話說(shuō)段芝貴決意取贖楊翠喜，為送給慶王子之計(jì)，那日先尋楊翠喜，先述王子仰慕之意。楊翠喜猶在半疑半信之間，卻道：“子女玉帛，王府中充斥下陳。妾不過(guò)路柳墻花，豈敢妄作攀龍之想，愿大人毋作戲言。”段芝貴道：“并非戲言。王子自一見(jiàn)顏色，其傾慕之心，亦曾對(duì)某說(shuō)及，只懼身為貴胄，一旦攜妓人京，懼遭物議。今某思得一法，愿價(jià)贖美人，納諸王府。卿若允肯，轉(zhuǎn)手可以成就，未審尊意若何？”楊翠喜道：“妾若得置身王府，似是萬(wàn)幸，但恐日久厭生，或色衰愛(ài)弛，那時(shí)侯門(mén)深入，又如何是好？”段芝貴道：“卿此言亦太多心，以卿芳容麗質(zhì)，一時(shí)無(wú)兩，不患王子不加寵愛(ài)。且卿若到王府中，此事在王子斷不敢告人，自然要買(mǎi)結(jié)卿心，那時(shí)自可事事如意，斷不至有失寵之時(shí)。故為卿計(jì)，實(shí)不可多得之機(jī)會(huì)，幸毋錯(cuò)過(guò)。”楊翠喜聽(tīng)得大喜。

段芝貴問(wèn)妥翠喜后，即先自回去。不多時(shí)，已有王子的親信人到來(lái)，問(wèn)楊美人消息。段芝貴道：“事無(wú)不諧，但鴇母知為王于所愛(ài)，索價(jià)故昂，弟若做了此段人情，將不免破家。不知王子那里，后來(lái)肯為援手來(lái)否？”來(lái)人道：“足下真是多慮，某料此事若成，旦暮間將任疆吏矣。日前袁北洋在王于跟前，力言足下大才，屈居末秩實(shí)為可惜。故王府里早有心提拔足下，若更益以此段交情，自萬(wàn)無(wú)一失。且足下之言在前，若反悔在后，不為王子羅致佳人，反觸王子之怒，于足下前程，亦有關(guān)系。尚祈思之。”段芝貴覺(jué)得此言真有道理，又知來(lái)人必為王子親信之人，便托他斡旋一二亦好，便道：“適聞大教，益弟不淺。更望足下在王子跟前力為設(shè)法。他日得志，扶搖直上，皆足下之賜也。歲當(dāng)具禮，以報(bào)大德。”說(shuō)了又囑他道：“足下且回去，數(shù)日間事必妥矣。”

來(lái)人領(lǐng)諾去后，段芝貴再尋楊翠喜，又述及王子使人到來(lái)，詢(xún)及此事。他的意思，以為見(jiàn)得王子殷勤，顯然是愛(ài)慕楊翠喜，好使楊翠喜安心。惟他的鴇母聽(tīng)得原委，知道段芝貴料已應(yīng)允王子，要贖翠喜獻(xiàn)他為禮，料不敢反悔，便故高其價(jià)。并囑楊翠喜，若段芝貴來(lái)說(shuō)身價(jià)時(shí)，只推與自己關(guān)說(shuō)。段芝貴亦以事不容遲，便尋那鴇母關(guān)說(shuō)。那鴇母是個(gè)狡猾成精的，到那時(shí)自然要居為奇貨，因此開(kāi)口便索價(jià)十二萬(wàn)金。段芝貴聽(tīng)了大驚道：“如何一個(gè)女子，要到十來(lái)萬(wàn)金的價(jià)錢(qián)？實(shí)千古未聞的。”鴇母笑道：“古人說(shuō)得好，千金只買(mǎi)一笑。難道一個(gè)如花似月的佳人，就像買(mǎi)貨物的，把價(jià)錢(qián)添減來(lái)去，成個(gè)什么樣？況是大人身份，就不同那幸兒，輜銑計(jì)較。今老身著實(shí)說(shuō)，取回價(jià)銀十萬(wàn)金，便把老身的錢(qián)樹(shù)子拔去，若是不然，可就難說(shuō)了。”

段芝貴道：“我不是錨鐵計(jì)較，但十萬(wàn)銀子，來(lái)得太過(guò)厲害，傳出去，被人笑話。”鴇母笑道：“大人又來(lái)了，老身若有一株錢(qián)樹(shù)子在身邊，一年進(jìn)二三萬(wàn)不等，三五萬(wàn)亦不等，是兩年間，已得回十萬(wàn)了。今若失了一株錢(qián)樹(shù)子，得回十萬(wàn)金，每年應(yīng)值利息不過(guò)數(shù)千元，比較起來(lái)，老身吃虧多了。只為著大人面上，將將就就罷了。十萬(wàn)銀子卻少分毫不得。若大人不允，也莫怪老身沖撞，只當(dāng)大人不識(shí)趣頭，就作罷論。”

段芝貴想了想，覺(jué)這虔婆成了精，拿定自己必要贖他女兒的，卻硬索許多價(jià)錢(qián)。欲不要，怎奈已應(yīng)允王子；欲要時(shí)，又從那里籌十萬(wàn)金呢？正想得出神，鴇母又道：“莫怪老身再說(shuō)，大人得了這個(gè)美人，怕不一月間早做到封疆大吏。是費(fèi)了十萬(wàn)，便得個(gè)督撫，也便宜了。那時(shí)有這個(gè)官位，怕是百萬(wàn)金也籌得轉(zhuǎn)來(lái)。”段芝貴聽(tīng)到這里，覺(jué)鴇母直提出自己心事，當(dāng)初贖來(lái)送與王于之語(yǔ)，也不合說(shuō)出，今料不得再減，已沒(méi)得可說(shuō)了，只得應(yīng)允。即囑楊翠喜不必應(yīng)客?；貋?lái)也要打算銀子。

但究從那里籌得這十萬(wàn)銀子，便拿著即用道巡警局總辦的銜頭東移西借。先向一人，喚做主文泉，向在天津經(jīng)營(yíng)錢(qián)莊生意的，手上本是個(gè)有錢(qián)的大商，又與段芝貴向有來(lái)往，故向他借了七萬(wàn)金，湊共私囊存有三幾萬(wàn)，便湊足兌付，交鴇母去了。

并囑鴇母不要把此事聲張，即取了楊翠喜回來(lái)。先訴說(shuō)道：“某此次取得美人回來(lái)，某已竭盡力量，實(shí)不過(guò)為后來(lái)圖個(gè)好處。

望卿到王府里，務(wù)求向王子說(shuō)句話，提拔提拔，就不勝感激。”

楊翠喜道：“大人的來(lái)意，妾也盡知。不知大人要如何方能滿(mǎn)足？”段芝貴道：“現(xiàn)在東三省方改行省，將來(lái)有三個(gè)巡撫職位，某已對(duì)王子及袁北洋說(shuō)過(guò)，早有的意思。若得卿在王子跟前再說(shuō)，自無(wú)不妥。”楊翠喜應(yīng)諾。段芝貴便使人悄悄送楊翠喜到王子那里，自謂沒(méi)人知覺(jué)，只安坐聽(tīng)候升做巡撫也罷了。

果然翠喜到了王府中，大得王子寵幸，已感激段芝貴不已，便一力在慶王面前保舉，說(shuō)那段芝貴的本領(lǐng)，好像天上有地下無(wú)的一般。不數(shù)日間，早有諭旨降下，把段芝貴升署吉林巡撫去。那段芝貴好不歡喜，即到京城拜謝王爺王子，又拜過(guò)賓客，連日酬應(yīng)紛繁，因那時(shí)已下諭以段芝貴署理巡撫。段芝貴正洋洋得意，正恨自己升巡撫的事，不得盡人皆知，以為榮耀。

不想俗語(yǔ)說(shuō)得好，好事人不聞，丑事傳千里，京中內(nèi)外，倒見(jiàn)得段芝貴以一個(gè)道員，驟然升了巡撫，沒(méi)一個(gè)不詫為奇事，少不免查根問(wèn)底。有知其事的倒道：“近來(lái)升官的法子，真多得很，只道金錢(qián)可以通神，不想美人關(guān)還厲害呢！”那些鴇母，又以妓女嫁得王府，固是榮幸，更以一個(gè)妓女值得十萬(wàn)銀子，倒傳為青樓聲價(jià)，便一傳十，十傳百，連京津一帶，都把美人計(jì)賺得做了撫臺(tái)的事傳遍。段芝貴還不覺(jué)得什么風(fēng)聲，卻先有屬員把這點(diǎn)消息傳到袁世凱耳朵里。袁世凱恐此事有些不妙，只催段芝貴快些赴任，兔有中變。

那段芝貴以為朝諭已降，還有什么中變？一來(lái)因買(mǎi)贖楊翠喜的事，籌款之力已經(jīng)盡了，這會(huì)又要籌款送禮于京中大僚，好結(jié)為內(nèi)應(yīng)，又要籌款赴任，如何便能啟程？故雖袁世凱如何催促，只是一天緩一天。滿(mǎn)意設(shè)法帶幾個(gè)人赴任，想世人升官之念要緊，欲隨自己到省領(lǐng)差使的，沒(méi)有不愿借款與自己的道理。也天天只在這一點(diǎn)著意，不想初時(shí)升做巡撫的諭旨一下，還有多人到來(lái)奔走，冀圖帶省委任，惟后來(lái)也漸漸少了。心中正不知何故，不料人言嘖嘖，倒道：“有這等運(yùn)動(dòng)升官的法子，還有什么官方，還成什么國(guó)體！”便激動(dòng)了一位都老爺出來(lái)，參了他一本。那位都老爺，姓趙雙名喚做啟霖，乃湖南人氏，平生也有點(diǎn)子直聲，后來(lái)考得以御史記名，即補(bǔ)了缺，不時(shí)上書(shū)言事，還切直不過(guò)。所以他雖然是一個(gè)五品言官，等閑的大僚也不敢惹他。偏又湊巧，恰那時(shí)岑三又由川督奉調(diào)人京，他與慶王父子又不大對(duì)的，也不免授意于趙啟霖，一力慫恿他，速遞那一本參折。自此折一上，把內(nèi)中情形和盤(pán)托出，軍機(jī)倒知道了。慶王又不免向自己兒子責(zé)罵。

慶王子沒(méi)法，迫得出京向袁世凱求計(jì)。袁世凱道：“老段辦事總不得法，一點(diǎn)事兒，弄得到處皆知。某料此折一上，因此事不比尋常，實(shí)是大壞國(guó)體，朝廷一定大怒。今番大爺總要自己打算，不要再顧老段了。”慶王子道：“這個(gè)自然。自謀不暇，何暇謀人。但自計(jì)亦不曾有法子，統(tǒng)望老哥指教。”袁世凱道：“某料朝廷必派員查辦，無(wú)論派什么人，他到津時(shí)，第一定替大爺說(shuō)項(xiàng)。但楊美人倒要先令他暫時(shí)出京，滅了形跡。

那時(shí)任說(shuō)老段有十萬(wàn)金買(mǎi)妓的事，沒(méi)有憑據(jù)是送給自己。只老段那一個(gè)撫臺(tái)總做不成了。”慶王子聽(tīng)了，仍有不舍送楊美人出京之意，只躊躇未決。袁世凱道：“大爺?shù)共槐厮家?，總要替尊父留點(diǎn)面子也好。不是教你永遠(yuǎn)棄此美人，但自下除了此策，更是難說(shuō)的；待這美人出京后，至查辦的到來(lái)，弟再隨機(jī)應(yīng)變便是。”

慶王子沒(méi)奈何，只得急即回京，對(duì)楊美人告知：“段撫臺(tái)已被御史參得厲害，今番朝廷一定生氣，都為著你的事情起的。

”才說(shuō)到這里，在慶王子還未說(shuō)完，那楊美人即道：“既是他被參，大爺盡要替他設(shè)法。妾非他，無(wú)有今日，望看妾情面，保全他那個(gè)撫臺(tái)地位罷。”慶王子聽(tīng)了，又好惱又好笑，卻道：“你好不懂事，怕他不做那個(gè)撫臺(tái)，還不得了事，還要保全他要做撫臺(tái)么？況那位御史是說(shuō)不得情字的，他的參折，還牽涉我自己，我如何能替他設(shè)法呢！”楊美人道：“可就奇了，大爺父子在朝，那一個(gè)不怕，誰(shuí)敢在虎頭上來(lái)捋須？那位御史難道有七個(gè)頭八個(gè)膽，敢犯大爺？不過(guò)大爺推搪罷了。這樣是使妾無(wú)以對(duì)段大人，反是恩將仇報(bào)了。”說(shuō)著，滿(mǎn)心不快。慶王子又道：“你真不明我心的，自從那御史遞了本參折，我早被父王罵了個(gè)不亦樂(lè)乎。你試問(wèn)我父王倒生氣起來(lái)，我還有什么法子可設(shè)？我早跑了出京，尋那袁世凱商量，求他設(shè)法。他說(shuō)段某那個(gè)撫臺(tái)是斷斷保不住的，但朝廷必派員查辦此事，不論派什么人查辦，袁某也肯向他說(shuō)項(xiàng)，把案情弄輕些；還教我把美人暫送出京，待風(fēng)潮過(guò)了，才回轉(zhuǎn)來(lái)，這樣說(shuō)，我自己還自不了，怎能計(jì)及老段呢！”說(shuō)罷嘆息一番。

楊翠喜聽(tīng)到這里，覺(jué)慶王子所說(shuō)，像不是說(shuō)謊的，才驚道：“大爺說(shuō)什么話，連妾也要驅(qū)逐出京么？我不信你個(gè)有手面的人，還保一個(gè)女子不祝想不過(guò)始亂終棄，就借頭借腦，賺我離去罷了。”說(shuō)了大哭起來(lái)。慶王子意自不忍，只得撫慰了一番。又道：“我那有厭你的心，不過(guò)事情至此，實(shí)無(wú)可如何。

況把你暫時(shí)離開(kāi)，又不是永遠(yuǎn)不接你回來(lái)的，只求眼前避去旁人的耳目，不久也迎你回來(lái)這里的了。你盡要體諒我的苦心才好。”楊翠喜道：“大爺既說(shuō)被你父王責(zé)罵，難道是將來(lái)迎妾回京，就不受父王責(zé)罵嗎？你既是怕你父王的，那里還敢再迎妾回京？看來(lái)只想騙妾離去此間罷了。”慶王子道：“難道要剖了我的心出來(lái)，給你看過(guò)，你才信么？試問(wèn)我迎你來(lái)京有多少時(shí)候，斷沒(méi)有住了幾天就生厭的。你若不信時(shí)，終累了我，日后彼此都是無(wú)益呢。”

楊翠喜到此時(shí)，覺(jué)慶王子的言，已像十分情急的，再不好不從，便又說(shuō)道：“你若將來(lái)真?zhèn)€再迎妾時(shí)，怕你父王又要責(zé)罵，卻又怎樣呢？”慶王子道：“父王不過(guò)為那參折牽涉于他，故一時(shí)之氣，把我來(lái)罵。若事情已了，斷沒(méi)有再理的。且那位御史，目前雖被他參了，將來(lái)盡要報(bào)復(fù)他。自此誰(shuí)敢道我一個(gè)不字？故你我兩人，若要長(zhǎng)久，盡要聽(tīng)我的說(shuō)話才好。”楊翠喜此時(shí)方拭了淚，依慶王子所囑，收拾些細(xì)軟，打點(diǎn)離京。慶王子又贈(zèng)他許多金寶，好安慰他的心。又敦囑他到天津時(shí)不要張揚(yáng)。楊翠喜一一應(yīng)允。然后慶王子使心腹人，直送他到天津去了。

果然不上兩天，朝廷早派出丞相孫家鼐查辦此案。那時(shí)孫家鼐覺(jué)此案料不能隱瞞。若據(jù)實(shí)發(fā)將出來(lái)，好令慶王面上過(guò)不去，且慶王當(dāng)時(shí)正執(zhí)大權(quán)，炙手可熱，又不好結(jié)怨于他。真是左右為難，沒(méi)可設(shè)法。只得與袁世凱商量個(gè)法子，避重就輕，只說(shuō)：“段芝貴是有點(diǎn)才干的，故慶王委任于他；慶王子實(shí)無(wú)索送歌妓之事，不過(guò)段芝貴得了撫臺(tái)，欲送一個(gè)女于給慶王子為妾，也是有的；更說(shuō)那女子亦不是十萬(wàn)金買(mǎi)來(lái)。”這等說(shuō)，總不外事出有因，查無(wú)實(shí)據(jù)。后來(lái)以段芝貴行為不好，撤回委任巡撫之命。慶王子又自稱(chēng)畏避人言，先自辭職去了，好免人議論?？蓱z段芝貴枉費(fèi)了十萬(wàn)銀子，終不得一個(gè)高官到手，實(shí)在可笑。遂把天大的案情就了結(jié)去了。

其后軍機(jī)里頭各大臣，都體慶王面上，把御史趙啟霖遣回本籍而去。慶王子又已辭職，自然沒(méi)什么畏忌，不消一月，重營(yíng)金屋，也再迎楊翠喜入京。惟一面安置段芝貴，使他放心，待有機(jī)會(huì)，再為報(bào)答而已。后來(lái)仍不時(shí)謀委任段芝貴一個(gè)要差，這都是后話不提。

且說(shuō)袁世凱自經(jīng)過(guò)段芝貴一事以后，各人議論更多，都以段芝貴是袁世凱手下的人，老段運(yùn)動(dòng)做巡撫的事，也疑他是主謀的，總不免或具折參劾，或于召見(jiàn)時(shí)，面參袁世凱權(quán)勢(shì)太重，不一而足。袁世凱聽(tīng)得這點(diǎn)消息，自想：“權(quán)高多忌，計(jì)不如開(kāi)去些差使，一來(lái)免被嫌疑，二來(lái)又可省自己不致太過(guò)辛苦。

況且鐵良要攬兵權(quán)已非一日，且當(dāng)時(shí)各部改過(guò)名目，稱(chēng)是各專(zhuān)責(zé)成。”便先遞了一本折，稱(chēng)自己才力微薄，不能兼統(tǒng)重兵，且以陸軍部改立，自應(yīng)由部管理，以符定章等語(yǔ)。自此折一上，鐵良好不歡喜，天天到軍機(jī)運(yùn)動(dòng)，要將袁世凱這一折批準(zhǔn)。其手下如良弼、鳳山等，想在軍機(jī)里頭求個(gè)優(yōu)差的，更為著急，都幫著運(yùn)動(dòng)。故軍機(jī)里頭，第一是醇王要解他兵權(quán)，余外亦多嫌袁兵權(quán)過(guò)重。惟當(dāng)時(shí)老太后尚在，覺(jué)鐵良之才，恐不及袁世凱，況各鎮(zhèn)由袁世凱手上訓(xùn)練，亦不便遮易生手；只以袁世凱兵權(quán)過(guò)重，亦不可不慮，便令把第二、第四兩鎮(zhèn)，仍由袁世凱訓(xùn)練，余外統(tǒng)歸陸軍管理。此旨一下，鐵良自然歡喜。

正是：耳內(nèi)未曾聞戰(zhàn)事，手中今又綰兵權(quán)。

要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。