把子。李二狗倒也明白，這老家伙要人下水，所以什么話都肯說(shuō)。但他又想著，認(rèn)識(shí)這么一個(gè)財(cái)主，有什么不好呢。往后賭輸了錢，就不愁沒(méi)有找賭本的地方，當(dāng)晚彼此說(shuō)得十分投機(jī)而別。到了第二日早上，蔡為經(jīng)又約著李二狗在茶館子里吃早點(diǎn)。然后，由蔡老六引路，帶到附近的莊子上去。蔡為經(jīng)說(shuō)的話完全照辦，在佃戶當(dāng)面寫(xiě)了一張撥租的字據(jù)，三方面都簽字畫(huà)押。李二狗長(zhǎng)了這么大，哪里白撈過(guò)二十多擔(dān)稻子，當(dāng)時(shí)是心服口服，也不要蔡為經(jīng)再說(shuō)半個(gè)字，就把那封請(qǐng)他代辦廢除婚約的信寫(xiě)了。李二狗倒是不瞞人，當(dāng)了那佃戶的面，就在信上畫(huà)了押，把信交給蔡為經(jīng)的時(shí)候，他還笑道：“大丈夫一言既出，駟馬難追，我決不反悔。將來(lái)有什么差錯(cuò)，在場(chǎng)的人都可以作證。

蔡為經(jīng)左手抓住二狗的手，右手拍了他的肩膀，笑道：“老弟你真有俠客的胸襟，我真是相見(jiàn)恨晚呢，過(guò)兩天我再到鎮(zhèn)上來(lái)奉邀。你要什么，不必客氣，盡管去找我。

說(shuō)著，大笑而別。那李二狗得了蔡為經(jīng)許多好處，聽(tīng)了許多好話，他就把要一根金條的話不曾再提。他也不會(huì)把那根幻想中的金條，和現(xiàn)在所得的來(lái)比重。

臨走，蔡為經(jīng)還許了有事盡管去找他，二狗也就不必顧忌，高興地分手。他心里想著，身上有的是鈔票，趕快到鎮(zhèn)市上去大賭一場(chǎng)。他和蔡為經(jīng)背對(duì)了背走，走得是更快。蔡為經(jīng)很順利的把李二狗收買了，算著嫁女的日子更是逼近，當(dāng)日就趕回家去。到家是黃昏時(shí)候了，他又叫蔡老六悄悄地約了王好德來(lái)吃晚飯。他倒是比東家還著急，見(jiàn)面時(shí)就深鎖了兩道眉毛，呆板了臉子，向蔡為經(jīng)一抱拳道：“大老爹和我提的那件事，我想了兩天，可沒(méi)有和家里人提一個(gè)字。

蔡為經(jīng)不等他說(shuō)完，就一擺手道：“你不用為難，你的女婿答應(yīng)了。

王好德道：“我的女婿？大老爹在哪里見(jiàn)著了他？

蔡為經(jīng)道：“你不要性急，我們還是坐下來(lái)慢慢的談，我還是預(yù)備下了半斤酒和你慢慢的喝著。

說(shuō)著，他還是笑嘻嘻的掏出身上的紙煙盒子來(lái)，向王好德敬上了一支。他看著東家的顏色，見(jiàn)他揚(yáng)著眉毛，不斷的發(fā)笑，這就點(diǎn)了兩點(diǎn)頭道：“只要東家有辦法，我自然是十分愿意的。

他這是隨口說(shuō)的一句話，并沒(méi)有指出是哪點(diǎn)愿意。蔡為經(jīng)抓住了這句話尾子，連連的鼓了幾下掌道：“那就大事成了，坐下來(lái)喝酒，坐下來(lái)喝酒。

他還讓著老佃戶，面對(duì)面的在帳桌邊坐下。蔡老六送上六碗菜一壺酒兩副杯筷，將梁上懸的草帽罩子煤油燈點(diǎn)著，東佃二人說(shuō)笑把盞。王好德見(jiàn)東家這樣高興，倒不知道有了什么辦法，用不著玉清了嗎？用不著玉清，他何必還這樣客氣相待？心里想著，卻不住的向東家偷看。蔡為經(jīng)喝了兩杯酒，臉上有點(diǎn)紅暈了，笑道：“老哥，天下沒(méi)有錢走不通的路呀。你那女婿，不怪你女兒不喜歡，你也不見(jiàn)得十分愿意吧？

王好德手按了酒杯，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“他是有點(diǎn)不爭(zhēng)氣，但是他父親和我很要好，我們是兩個(gè)孩子七八歲時(shí)候定的婚事，那還有什么話說(shuō)。

蔡為經(jīng)道：“你愿意，人家還不愿意呢。閑話少說(shuō)，我這里有證據(jù)。

于是在衣袋里掏出一封信來(lái)，舉著先一晃，然后笑道：“你那女婿跟我走了一二十里路，在我田莊上寫(xiě)的，這信紙信封，也在鎮(zhèn)市上先就買著揣在身上了，這是一百二十分誠(chéng)心，我念信給你聽(tīng)。

于是抽出一張八行信紙，捧了念道：

蔡為經(jīng)大老爹尊前：

啟者無(wú)別，晚自小和王好德老伯女兒玉清定的婚，年來(lái)多次想成親，都難成其好事。王府大概有何異心，晚也不愿結(jié)這門親了，請(qǐng)轉(zhuǎn)告王府，彼此兩免，任憑王氏女另找門當(dāng)戶對(duì)之人，晚我李端才不要她了。此據(jù)，敬上財(cái)安。

晚李端才拜上

王好德聽(tīng)了這信上的話，臉紅著過(guò)了脖子，情不自禁的罵了聲狗才。蔡為經(jīng)依然把信紙塞在信封里，送進(jìn)衣袋，笑道：“這可不是我騙你的話。

王好德低頭想了想，望了東家道：“李二狗這家伙，認(rèn)不到幾個(gè)字，這信是他親筆？

蔡為經(jīng)道：“當(dāng)然是他親筆。你說(shuō)他不認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，你不知道他終年終日在小河口鎮(zhèn)市上混，混也混出一點(diǎn)知識(shí)來(lái)了。這樣的信，難道我還敢私造不成？

王好德身上有點(diǎn)抖顫，望了東家道：“他……他……他說(shuō)出什么理由來(lái)，要和我女兒退婚。

蔡為經(jīng)笑道：“我不是說(shuō)了嗎？世上沒(méi)有錢走不通的路。實(shí)不相瞞，我去找了他一趟，說(shuō)明要借他的未婚妻出嫁一天，問(wèn)他要些什么條件，大概他賭債太多，急于要錢用，要錢要得很少。倒是，我過(guò)意不去，送了他二十多擔(dān)租子。他一口答應(yīng)了，給我寫(xiě)了這封信。他倒不是一定要退婚，借未婚妻出嫁，這話不好用黑字寫(xiě)在白紙上，無(wú)非是表明這個(gè)女人他已不要了，我可以隨便借用。老哥，你不要傻呀。他都白發(fā)了個(gè)小財(cái)，你為什么不方便我一下，自己也方便一下？我把這關(guān)過(guò)了，你王李兩家愿意婚嫁，照舊婚嫁，我這封信交回給李二狗。你若是不答應(yīng)，我那二十多擔(dān)租子，可不能給姓李的。你打破了他一筆財(cái)喜，他恨死你了，你女兒不能作我一天女兒，也作不了李家一輩子的兒媳婦吧？我的話說(shuō)得很直率，彼此是老東佃，用不著三轉(zhuǎn)九彎的說(shuō)話，你現(xiàn)在仔細(xì)的想想。

王好德端了杯子慢慢的喝著酒，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“李二狗這家伙，他作得出來(lái)，我女兒還沒(méi)有嫁過(guò)去，他就出賣她。嫁過(guò)去了，她還有命嗎？

蔡為經(jīng)笑道：“你這算明白了。對(duì)于這件事，你還有什么考慮的嗎？只要你點(diǎn)點(diǎn)頭，給你的好處，總比給你女婿好處要多得多。你可不要作那廚房里的屋梁，望著大魚(yú)大肉，一點(diǎn)油水沾不著。

蔡為經(jīng)倒是不說(shuō)什么了。王好德喝過(guò)了幾杯酒，深深點(diǎn)了頭道：“這狗才既然不仁，我就不義。我就冒點(diǎn)危險(xiǎn)，讓玉清和你走一趟，也無(wú)所謂。只是這件事我還不能作主，她若不去的話，我不能強(qiáng)逼了她上轎。就是強(qiáng)逼了她上轎，她一喊叫出來(lái)，那不都完了嗎？

蔡為經(jīng)道：“只要你愿意了，你女兒的話，讓我家里的和她商量。她和我家里的感情相處得不錯(cuò)，準(zhǔn)可以勸得動(dòng)。明天你和你女兒一路到我這里來(lái)吃午飯，我們就可以把這大節(jié)目給商量定了，以后就可以把事辦得萬(wàn)無(wú)一失。

王好德喝著東家的酒，也只有隨聲附和著，答應(yīng)不出什么。飯后，他帶了一分沉重的心情，辭別了東家向家里走。他想著東家的逼迫，那是可怕的，真要是和東家弄僵了，他為什么不收佃呢？李二狗這家伙，得了蔡家二十多石租子，就把沒(méi)過(guò)門的老婆出賣了。本來(lái)，這小流氓哪里又發(fā)過(guò)這大的財(cái)？自己房子燒了，債是欠了，兒子的病沒(méi)好，豬死了，鴨損失了一半，下半年的日子，不知怎么去過(guò)？若是能夠得著一筆好處，這些窟窿也就都可以補(bǔ)齊了。他一路行來(lái)，在星光的路下，覺(jué)得幾囤黃澄澄的稻谷，兩只大肥豬，新蓋的三間草屋，都呈現(xiàn)在眼前。這并不是幻想，只要女兒冒充一下新娘子，所想的事情，都可以得著。李二狗那小流氓他倒發(fā)筆意外的財(cái)，我女兒也犯不上去和他爭(zhēng)這口氣。

他一面走一面想著，手拍了一下大腿，自言自語(yǔ)的道：“答應(yīng)了吧。

他看到樹(shù)底下的一塊星燈光，是自己家里的墻上窗戶。由那里吱唔唔發(fā)出紡線車轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音，那正是女兒在紡線。他到了門口敲著門，玉清提了一盞竹架子煤油燈出來(lái)，開(kāi)了門，引著父親進(jìn)去。她將燈舉起來(lái)，向父親臉上照了一下，問(wèn)道：“爸爸在哪里喝了酒？好濃的酒氣。

王好德道：“東家那里喝的。

玉清道：“東家又請(qǐng)了喝酒，有什么事找你嗎？

王好德一看女兒站在自己面前，一身布衣服，穿得整齊干凈，短頭發(fā)也梳得一絲不亂。他想，她是個(gè)好孩子，怎么可以讓她去作騙人的事？便答道：“東家沒(méi)和我說(shuō)什么，也許有點(diǎn)事？他約了我明天上午再去，你去不去看看東家奶奶。

玉清道：“我去作什么？他們家三姑娘見(jiàn)我一回恨一回，省點(diǎn)事吧，窮人不要和有錢的人過(guò)往得太密，他會(huì)疑心別人是沾光去的。

王好德聽(tīng)了這些話，就不敢再說(shuō)什么了。

到了屋子里，偷偷的把事情告訴了劉氏，這卻引出了劉氏一身的毛病，在床上翻來(lái)覆去，一夜不曾睡穩(wěn)。次日上午，玉清出去放鴨去了，玉發(fā)也在門外曬太陽(yáng)，劉氏和王好德在廚房里相對(duì)的坐著，各自默然無(wú)言的，望了矮桌面。王好德口里銜了旱煙袋望望窗子外的太陽(yáng)，皺了眉道：“發(fā)呆有什么用處？該去作午飯了。

劉氏道：“東家不是約你去吃午飯嗎？

王好德道：“我不能答應(yīng)他的話，我怎么去？

劉氏道：“去總是要去的，我們對(duì)東家得罪不起呀。

王好德舉著旱煙袋伸了個(gè)懶腰，皺了眉道：“這件事真是為難死人，教我們?cè)趺崔k呢？

劉氏道：“你只管去。玉清這孩子，比我們還會(huì)出主意，你讓我和她慢慢商量一下吧。

王好德道：“她那個(gè)脾氣不好談。

夫妻兩人正自猶豫著，蔡老六卻在門外叫道：“王好老，你預(yù)備呀。東家今日要挑租子，所有的租子，都要挑了去。

王好德迎了出門，見(jiàn)蔡老六叉了腰站著，神氣十足，腳邊上就放了他家量進(jìn)不量出的一只大斗。問(wèn)道：“這話是真？昨晚上東家還沒(méi)有和我談過(guò)呀。

蔡老六笑道：“東家到佃戶家挑租子，那也是例行公事。就是我也和你說(shuō)了好幾次，東家有工夫就辦，難道還要三請(qǐng)四催不成！

王好德一看這情形，就是東家翻了，便道：“不是那話，我得事先知道，開(kāi)囤子鋪席子。

蔡老六道：“我這不是通知你來(lái)了嗎？挑租的人下午來(lái)。我也知道，你今年是一身虧空，量了租子，吃的不夠，房子也蓋不起來(lái)。有話當(dāng)和東家去商量呀，悶在心里，救得出急來(lái)嗎？

劉氏由屋子里跑出來(lái)，見(jiàn)蔡老六笑著，閃了肩膀全身?yè)u動(dòng)，便推著王好德道：“去吧，去和東家說(shuō)呀，你老糊涂。

王好德聽(tīng)到東家挑租就沒(méi)法自主，新租舊欠，這擔(dān)子太重，情不自禁地向東家莊屋走去。那蔡老六見(jiàn)他走著，就沒(méi)有把斗放下，扛著斗，也跟著回去了。

王好德到了蔡為經(jīng)帳房里，還沒(méi)有開(kāi)口，東家就迎著道：“王好老，你想了一夜，想通了沒(méi)有？你想不通，我想得通。我們什么也不必再談，把九月初一這關(guān)過(guò)了，我收你的佃?，F(xiàn)在先解決第一步，你欠我的租子，今天我先收。

說(shuō)著，伸出一只巴掌來(lái)，向他作個(gè)索討東西的姿式。王好德向后退了兩步，臉上表示著乞憐的樣子，頸脖子歪倒在肩膀上，眼望了東家，卻說(shuō)不出什么話來(lái)。蔡為經(jīng)瞪了眼道：“只有三四天工夫了，我可不能等你拖下去。

王好德見(jiàn)東家臉上，紅中帶紫，已不是昨天那樣和氣的樣子了，便低微了聲音道：“我正是來(lái)和你老來(lái)商量。

蔡為經(jīng)大聲道：“還有什么可商量的，你就是一句話，答應(yīng)不答應(yīng)吧？你若是不答應(yīng)，你就回家去，我們不談交情了，我今天要挑租，少我一粒稻子也不行。

說(shuō)著，他將厚肉巴掌，在帳桌上重重的拍了一下。王好德呆站了四五分鐘，才低聲道：“你老不要生氣，我答應(yīng)了，只是我還沒(méi)有和我女兒去說(shuō)。她的話，恐怕也不大好說(shuō)。

蔡為經(jīng)道：“那沒(méi)關(guān)系，你女兒的話，讓我女人和她去商量。到了緊要的時(shí)候，至多是讓你女兒當(dāng)面，你表明態(tài)度就行。

王好德道：“那是自然，難道我還能在東家當(dāng)面說(shuō)兩樣的話嗎？

蔡為經(jīng)道：“那就好，你在我這里吃午飯，我們?cè)俸葍杀?。先把你女人找了?lái)和她也當(dāng)面說(shuō)明，到了下午，我就有辦法降服你女兒了。只要你答應(yīng)，我們的交情依然存在。收租的事，那就不必提了。喂！來(lái)支煙。

說(shuō)著，去身上掏出煙盒子來(lái)，敬了王好德一支煙，他立刻又轉(zhuǎn)變得寬厚了。