舜民、葦村聽(tīng)了經(jīng)過(guò)，俱都拍案驚奇，又喜又驚。葦村自免不了 連向舜民道喜。賓主三人正談得高興，忽從窗隙中望見(jiàn)外面銀鱗閃閃， 其白如霜。推篷一看，風(fēng)定月出，云凈天空。頭上是星月交輝，碧空 若拭 ；下面是天水相涵，靜影浮光，江波浩浩，渺無(wú)際涯。兩岸漁村 蟹舍，歷歷若現(xiàn)，萬(wàn)籟俱寂，惟有江聲，端的是夜景清幽，別有佳趣， 把適才陰霆危疑之境，掃蕩了一個(gè)干干凈凈。正凝望間，忽聽(tīng)蹄聲得 得，由遠(yuǎn)而近。靜夜聽(tīng)去，人耳分外清脆。料是小妹用馬來(lái)接，回向 靠岸船窗一看，果是一騎快馬，上坐一個(gè)短衣漢子，在月光之下，繞 著田隴村衢急馳而來(lái)。舜民在當(dāng)?shù)匾咽莾墒芴擉@，見(jiàn)來(lái)騎是一男子， 馬只一匹，二女并未同來(lái)，恐有差池，方自疑慮。來(lái)騎如飛，已至船 前，下馬上船，與王升答話。一會(huì)兒入艙回稟 ：來(lái)人乃上次借馬與王 升的馬夫謝阿二，持著二女一封信，說(shuō)是行期大迫，手邊還有些別的 事情，所以不曾同來(lái)。舜民知是蘇翁手下，才放了心，忙命人取些銀 兩與他作酒資。謝阿二只是固辭不受，舜民只得罷了，當(dāng)下命取了些 金銀帶在身旁，以備奠敬。另取了些杭州名產(chǎn)茶葉、綢緞、火腿之類(lèi)， 扎成兩大包，備送江母的禮物。馬只一匹，夜深路遠(yuǎn)，王升不能隨去。
舜民惟恐禮薄，又非多帶不可，先商量綁在馬上，人對(duì)付著騎。謝阿 二從旁接過(guò)笑道 ：“就是虞老爺好騎，這如何行？都交給我吧。” 舜民方自臉紅，謝阿二已將東西接過(guò)，重為結(jié)束，用帶子一系， 搭在肩上。舜民又道 ：“步下行走已難為你，如何再背東西？還是我 們先走，叫船上人挑了去吧。”謝阿二道 ：“小妹家向例不許生人前去， 再說(shuō)我的馬快，他也尋不到江家。這么幾十斤東西，再加兩倍，我也 帶得了，請(qǐng)放心吧。”舜民無(wú)法，只得將信將疑地允了。那馬甚是神駿， 性卻馴良，人上馬背，雖作昂首待發(fā)之狀，四蹄依舊扎地，紋絲不動(dòng)。
謝阿二將馬肚看了看，走到頭前，向馬說(shuō)道 ：“阿白，我們往江家去， 客人路生，你要跟著我走得穩(wěn)，不許跳蹦。”說(shuō)罷，開(kāi)步向前先走，馬 才揚(yáng)蹄而馳。
舜民在馬背上，覺(jué)著馬行甚速，一點(diǎn)不顛，謝阿二背著兩大包禮物， 上身并不見(jiàn)動(dòng)，始終緊貼馬前，相隔不過(guò)三尺。再往他腳底一看，兩 腳運(yùn)行如飛，哪還辨得出是一是二，雪也似白的地皮，似電一般直往 馬腹下奔來(lái)，路側(cè)草樹(shù)，似飛一般閃過(guò)，蹄聲“噠噠噠噠”，密如擂鼓， 震蕩于崇山曠野之間，靜夜傳聲，到處都起回應(yīng)，卻聽(tīng)不見(jiàn)半點(diǎn)步履 之聲，才知謝阿二也不是一個(gè)尋常馬夫。暗忖 ：風(fēng)塵中果多異人，腳 程能逾奔馬，本領(lǐng)不問(wèn)可知。喜得適才沒(méi)有怠慢了他，安心結(jié)納，打 算稱(chēng)贊幾句，無(wú)奈馬行太速，雖沒(méi)什么風(fēng)，要想說(shuō)話卻難，才喊得一 聲“謝”字，氣便堵住，出音不得。謝阿二似已覺(jué)察，側(cè)回臉笑道 ：“我 這不算什么，你老先生的新夫人，本事比我大得多呢，小妹更不用說(shuō) 了。馬背上說(shuō)話不便，且等將來(lái)再說(shuō)吧。”舜民見(jiàn)他側(cè)身答話行所無(wú)事， 雙足并不停留，馬也不稍減快，距離依舊一樣，越發(fā)驚佩，方含笑點(diǎn) 首示意，阿二又道 ：“前面轉(zhuǎn)過(guò)山角便是一片松林，再走五里就到江 家。大月亮底下的景致著實(shí)不錯(cuò)呢。”說(shuō)罷，回過(guò)身去，一會(huì)走完田岸， 轉(zhuǎn)過(guò)山角，地勢(shì)漸漸往上高起。行不半里，峰回路轉(zhuǎn)，地形一變，所 經(jīng)之處，一邊是條丈許闊的小溪，清波滾滾，從上流頭山凹間蜿蜒奔 赴而來(lái)，溪中石筍三五，參差位列。急流到此，激為驚湍，雪舞花飛， 珠噴玉濺，宛如霧毅煙霏，冰紈彩冪，清麗無(wú)濤。一邊是條斜長(zhǎng)平岡， 岡上松檜森森，高矗天半，小徑透迤，依約隱現(xiàn)，一眼望之到底，心 方贊妙，謝阿二已領(lǐng)馬往松林中馳去。
林木高疏，不礙月光，照得地面上白如霜雪，陰影交披，松針匝地。
有時(shí)一陣山風(fēng)吹如松濤，殘枝墜葉紛落如雨，鼻間便聞到一股子松柏 香味，頓覺(jué)馬行輕快，心神為之一爽。遙窺林外小溪，白光如帶，掩 映生輝，泉聲微聞，相隔已遠(yuǎn)，端的是景物幽絕，令人起出塵遺世之想。
走不一會(huì)兒，謝阿二又回首說(shuō)道 ：“小妹恐山路不好走，這條路要繞 遠(yuǎn)三里，不是那日上管家走的原路。出了松林，還得往回趕呢。”隨 說(shuō)隨將馬嚼環(huán)牽住，離開(kāi)小徑，往右側(cè)密林中拐去。林密地黑，月光 線從林隙下射，殘輝若鱗，時(shí)復(fù)隱現(xiàn)。斷木枯干，恍若鬼影潛伺，越 顯陰森。落葉又繁，馬行其中，窸窸窣窣，若非阿二帶路，知道無(wú)他， 幾疑有人在身后追躡。路本高低不平，加以虬枝拂面，低柯叢出，阻 礙橫生，甚是難走。仗著阿二路熟眼快，在前面牽住那匹馬，時(shí)左時(shí)右， 高一腳低一腳的繞林而馳。行約片刻，前途重現(xiàn)光明，才將松林走完。
阿二放手笑道 ：“就這一段松林難走些，一會(huì)就到了。”一言甫畢，那 馬忽然長(zhǎng)嘶了兩聲，橫穿著林外一片平原，踏著月光向前跑去。
舜民遙望平原盡處，崇山高聳，林木蓊翳，知離江家不遠(yuǎn)，方自 尋思，忽見(jiàn)山口一條白影似箭射一般飛來(lái)。阿二回身笑道 ：“小妹接 來(lái)了。”一言甫畢，來(lái)人已馳近馬前，果是江小妹趕到，見(jiàn)了舜民，略 微含笑舉手，便反身與謝阿二比肩而馳，邊走邊說(shuō)。阿二面上似有怒 容，語(yǔ)聲頗低，只隨風(fēng)刮到兩句，仿佛二人有什么事?tīng)?zhēng)論。小妹說(shuō) ：“人 雖死去，身后未完之事尚多。我都勉強(qiáng)聽(tīng)勸，你更不可如此辦法。”舜 民料與蘇翁有關(guān)，因聽(tīng)不甚真，也就沒(méi)有在意。
晃眼進(jìn)了山口，連過(guò)幾處極幽僻的山凹，面前豁然開(kāi)朗。左側(cè)危 巖高亙，宛若城障。崖下一片不甚高大的密林，廣約數(shù)頃。林外秀草 豐備，起伏若浪。更有一條廣溪，由林側(cè)繞出，斜行而西 ；溪深水闊， 離岸不過(guò)半尺，平明如鏡，微波不揚(yáng)。正走之間，忽有三五棲鴉，從 林內(nèi)驚起，呱呱叫了幾聲，在月明之下，雙翅招招，往隔溪樹(shù)林內(nèi)投去， 點(diǎn)綴得夜景越發(fā)幽靜。行入林內(nèi)，阿二口中吁了一聲，馬蹄便緩了下 來(lái)。近抵崖前，有七八畝方圓一塊空地，當(dāng)中花卉雜植，兩邊都是菜畦。
江家茅舍竹屋倚崖而建，位置頗見(jiàn)匠心。舜民還未下馬，忽見(jiàn)蘭珍由 門(mén)內(nèi)送出一人，正是上次茶樓上所見(jiàn)彈弦子說(shuō)大書(shū)的先生，遇著舜民， 微一點(diǎn)頭，揚(yáng)長(zhǎng)而去。舜民料他和蘇翁相好，深夜到此，說(shuō)不定也是 一個(gè)江湖異人，方欲留請(qǐng)相敘，小妹搖手示阻，只得罷了，四人一同 入內(nèi)，阿二把身背禮物放下，一言未發(fā)，徑向門(mén)外走去。容到舜民落座， 想和他交談時(shí)，一問(wèn)二女，阿二已然走去。半瓢的靈樞停在舜民所坐 的里間堂屋以?xún)?nèi)，舜民先請(qǐng)祭奠，小妹去把香燭點(diǎn)好，蘭珍伏身幃后， 痛哭了一陣。舜民祭時(shí)，也自流淚不止。祭罷蘇翁，又請(qǐng)江母出來(lái)拜見(jiàn)。
小妹持著禮物進(jìn)去，半晌，才見(jiàn)小妹同了一位持著拐杖、兩鬢飄蕭的 白發(fā)老婦走了出來(lái)。舜民叫了聲“伯母”，便即下拜。江母也不客套， 還了半禮，請(qǐng)起讓坐說(shuō)道 ：“適才已兩次聽(tīng)小女說(shuō)了來(lái)意，這時(shí)相見(jiàn)， 賢侄人品心地果如小女所言。蘭珍終身有托，她兩家父母都可含笑于 地下了。”舜民自是遜謝。老婦道 ：“實(shí)不瞞賢侄說(shuō)，愚母女現(xiàn)時(shí)雖是 式微凋零，若論寒家舊日門(mén)第，小女得與賢侄媳結(jié)為苔岑之契，卻也 勉可高攀。
“不過(guò)老身多經(jīng)喪變，中年來(lái)便兩鬢全斑，論年歲比賢侄并大不了 多少。兩家又素昧平生，夙無(wú)淵雅，忝為長(zhǎng)輩，未免汗顏。先時(shí)頗怪 小女行事冒昧，繼而一想，人生遇合多是定數(shù)，各有因緣，本不能以 世俗之見(jiàn)一概而論。焉知此日之因，不是來(lái)日之果？況寒家舊籍皖江， 母女二人難中脫網(wǎng)，避地來(lái)此。初意母女相依，長(zhǎng)此隱名潛跡。無(wú)如 人情鬼蜮，孤弱之身，日與豺虎為鄰。前者幾肇事端，多虧蘇翁仗義， 弭禍無(wú)形。已恐行藏漸露，難為久居，蘇翁復(fù)又身故。雖仗身懷薄技， 不畏人欺，然而狼子野心，天下能手甚多，事變之來(lái)，終于難料。如 說(shuō)遷地為良，異鄉(xiāng)蒞止，動(dòng)致駭疑。前來(lái)桐廬，便費(fèi)了不少唇舌，受 了許多閑氣，始得安居。今仍在此，可以想見(jiàn)。加以憂患余生，沉疴 時(shí)發(fā)，急切間委實(shí)無(wú)可投止。過(guò)蒙賢夫婦高義干云，又是江東望族， 偶來(lái)戚串寄居，無(wú)人譏議。
“若是尋常外人投止，反致驚猜。熟計(jì)之余，自以從命為是，異 日相處，歲月長(zhǎng)短，尚難預(yù)計(jì)。最好說(shuō)愚母女是蘇老先生至親，小女 因與侄媳莫逆，又結(jié)姊妹，但老身奉佛多年，不見(jiàn)外人。小女雖然人 情上難免不出見(jiàn)府上親族，但絕不可為計(jì)婚嫁。每年之中，小女難免 獨(dú)身出外一次，到時(shí)必然裝病，尤須善為掩飾。老身衰病，風(fēng)中之燭， 或許老死貴地，小女卻有要事在身，時(shí)至便即長(zhǎng)往，此后見(jiàn)否難卜， 也望見(jiàn)允，不可強(qiáng)留。請(qǐng)轉(zhuǎn)告侄媳，為備靜室兩間，千萬(wàn)不可鋪設(shè)過(guò) 豐，外有隙地一方，足感盛情了。承賜禮物，均老身素日所嗜，只是 太多一點(diǎn)。要談的話甚多，天已不早。蘇翁身后，已有小女和他生前 好友趕回料理。賢侄心已盡到，相見(jiàn)不遠(yuǎn)，馬在門(mén)外，就請(qǐng)帶了蘭珍， 由小女護(hù)送，一同回船去吧。”說(shuō)罷，竟不容答話，站起身來(lái)讓客。
舜民只得拜辭，江母自回房去。二女又去里間，取了兩口箱子和 三個(gè)長(zhǎng)短包裹，一同走出。舜民知是蘭珍行李，見(jiàn)內(nèi)有兩包，又長(zhǎng)又重， 不知何物。方愁馬只一匹，這多東西如何帶法、出門(mén)一看，謝阿二已 同了兩個(gè)漁人，持著扁擔(dān)繩索，帶馬相候。那漁人是個(gè)年輕壯漢，光 頭赤足，穿著一雙草鞋，甚是健壯。還有一人似乎是個(gè)老頭，身體微俯， 月夜晴天，卻戴著一頂斗笠，緊壓眉際，手握一根旱煙袋，倚樹(shù)斜立， 看不清面目。
舜民忙向阿二致謝，未及開(kāi)口，二女已催促上馬，意似不要舜民 多問(wèn)。舜民便說(shuō) ：“我還能走，讓馬馱東西，大家都步行吧。”小妹抿 嘴笑道 ：“人還不易挑了走呢，馬如何行？大哥不要謙虛，上馬好了。” 舜民也看出那些東西太重，語(yǔ)必有因，又道 ：“伯母一人在家，賢妹 無(wú)須去吧。”小妹搖了搖頭，催著舜民騎上馬背，將兩口箱子、一個(gè)包 袱交給那壯漢挑了先走，說(shuō)道 ：“這三件要輕得多，你挑了抄近路走 吧，到時(shí)我們也早到了。”壯漢挑了自去，阿二笑問(wèn) ：“用我?guī)兔Σ挥茫?rdquo; 小妹道 ：“這個(gè)忙你幫不得，你先請(qǐng)吧。”說(shuō)罷，阿二領(lǐng)馬先行。
舜民微聞二女與老漁人在爭(zhēng)論，仿佛一個(gè)要抬，一個(gè)要挑，馬行 甚速，回顧已被樹(shù)林遮住，看不見(jiàn)了。一會(huì)兒出林，仍由原路繞轉(zhuǎn)， 心想馬走這快，二女和行李總要天明才能上船呢。歸途馬走更快，一 會(huì)走上松林山徑。出林之際，忽覺(jué)眼前一花，路側(cè)松梢上，猴子一般 倒掛下一個(gè)身形矮小的人影，一晃不見(jiàn)，向自己手中塞了一樣?xùn)|西， 方自驚駭，馬已疾馳而過(guò)，落在數(shù)十丈外，前邊阿二竟未覺(jué)察，只馬 昂首欲嘶，微顛即止。匆匆回首驚顧，松濤四起，明月在天，清輝如 水，照徹林樾，樹(shù)影森森，哪還看得見(jiàn)一絲人影！因是逆風(fēng)，更難開(kāi)口。
覺(jué)那東西似一小包，尚在手內(nèi)，拿起一看，果然是一布包，大僅如拳， 外貼紅紙，上寫(xiě)“賀儀雙色，聊申微意，歸舟無(wú)人，方可取看”等字。
想起小妹舟中所說(shuō)，小鐵猴侯紹答應(yīng)暗中保護(hù)孤女之言，料是好意， 便揣在身旁，如言辦理。又行片刻，快要走上田壟大道，馬才走出山 口。方自尋思適才之事太已突兀，猛瞥見(jiàn)一個(gè)戴斗笠人，用一根扁擔(dān) 挑著一肩沉重東西，其行如飛，由斜刺里田岸上疾馳而過(guò)，越向馬前 跑去。定睛一看，正是行時(shí)所見(jiàn)年老漁人，肩上挑著蘭珍的兩捆行李， 短的一捆獨(dú)在前面，漁人用手拉著一頭，以防它晃動(dòng) ；長(zhǎng)的一捆卻橫 在后面。二女一邊一個(gè)，平站在上面，挽臂迎風(fēng)，凌虛而行。漁人腳 程迅逾奔馬，二女又穿著一身白，身形穩(wěn)立其上，紋絲不動(dòng)。鎬素如雪， 襟袂飄飄，月光下望過(guò)去，直和畫(huà)兒上的仙女相似。才知那老漁人也 是個(gè)非常人物，好生驚奇。暗付 ：一個(gè)小小江村，已發(fā)現(xiàn)了好幾個(gè)異 人奇士，何況天下之大，由古迄今，真不知有多少英雄埋沒(méi)呢！ 正慨嘆間，忽見(jiàn)謝阿二身子往前挺了一挺，坐下的馬便隨著加快 起來(lái)。舜民因那老漁人先時(shí)沒(méi)答理人，恐他先到走去，巴不得馬快才 好。迎面風(fēng)力甚勁，逼得人透不過(guò)氣來(lái)。舜民先頗難耐，嗣見(jiàn)那馬始 終昂頭高舉，一動(dòng)不動(dòng)，便把頭低下，伏身馬鞍，手抓馬鬃，任其跑去。
不消頓飯光景，到了泊船之所，滿(mǎn)擬老漁人在馬前不遠(yuǎn)，必可追上。
到時(shí)一看，只有葦村、王升主仆等在岸上相待，老漁人和二女俱 不在彼，又疑被馬追過(guò)，自己俯身避風(fēng)沒(méi)有看見(jiàn)。下馬不顧和葦村說(shuō) 話，先往身后凝望，并無(wú)只影。來(lái)路平坦，一覽無(wú)遺，萬(wàn)無(wú)不見(jiàn)之理。
心正奇怪，忽見(jiàn)謝阿二拉馬緩步朝側(cè)面走去，口中自言自語(yǔ)道 ：“這 位老人家真好腳勁，今夜連我也被他吃蹩了。”同時(shí)又聽(tīng)葦村說(shuō)道 ：“新 弟妹已和江小姐先到，老弟臺(tái)還望些什么？”忙回身想問(wèn)，江小妹已 從艙中走出，嬌聲喊道 ：“大哥不常騎馬，想必吃力。那行李走得慢 些，再有半個(gè)把時(shí)辰便到。挑東西的自己人，不會(huì)出差錯(cuò)，請(qǐng)上船來(lái) 歇息吧。”舜民見(jiàn)二女已然先到，忙問(wèn) ：“那挑東西的老先生呢？”小 妹道 ：“上船再說(shuō)好了。”上船一問(wèn)，葦村說(shuō)起，自從舜民一走，即憑 窗眺望，也是老遠(yuǎn)望見(jiàn)一人，頭戴斗笠，肩挑兩個(gè)重物，后面擔(dān)上橫 立著兩個(gè)白衣女子，近前卻是江、蘇二女。老漁人好似不愿以面目示 人，幫助二女搬那兩捆東西放入艙內(nèi)，也不令別人相助，始終低著個(gè)頭， 斗笠快要壓到眼上，對(duì)面幾望不見(jiàn)他臉。挑來(lái)兩捆東西，更是沉重非 常，上時(shí)，那大官船竟被顛動(dòng)得歪了兩下。據(jù)船人說(shuō)，船都多吃了兩 寸水，份兩少說(shuō)也上千斤。又見(jiàn)二女執(zhí)禮頗恭，料非常人。躬親上前 接待，意欲款留少憩。老漁人只淡淡地說(shuō)了句“我還有事”，便即別去。
容到追出相送，已然縱身上岸，往鎮(zhèn)上走去。也沒(méi)見(jiàn)他怎樣快跑，一 晃已隔老遠(yuǎn)。問(wèn)小妹，只說(shuō)蘇翁之友，向來(lái)不吐真名，行蹤也甚飄忽。
隔不一會(huì)，舜民就到了。
舜民見(jiàn)小妹在使眼色，不便再向她詢(xún)問(wèn)，深悔失之交臂，又想起 謝阿二尚在岸上遙馬，忙著上船，還忘了款待道乏，忙著王升去請(qǐng)， 回報(bào)也沒(méi)了蹤跡，好生慨惜。小妹看他心意，笑道 ：“大哥真?zhèn)€愛(ài)才， 此類(lèi)風(fēng)塵中人多有特性，不露相時(shí)，當(dāng)作生意，還肯與人接談來(lái)往， 一經(jīng)識(shí)破，尤其對(duì)方是個(gè)達(dá)官紳宦，更惟恐避之不速了。”虞妻笑道 ：“照 此說(shuō)來(lái)，難道我們這類(lèi)人家，個(gè)個(gè)都是銅臭熏天，不值交往么？” 小妹笑道 ：“這話是要分兩等說(shuō)法，小妹一說(shuō)，諸位就明白了。凡 是這類(lèi)隱于漁樵負(fù)販的奇人異士，境遇多窮，束身卻極自愛(ài)。自己只 管意氣如云，任俠仗義，滿(mǎn)腔熱血，淚灑孤窮，從不肯輕受人恩。貧 與富交，境地懸殊，不能分甘急難，何用為友？相交一久，終難免要 受到富貴人的恩惠。即便一芥不取，受人優(yōu)禮厚待，也是一樣要承他情。
“常懷知己之感，受恩不報(bào)，他們引為大恨。而富貴中人的金資 地位，多半來(lái)路不明，禍機(jī)隱伏。不說(shuō)曾受人恩，就說(shuō)曾與為友，到 了事變之來(lái)，勢(shì)必銳身急難，不容坐觀成敗，這一感情用事，難免虧 心鑄錯(cuò)。在彼富貴中人，偶因一時(shí)聰明，識(shí)英雄于未遇之中，結(jié)此死 黨，遂備緩急，以弭大禍 ；而自己不過(guò)得他一點(diǎn)禮貌，或破費(fèi)他貪囊 中千萬(wàn)分之一，便受金王豢養(yǎng)，桀犬吠堯，而使國(guó)法難伸，天理無(wú)存， 生者負(fù)屈，死者含冤。酬一人之私恩，致千家之隱痛，甚或把自己也 牽累在內(nèi)，身敗名裂，豈不是有害無(wú)益么，至于像大哥這等書(shū)香世裔、 積善之家，未始沒(méi)有，但是本身既無(wú)惡行，富貴安逸由祖宗積累所致， 厚德載福，神佛永佑。即有無(wú)妄之災(zāi)，亦能轉(zhuǎn)禍為福。本來(lái)康泰，無(wú) 庸交他?；蚴嵌柴嬖诒?，眷恤寒微 ；或是獨(dú)具俊眼，禮賢好士，聲應(yīng) 氣求，不是不可論交。無(wú)奈這類(lèi)人，相待更是出于真誠(chéng)，禮遇格外優(yōu) 厚，而其本身多屬子孝孫賢，家庭親善，終身無(wú)恙無(wú)災(zāi)。常年受人厚施， 其將何以報(bào)德，即使天道無(wú)知，前生孽障，偶有橫禍臨身，既以扶持 善類(lèi)自任，便非素識(shí)，也應(yīng)出力往救，何必交而后可？天道終是好還， 善人畢竟多福。他的非災(zāi)橫禍，絕無(wú)僅有，難逢難遇，英雄豪杰，誰(shuí) 肯以分所應(yīng)為，而出于意料之事，無(wú)故先白受人恩惠，交了前一等人， 是惟恐報(bào)施不易 ；后一等人，是惟恐圖報(bào)無(wú)日，兩俱難辦。只有素位 而行，不交富貴，到時(shí)就事論事，既免顧忌，亦無(wú)隱憾，最為穩(wěn)妥。
“實(shí)不相瞞，前次小妹舟中賣(mài)蟹，收了厚值，雖當(dāng)著富人偶然行 善，已是中心藏之 ；后承專(zhuān)人賜金，如非母病待用，又有義父先入之 言，便須三思而行了。小妹窮途孤女，尚且慎重，何況須眉英杰呢？” 葦村笑道 ：“照江小姐所說(shuō)，我們稍有田業(yè)的人，交個(gè)有肝膽的朋友 如此難法，無(wú)怪乎大富大貴人家，在臺(tái)上時(shí)人人趨奉爭(zhēng)先，惟恐落后 ； 一旦失勢(shì)，立時(shí)瓦解冰消，都成陌路了。”虞妻道 ：“這就是物以類(lèi)聚， 薰蕕不能同器。聽(tīng)交往的既都是些勢(shì)利小人，自然義俠君子就不肯上 前了。”小妹道 ：“這道理也有幾分，不過(guò)富貴中也有好人，不能一概 而論。忘形之交不是沒(méi)有，這又是佛家所謂因緣，難得遇到罷了。” 說(shuō)時(shí)，王升忽報(bào)蘇小姐的行李送到。舜民忙說(shuō) ：“快請(qǐng)?zhí)魱|西的人 上船。”起身便要迎接。小妹知他把來(lái)人也當(dāng)作異人一流，方要攔阻。
猛一轉(zhuǎn)念，自己剛到不久，算計(jì)行程，須近天明才能趕到，如今還在 中途，怎來(lái)得這般快法？心中一動(dòng)，未及詢(xún)問(wèn)，王升已回話道 ：“來(lái)人 走了。”舜民問(wèn)故，王升答道 ：“小的知蘇小姐還有箱子鋪蓋未到，見(jiàn) 船上無(wú)事，同了兩個(gè)船上人在岸上等候，不多一會(huì)兒，便見(jiàn)一個(gè)戴斗 笠的漁翁將行李挑來(lái)，放在跳板旁，說(shuō)道 ：‘王管家，你們給帶上船去 吧，我送你們一點(diǎn)酒錢(qián)。你主人要問(wèn)，就說(shuō)是一個(gè)年輕小伙挑來(lái)的好 了。船越早開(kāi)越好，這話也不要對(duì)主人們說(shuō)，只暗中招呼船老大好了。’ 隨說(shuō)丟下一錠銀子放在箱蓋上，轉(zhuǎn)身就走。小的恐老爺和二位小姐有 話和他說(shuō)，喊他頭也不回，忙拿銀子追去。只見(jiàn)他把扁擔(dān)在地上往前 一撐，就縱起二三十丈高遠(yuǎn)，接連幾下，縱過(guò)人家房后，沒(méi)了影子。” 舜民疑是先前漁人回到中途，又把先挑走的行李送來(lái)。小妹心知 不是，間王升來(lái)人身相。王升說(shuō) ：“來(lái)人穿著與先來(lái)老漁人一般無(wú)二， 也低著個(gè)頭不肯抬起。仿佛先是背駝，這人卻是腰板挺直，有些不同。” 再問(wèn)小妹，說(shuō)那先挑行李走的人乃是老漁人馮阿保的侄子—— 一個(gè)尋 常漁人。蘇翁死后，奉乃叔之命，連日俱在江家相幫。只有幾斤蠻力， 并無(wú)奇處。挑著二女負(fù)重先到的，倒是一個(gè)隱名奇士，但他只助二女 挑那兩件重東西，來(lái)時(shí)言明，送到即去，不會(huì)再來(lái)，此人好酒，每日 得財(cái)無(wú)多，隨手散盡。當(dāng)晚大風(fēng)，更無(wú)錢(qián)進(jìn)，還向蘭珍取去明日酒錢(qián)， 更不會(huì)給下人十兩銀子。蘇翁友好徒從，只眼前這兩三個(gè)人。除了他， 又是誰(shuí)呢，如不是他，何以要仿形假冒，鬧這玄虛則甚？小妹想了想， 斷定來(lái)人不問(wèn)是誰(shuí)，都是善意。蘇翁死前占卜，原說(shuō)前途尚有小厄未 消。蘭溪、金華臨近，正是賊黨的家，惡賊猶礙著侯紹不敢相侵，照 情理和江湖上的規(guī)矩義氣，也不致失言背信，惹火傷生。但是女賊母 于驕橫兇暴，全無(wú)人性，老賊素日約束不住。天下事出乎情理的也正多。
弄巧當(dāng)?shù)責(zé)o事，前途別生陰謀暗算。先去人中途聞警，復(fù)又走向來(lái)路， 迎到前面，將行李接送過(guò)來(lái)。既催速行，必有原因。忙囑舜民連夜開(kāi) 船。賊倘若反汗，也無(wú)親往之理。如遇事變，有蘭珍在船，絕無(wú)妨害， 只管放心大家安睡，養(yǎng)息勞倦。路上千萬(wàn)嚴(yán)囑一行人等，以后不可再 提當(dāng)日所遇之事。隨即起身作別。
舜民夫妻知不能留，好在相見(jiàn)不遠(yuǎn)，彼此俱都心照。船人、纖夫 等因受二女保全之恩，又帶來(lái)大瓶傷藥與眾醫(yī)治，感戴已極，早欲入 艙叩謝，因值大家談話，未敢驚動(dòng)，聽(tīng)說(shuō)要走，紛紛趕來(lái)，羅拜在地。
小妹見(jiàn)不能攔阻，縱身一躍，“飛燕穿云”，一條白影已落到岸上。舜 民見(jiàn)她還在岸上立等開(kāi)船，與虞妻、蘭珍隔窗揮手，淚眼相看，忙命 拔錨起行。這時(shí)離天亮已不甚晚，斜月臨江，波光云影，上下同清， 依然明如白晝。船人已把二女視若神圣，哪敢違背？船客又這般好法， 雖在傷累之余，一夜未睡，人人踴躍，力疾從事。不消片刻，船已悄 然離岸。長(zhǎng)篙點(diǎn)水，驚動(dòng)起萬(wàn)點(diǎn)空明，蕩出波心，直往上流頭駛?cè)ァ?/p>
舜民等憑窗遙望，直到林樹(shù)參差，人影依約隱現(xiàn)，越隔越小，望不見(jiàn) 小妹影子，方始落座。將來(lái)人所給銀子與眾下人平分，又進(jìn)了些飲食。
斜月初墮，晨曦欲升。天色晦明之際，江面上水氣上蒸，仿佛起 了一層薄霧。前途煙水迷茫中漸有孤帆涌現(xiàn)，兩岸雞鳴犬吠之聲隱隱 相聞。一會(huì)兒天光大亮，日輪也溢出江心，其赤如火，煥彩騰輝，映 射出半天紅霞，千里金波，曉景分外壯麗。眾人一夜未睡，俱都累極， 無(wú)心留連景物。上人們都自就臥，余人也分班徑去安歇。只剩一班纖 夫們，準(zhǔn)備要在當(dāng)日黃昏前后趕到蘭溪，貪得重賞，雖然昨晚只打了 個(gè)盹兒，仍自前呼后唱，沿崖登棧，魚(yú)貫掙扎前行，連打尖兒都是輪 流分班，購(gòu)買(mǎi)飯團(tuán)、麥餅之類(lèi)揣在身上，隨吃隨走，不肯停歇。
逆水行舟，把兩天的水程縮成一天，原非容易。舜民因有蘇翁遺 囑，務(wù)要當(dāng)日趕到，雖曾命王升和船人商量，知是難事，并未勉強(qiáng)。
但是這類(lèi)苦人雖為衣食所迫，常拿勞力去換富貴人的金錢(qián)，那感恩報(bào) 德之心，到了緊要關(guān)頭，休說(shuō)吃苦，連賣(mài)命都干，覺(jué)著這好心腸、不 作威福的老爺，畢生少見(jiàn)，越令他量力而行，越發(fā)踴躍從事。到了中 午，路程已差不多趕有一半，船老大見(jiàn)狀也是高興，算計(jì)到時(shí)總要天 黑，方覺(jué)美中不足，誰(shuí)知天公湊趣，忽然轉(zhuǎn)了順風(fēng)。船人俱都喜出望 外，忙把帆升起。纖夫們也都收了纖繩，分班上船歇息，余者跟著船 跑。舜民等還不知道，午后醒來(lái)，耳聽(tīng)風(fēng)聲呼呼，逆浪打船，拍拍亂 響，起坐外望，見(jiàn)船外青山田樹(shù)似飛一般往后退去，知是順風(fēng)，好生 高興。葦村也相次睡醒，喚下人進(jìn)艙一問(wèn)，船已過(guò)了張亭，相隔蘭溪 只有三十多里水程，照此大順風(fēng)頭，黃昏以前定可趕到無(wú)疑。洗漱更 衣之后，蘭珍和虞妻也由后艙來(lái)會(huì)，說(shuō)道 ：“如照卦象，要是在戌初以 前趕到，連虛驚都可免了。”俱稱(chēng)天佑不置。
大家補(bǔ)用完午飯，談了一會(huì)兒。天交酉初，船離蘭溪僅有數(shù)里之遙， 蘭珍便住后艙重新結(jié)束，暗藏應(yīng)用器械，準(zhǔn)備萬(wàn)一，外面仍罩上一件 尋常衣服，悄對(duì)舜民等說(shuō)道 ：“船到蘭溪只管押運(yùn)行李上岸，有人詢(xún)問(wèn)， 不可說(shuō)出真姓，尤其不可過(guò)江投宿，既省明早渡江跋涉，又免生事。
船到如早，或可平安無(wú)事。上岸時(shí)我一人步行在后，萬(wàn)一中途有事發(fā)生， 各走各的，不可回顧。到了落宿之處，我隔些時(shí)候自會(huì)回轉(zhuǎn)。先父僅 算出有警，事憑臆測(cè)，難以逆料。”又問(wèn)舜民 ：“江這邊有什么戚友可 投之處無(wú)有？”舜民說(shuō)出有一家姓周的遠(yuǎn)戚，是個(gè)寒儒，僅有幾畝薄田， 日子甚苦，自己雖曾常年周濟(jì)，卻不愿去擾他，并且所居又是僻遠(yuǎn)村 落，飲食起居俱不方便。蘭珍喜說(shuō) ：“這家最妥！一夜工夫總可將就， 至多再坐上一晚好了。我們帶有不少吃的東西，主人飲食都無(wú)須購(gòu)買(mǎi)， 只消把船上的飯米勻些帶去就好了。”舜民等自然惟言是從。下人們因 一到碼頭，要人和行李一同上岸，紛紛忙著捆東西，打行李卷，船人 也來(lái)相幫，人多手快，一會(huì)兒停當(dāng)。舜民、葦村因此行多受風(fēng)險(xiǎn)勞碌， 除預(yù)定犒勞之外，給了很多酒錢(qián)。船人纖夫們皆大歡喜，俱都稱(chēng)謝不止。
舜民又命王升照蘭珍所說(shuō)，教了他們一套言語(yǔ)，以防有人打聽(tīng)。
到蘭溪時(shí)，天才酉正，夕陽(yáng)在山，黃昏將近。為求迅速，早命岸上隨 走的纖夫先將轎子挑夫雇好，船到人便起身。到時(shí)，蘭珍留神察看， 碼頭旁客貨船停泊甚多，帆檣林立，炊煙四起。夜航船正在準(zhǔn)備開(kāi)行， 官船后還跟有兩只大船，隨同停泊，俱是些正經(jīng)商客。岸上貨物雜置， 賣(mài)零食糖果花生的擔(dān)子沿江一字列開(kāi)，此呼彼賣(mài)，與船人起貨上下之 聲嘈雜相應(yīng)，人語(yǔ)喧嘩，看不出一點(diǎn)異狀。因蘇翁占卜如神，終懷戒心， 仍照預(yù)定行事。舜民夫婦欲令王升和一女仆隨行相伴，蘭珍力說(shuō) ：“無(wú) 須，最好似同行非同行的，隨后單身走最好。” 舜民夫婦知不是客氣的事，當(dāng)下舜民夫婦、葦村連同女仆等坐轎 先行。王升等男仆押了行李挑子，隨同往舜民遠(yuǎn)戚周于渭所居紅蓼村 中走去。蘭珍離眾人丈許，尾隨斷后。蘭溪、金華甚近，劉家又有莊 田別業(yè)在此，當(dāng)夜趕到金華，或是往劉家投宿，均極方便。
這一改投，周家村居山凹之內(nèi)，地既偏僻，相隔又遠(yuǎn)，要走兩個(gè) 來(lái)時(shí)辰，才能趕到。
蘭珍沿途留意，先還見(jiàn)有人家村落，幾個(gè)山彎一拐，不是平原蕪蕪， 曠無(wú)人煙，便是山徑纖仄，草樹(shù)縱橫，天色又黑了下來(lái)，月被山頭擋住， 到處都是靜蕩蕩暗沉沉的，景物甚是幽寂，暗忖 ：如出什么事，應(yīng)在 江邊和劉家附近才對(duì)，看這情景，似乎不致有事發(fā)生。難道爹爹臨死 占卜，神志不清，故爾毫不應(yīng)驗(yàn)么？還有那小鐵猴侯四叔曾答應(yīng)永護(hù) 孤女，如影隨形，直到婚后若干年，看出永無(wú)后患，方始他去，并還 托我有事，怎自爹爹死后，乘小妹他去，江母臥病，偷偷乘隙一祭外， 未露過(guò)面，適才碼頭上也不見(jiàn)他影子？此人不輕然諾，斷無(wú)不來(lái)之理， 怎自己那樣細(xì)心，會(huì)觀察不出一點(diǎn)影子？經(jīng)行之處乃是一條山岡，一 面是大片洼地，水草泥澤，沮洳雜列 ；一面是條闊澗，上下相隔，壁 立兩三丈。岡路三尺寬窄不等，前途岔道四歧，中通夾谷，兩崖矗列， 宛如門(mén)戶(hù)，左行數(shù)步，即達(dá)澗邊。右邊是片曠野，雜草高逾人肩，矮 樹(shù)森列，經(jīng)秋尤茂，時(shí)有蛇獸之類(lèi)潛伏其中，鄉(xiāng)人視為畏途，平日多 繞道而行。當(dāng)日王升因見(jiàn)時(shí)晚，又恃有俠女同行，百凡無(wú)慮，力催抄 捷徑走。轎夫們見(jiàn)是官紳，不敢違抗。
蘭珍腳步稍慢，相隔眾人漸遠(yuǎn)，想著心思，猛一眼望到前面山形 甚是險(xiǎn)惡，忽然心中一動(dòng)，暗忖 ：起岸碼頭人多熱鬧，自應(yīng)在后尾隨 觀變，現(xiàn)來(lái)到這深山曠野之中，又這般月黑天陰，理應(yīng)在前開(kāi)路才對(duì)。
卦象虛驚，并沒(méi)明指仇敵伏伺，自己落在后面，倘或有什么野獸沖出 傷人，驟不及防，如何是好？念頭一轉(zhuǎn)，忙越過(guò)行李挑子往前趕去。
因?yàn)槁坟?，轎和挑子魚(yú)貫而行，拉開(kāi)十多丈長(zhǎng)一條。葦村的轎在 最前一乘，蘭珍還未趕到，忽然最前乘轎夫一聲驚呼，嚇得往后倒退， 后肩沒(méi)有留意，幾將葦村跌出轎外。
蘭珍原在留神戒備，料知有警，忙將腰中軟鞭掣出，雙足一墊， 一個(gè)孤鶴沖霄之勢(shì)，由第三乘虞妻轎前，飛身縱起五六丈，連越兩轎， 落到為首轎夫身前。
這時(shí)，眾人已將火把燈籠點(diǎn)起，轎前頭也插上火把，只見(jiàn)從對(duì)面 山谷中，狼奔豕突，飛也似跑來(lái)一只比牛不差仿佛的怪獸。暗影中望 去，生相與豬相似，周身漆黑，兩只怪眼其大如拳，火也似紅，兩根 獠牙白森森掀出唇外，其行如風(fēng)，相隔轎前已只有十來(lái)丈遠(yuǎn)近，晃眼 即至，蘭珍知道這東西雖是頭野豬，但它力猛絕倫，能敵虎豹，口中 獠牙利如刀鋸，尺許粗細(xì)的竹木，被它性發(fā)時(shí)一咬一撅，立時(shí)就斷， 尤其兇野異常，遇上仇敵，一一味橫沖直撞，全不畏死，憑本領(lǐng)雖斗 得它過(guò)，無(wú)奈路仄人多，毫無(wú)退路，勢(shì)非傷人不可。心中一發(fā)急，猛 生急智，忙喝 ：“快將轎子靠右邊放下，不要驚慌！”跟著，一手掄鞭， 一手拔下頭乘轎桿上插的兩支火把，縱身迎上前去，落地先大喝一聲， 將火把朝前擲去。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快！那野豬全是餓極，從谷中見(jiàn)人奔來(lái)， 蘭珍這微一尋思之際，跑離轎前已只數(shù)丈遠(yuǎn)近了。蘭珍如不是手有火 把，喝這一聲，縱不被它沖倒，后面的人也必受傷無(wú)疑。野豬跑得正 急，忽見(jiàn)人影、火光飛落，大喝一聲，方一吃驚，蘭珍手中一支火把 已自發(fā)出，手法又準(zhǔn)，正打在豬眼上，跟著將身往左側(cè)澗崖邊上一閃。
那豬在當(dāng)?shù)貙覀诵?，橫行多日，從未吃過(guò)半點(diǎn)虧，見(jiàn)有人阻路，勢(shì) 才一收，便吃火打中，燒傷眼角，立時(shí)暴怒，兇野之性大發(fā)。躲火時(shí) 頭本向左，一見(jiàn)仇人近在咫尺，如何肯容？張開(kāi)血盆大口，狂吼一聲， 把頭一低，便橫沖過(guò)去，準(zhǔn)備將仇人穿胸挑起，得而甘心。那野豬這條 路近日原本跑慣，當(dāng)時(shí)也是急怒攻心，拼命尋仇，竟忘了下面山崖絕澗。
蘭珍胸有成竹，見(jiàn)它潑風(fēng)也似撞來(lái)，只輕輕拔地往上一縱，便即 越身而過(guò)。那豬是個(gè)積年老物，頗為兇狡，一下撞空，望見(jiàn)澗底水影， 知道上當(dāng)，身子拼命往后一坐，口里狺狺怪叫，想把勢(shì)子收住。地下 沙石，被它利爪擦得嚓嚓直響，無(wú)奈去勢(shì)太猛，心想退縮，身子仍自 朝前滑去。本就收不住勢(shì)，蘭珍更恐它去得不快，縱起時(shí)用足平生之力， 照準(zhǔn)豬屁股上一個(gè)倒腳踹去，回手又加上一鞭。那豬前半截已自懸空， 后半身在岡邊掛住，差一點(diǎn)沒(méi)被翻騰回來(lái)，平空吃這一腳一鞭，如何 禁受，一聲慘嗥，遙聞?chuàng)渫ㄒ宦?，業(yè)已墮落澗底。
同行諸人本已驚慌萬(wàn)分，亂做一堆，起初，同行諸人都代蘭珍捏 著一把冷汗。轎夫們哪知蘭珍本領(lǐng)，放下轎挑，未及逃走，就這一兩 句話的工夫，野豬已墮落深澗，澗水甚深，料無(wú)生理，當(dāng)時(shí)把蘭珍視 若天人，紛紛驚贊。正打算走，隱隱又聽(tīng)野豬嚎叫之聲由谷中遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳 來(lái)，空谷傳音，分外凄厲，聽(tīng)去似乎還不止一個(gè)。蘭珍知此獸猛惡難 斗，適才全憑智取，谷中地理不熟，又在黑夜之間，如有幾只同時(shí)來(lái)犯， 獨(dú)保多人，實(shí)無(wú)把握回顧來(lái)路，只是一條二里來(lái)長(zhǎng)的岡脊，兩面澗溝， 別無(wú)途徑可退，再者吼聲已近，就退也來(lái)不及，心甚驚惶，深悔不該 擇此地方。卦象虛驚，竟指的是野豬，并非是金賊黨羽。本可避免的事， 轉(zhuǎn)鬧得陰錯(cuò)陽(yáng)差，自行投到，徑來(lái)應(yīng)點(diǎn)。方自愁思，轎夫們因聽(tīng)王升 等家人稱(chēng)揚(yáng)蘭珍本領(lǐng)如何高大，區(qū)區(qū)野豬不值一斗等狂話，反倒放了 寬心。內(nèi)中一個(gè)多嘴的挑夫，巴不得多歇一會(huì)兒，聞得豬吼，忙走近 前說(shuō)道 ：“又有一大兩小三只野豬來(lái)了。”蘭珍便問(wèn) ：“這里雖是山中， 地方偏僻，到處都有人煙，哪來(lái)這多野豬？”挑夫答道 ：“這還是去年 從金華北山里跑出來(lái)的，滿(mǎn)金華、蘭溪山里亂跑，不在一處，大小兩對(duì)， 傷了不少人和豬狗，身上連火槍都打不進(jìn)，官出重賞，白死了好些獵戶(hù)， 一只也未拿到。剛才死的是只最兇惡的母豬，還有三只公的，小豬都 有牛大，必是聽(tīng)見(jiàn)這只豬吼尋來(lái)。你有這大本事，還不趕進(jìn)石弄堂去 將它打死。明早我?guī)愕窖瞄T(mén)領(lǐng)賞，也好分點(diǎn)喜錢(qián)，要不石弄堂地方 狹仄不到一丈，我們一樣是不敢進(jìn)去，它再要追上來(lái)，你有本事打它， 我們?cè)鹾茫?rdquo; 蘭珍因事已迫近，聽(tīng)了頭兩句便無(wú)心再聽(tīng)他嘮叨。剛想令眾人丟 了挑轎，就左側(cè)岡崖下覓地隱伏，自己仍迎上前去隨機(jī)應(yīng)變，除害開(kāi) 路，側(cè)耳一聽(tīng)，野豬吼聲越厲，數(shù)卻較少，仿佛只有一只，仍在原地 與什么東西惡斗，并未追來(lái)，心頗納悶。估量相隔尚遠(yuǎn)，意欲入谷一 探，便命眾人速拾柴枝，尋找伏處，前邊升上一堆大火。自己能除它 更妙 ；不能，索性誘它出來(lái)，引向遠(yuǎn)處。它見(jiàn)路旁有火，必不敢往伏 處去。眾人俟其走過(guò)，再行起身，自會(huì)隨后追來(lái)，絕無(wú)一失，無(wú)須擔(dān) 心。話才說(shuō)完，猛聽(tīng)谷中一聲極凄厲的慘嚎過(guò)去，豬似受了重傷身死， 不再聽(tīng)有聲息。如有比這東西還厲害的猛獸，應(yīng)有別的吼叫之聲 ；如 是獵人，又沒(méi)聽(tīng)火槍聲響。何人有此本領(lǐng)，力除三個(gè)惡物？好生奇怪。
料它不死，也必重傷。為備萬(wàn)一，仍命眾人將火升起，覓好地方，先 不藏伏，以免舜民夫妻上下艱勞，靜俟發(fā)聲為號(hào)?？粗娙藴?zhǔn)備停當(dāng)， 取出兵刃暗器，持了一個(gè)火把，朝谷中奔走。
相隔谷口尚有不足半里之遙，蘭珍施展輕身功夫，疾行如飛。快 要趕到，微云淡月之下，谷口內(nèi)倏地射出一條黑影，來(lái)去勢(shì)子都快。
谷徑由左彎來(lái)，口卻直對(duì)長(zhǎng)岡，里面危崖夾峙，新從隔岸山角升起來(lái) 的云遮月照不進(jìn)去，甚是陰黑，加以來(lái)人步履輕不聞聲，蘭珍由明入 暗，手中持火，不近前更難發(fā)現(xiàn)，兩下幾乎撞上。幸是來(lái)人在谷中一， 轉(zhuǎn)彎，剛要出口，便見(jiàn)對(duì)面火光人影，知快撞上，忙即先行收勢(shì)，往 側(cè)一偏，略緩須臾。蘭珍身法靈便，僅吃了一驚，算是雙雙在谷口外 站定，兩肩相錯(cuò)，距離也只二尺左近，彼此再快一點(diǎn)，便非撞個(gè)滿(mǎn)懷 不可了。蘭珍見(jiàn)來(lái)人是個(gè)短裝少年，英氣勃勃，火光看去，一張臉卻 和鍋底般黑，方欲發(fā)問(wèn)，少年已首先開(kāi)口問(wèn)道 ：“這位姊姊可是姓蘇， 和我虞家舜民表哥一道來(lái)的么？” 蘭珍聞言，忙應(yīng)說(shuō)是，問(wèn)他如何知道。少年已望見(jiàn)前面火光轎子， 忙答道 ：“野豬三只全數(shù)殺死，我們見(jiàn)了他們?cè)僬f(shuō)罷。”隨即舉手喊請(qǐng)， 向前跑去。蘭珍只得跟在后面。
這時(shí)忽然云破月來(lái)。清光大吐，舜民等遙見(jiàn)蘭珍同一少年忽然跑 出，近前一看，并不認(rèn)識(shí)。仍是少年先開(kāi)口問(wèn)道 ：“哪位是虞家表哥？ 小弟周鼎。”舜民見(jiàn)那少年音如洪鐘，面容又是漆黑，猛然想起一事， 答道 ：“你是三歲上被人拐去的小九表弟么？”周鼎笑道 ：“是的，表 哥倒還記得。我因走時(shí)年紀(jì)不過(guò)五歲，今春回家，聽(tīng)爹爹曾說(shuō)我小時(shí) 候表哥看見(jiàn)我過(guò)，這多年來(lái)，屢次周濟(jì)我家，送錢(qián)送米，才得知道， 見(jiàn)面仍是不認(rèn)識(shí)。這位呢？”舜民給葦村、虞妻，蘭珍等一一引見(jiàn)之后， 便問(wèn)他 ：“適聽(tīng)谷中野豬怪叫，甚是厲害。你單身一人，又沒(méi)帶什么器械， 是如何過(guò)來(lái)的？”周鼎笑道 ：“野豬都給一位我在谷中初次見(jiàn)面新交的 異人和我合力打死了。天已不早，想必大家還未吃夜飯，既承光臨寒 舍，已有人前往送信，準(zhǔn)備酒飯。請(qǐng)諸位上轎，到了寒舍再行細(xì)說(shuō)吧。
適見(jiàn)這位姊姊好身法本領(lǐng)，到家還要多請(qǐng)教呢。” 說(shuō)時(shí)，蘭珍因名分未定，新親初見(jiàn)，未便插言，正想周鼎新交異 人是誰(shuí)，聽(tīng)周鼎贊她本領(lǐng)，意欲遜謝兩句，一回臉，瞥見(jiàn)來(lái)路遠(yuǎn)處密 林之中有一一點(diǎn)火光穿行，略微掩映便即不見(jiàn)，似因月光已上，將它 熄滅，暗忖 ：暮夜荒山，林中蛇獸甚多，又有野豬之警，怎會(huì)有人持 火宵行，不禁心中一動(dòng)。因和周鼎客氣，大家又忙著起身。轎頭挑夫 們更驚佩二人的本領(lǐng)，一鄉(xiāng)之害已除，都惦著那三只死野豬，想慫恿 二人報(bào)官，分點(diǎn)花紅賞號(hào)，七嘴八舌，議論紛紛。舜民因當(dāng)?shù)毓俑?乃兄門(mén)生，怎好出頭報(bào)官領(lǐng)賞，即便周鼎因?yàn)榧液氲么速p，自己也 可補(bǔ)贈(zèng)給他，何必使書(shū)香舊族弟子，為了區(qū)區(qū)賞號(hào)，屈膝風(fēng)塵俗吏之 前。正想法處置，周鼎已對(duì)眾笑道 ：“你們不要瞎吵，這賞錢(qián)我們不 貪，豬肉又膻又老，也不愿要。這條澗通到三里以外便成伏流，曲折 入江。頭一只野豬明早必在石板溪一帶浮起，還有三只俱在石弄堂里。
我們最討厭到衙門(mén)里去，只要想套說(shuō)詞，說(shuō)這四只野豬都是你們弄死 的，不把今晚的事說(shuō)出，只管拿去領(lǐng)賞好了。”蘭珍、舜民齊聲贊好。
眾人萬(wàn)想不到客人會(huì)如此慷慨，俱都喜出望外，稱(chēng)謝不置。周鼎便催 起身，到家再教他們的話，以便報(bào)官時(shí)好對(duì)答一樣。轎夫們一路又說(shuō) 又笑，前呼后應(yīng)，精神抖擻，飛步往谷中趕去。
入谷行約半里，果見(jiàn)三只野諸分別倒伏草叢之中。眾人停步觀看， 月光之下，兩面危崖交覆，到處怪石嶙峋，雜草叢生，野麻高及人肩， 密布左右，只中間有尺許人行小徑，地面雖比前半截要寬得多，形勢(shì) 卻是險(xiǎn)惡異常 ：三只野豬，一只比牛還大一些，負(fù)隅僵伏巖凹之內(nèi)， 頭腦已被擊碎，陷一茶杯大洞，腦漿迸裂，兀自目閃兇光，生氣虎虎， 作出屈身橫立、低頭前躥之勢(shì) ；兩只較小，也有牛一般大，一西一北， 橫躺地上。一只傷在腰腹之間，似被什么東西震裂了一個(gè)碗大的洞， 肚腸盤(pán)曲輪囷，拖出了老長(zhǎng)一大條，腥血黏凝，淋漓滿(mǎn)地。一只相隔 最遠(yuǎn)，頭頸拗轉(zhuǎn)，身朝上仰，地上無(wú)血，看不出傷在何處。這三只猛 獸俱是赤睛怒瞪，血唇上掀，獠牙高翹，拱鼻聳卷，利齒森列，身上 黑毛如針，又明又亮。兩旁密麻茂草，一二十丈以?xún)?nèi)幾乎全部踏平蹂扁， 想見(jiàn)斗時(shí)情景異常猛烈，兇威凜凜，令人望而心悸。
周鼎笑道 ：“這畜牲真?zhèn)€厲害，我連打了十好幾下重的，竟和沒(méi) 事一樣，反倒格外兇惡起來(lái)。費(fèi)了無(wú)數(shù)心思?xì)饬?，才打死了一只。?非那異人相助，那只母的再要一齊遇上，這東西遍身松香，刀砍不進(jìn)， 受傷不怕，吃不消是小，弄巧還要受它害哩。明早他們報(bào)官，真得好 好教他一番說(shuō)話。否則像這等傷法，稍明白一點(diǎn)的人便看出是能手所 為，多好獵戶(hù)都打不了，豈是他們這十多個(gè)粗人所能全數(shù)除凈的？” 舜民道 ：“這個(gè)無(wú)妨。當(dāng)?shù)馗h俱是家兄門(mén)生，官聲也還不差，年節(jié)俱 派人到永康送禮通候。我走時(shí)寫(xiě)封信去，便不會(huì)有麻煩了。”轎夫們本 就患得患失，怕官不信，聞言知道十拿九穩(wěn)，益發(fā)歡聲雷動(dòng)，踴躍爭(zhēng)先。
正行之間，地下黑影一閃，似有一只大鳥(niǎo)由谷頂空中飛過(guò)。一會(huì) 出谷，又經(jīng)過(guò)兩處山徑荒村，地忽平坦，到處都是野塘水洼。明月清輝， 紅蓼白葦都成一色，因風(fēng)起伏，宛如層波，時(shí)有野香清馨逗鼻。舜民 昔年曾經(jīng)來(lái)此，只由金華起身，路徑不同，見(jiàn)這一片蓼洼葦塘，知離 紅蓼村不遠(yuǎn)，耳聽(tīng)蟲(chóng)聲滿(mǎn)山，亂如零雨，方覺(jué)山居情趣。周鼎指著前 面紅蓼深處隱隱一叢茅舍，說(shuō)聲“到了”，當(dāng)先往前馳去。眾人跟在后面， 循徑一轉(zhuǎn)，現(xiàn)出數(shù)頃水田，已入村路。遙見(jiàn)前面茅屋內(nèi)老少三人，中 途遇見(jiàn)周鼎一同走來(lái)，老遠(yuǎn)便搖手歡呼。舜民知周于渭親率諸子趕來(lái) 迎接，忙命停轎，與葦村一同下去相見(jiàn)。果是于渭同了長(zhǎng)子周銘、次 子周彝趕來(lái)迎接。雙方敘禮之后，命女轎先抬了走，眾人一同步行入村。
蘭珍仍然緊壓后隊(duì)。不足半里的途程，說(shuō)說(shuō)笑笑，一會(huì)兒走到。
那小村只有二十多戶(hù)人家，前面雖有不少小村落，但都零落散置， 四外大片蘆葦草樹(shù)掩蔽，深在山中，來(lái)路又那般險(xiǎn)阻，所以越顯荒寒 僻遠(yuǎn)了。周于渭起初住在城里，中年后久困青氈，憤而避此，攜家入 山，守著祖遺的一點(diǎn)瘠微墓田，躬耕課子。所居在村口第一家，茅舍 竹籬，門(mén)臨流水。屋旁屋后各有隙地?cái)?shù)方，雜蒔著花卉果蔬，清影森 簇，頗饒幽趣。主人揖客入門(mén)，進(jìn)到書(shū)房以?xún)?nèi)，紙窗素壁，竹床木幾， 倒也整潔，不似尋常窮家零亂糟敝之象。虞妻轎快先到，女主人早率 子媳接了進(jìn)去，得知尚有一俠女同來(lái)，重又迎出，迎入內(nèi)室。雖然寒 士，屋舍無(wú)多，客來(lái)出于意外，仗著事先有人趕來(lái)通知，于渭除老妻外， 還有四子三媳，俱是持家能手，‘慣于操作。周妻更恐客帶人多，家 中人手不夠，一面吩咐子媳收拾屋子，淘米殺雞，挑蔬剪韭，準(zhǔn)備飲 食，又去鄰家請(qǐng)了兩個(gè)幫手。客人到時(shí)，早都齊備，布置井井有條不亂， 竟比旅舍還要周到。舜民等大出意外，坐定以后，吩咐王升開(kāi)發(fā)轎子 挑夫，眾下人隨同服役，并將帶來(lái)食物與送主人的幾樣禮物，由女仆 送交女主人，互贊主人之賢不置。
于渭只得那異人送信，說(shuō)一大概，還不知底細(xì)，笑道 ：“這些俗套， 我們不要說(shuō)他。今日你們來(lái)此荒村，固然喜出望外，舜民前些年不是 沒(méi)有來(lái)過(guò)，為何不繞走雷公墩大路，卻走這夾谷小徑呢？由蘭溪到此， 這條路雖要近上一小半，但是路卻上山通谷，高高低低，難走已極， 加以近來(lái)山里出了四只野豬，厲害無(wú)比，人畜不知傷害多少。小九屢 次想為地方上除害，一直沒(méi)有得手，上月反丟了兩條小豬。你們初來(lái) 不知，這班轎夫怎的可惡，也不說(shuō)一聲！這幸是有人除害，要在夾谷 中遇上，豈不是大家都活不成么？”舜民道 ：“這倒難怪他們。”于是 把俠女同行、自己圖近作主抄路以及蘭珍先殺母豬又遇周鼎之事說(shuō)了。
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