卻說(shuō)羅太太坐了汽車，送靜英到醫(yī)院里去治病。當(dāng)汽車到了醫(yī)院門口的時(shí)候，靜英竟已昏暈過(guò)去。羅太太大駭，連連叫著孩子，靜英卻只將眼皮微微動(dòng)了一動(dòng)。還是那汽車夫回頭看了一看，說(shuō)道：“老太太，您別亂，到了醫(yī)院門口來(lái)了，難道還能夠愣住著嗎？您在這兒見(jiàn)著病人，我給你進(jìn)去對(duì)大夫說(shuō)一說(shuō)吧。”
他說(shuō)著跳了下車去，就到醫(yī)院里去報(bào)告。醫(yī)院里聽(tīng)說(shuō)是有了生急病的病人，大夫馬上帶了兩名院役，搭著軟床出來(lái)，將病人抬進(jìn)院去。大夫聽(tīng)說(shuō)是位軍長(zhǎng)的太太，毫不猶豫的，就抬進(jìn)了頭等病室。羅太太在后面跟著，首先一句，便問(wèn)不要緊嗎？大夫正在偵察病人的形勢(shì)，就隨便點(diǎn)了點(diǎn)頭，也沒(méi)有詳細(xì)地答復(fù)。羅太太以為果然是不大要緊，心里倒安了許多，看著大夫診了脈，接上就在她身上扎了一針。約莫有一個(gè)鐘頭以后，靜英已經(jīng)能哼出聲音來(lái)了。羅太太坐在小鐵床沿上，執(zhí)著她的手，在臉上靠了一靠，又放到嘴唇邊聞了一聞，然后輕輕地問(wèn)道：“孩子，你覺(jué)得好些嗎？”
靜英微微地睜著眼，對(duì)屋子四周眼光一溜，接上又看了這床上的白被褥，似乎有點(diǎn)感觸，覺(jué)得我到了醫(yī)院里了。她看過(guò)之后，眼睛慢慢地射到他母親臉上來(lái)，那眼珠里面，就水汪汪地含著一包眼淚。在這種有淚不哭的狀態(tài)中，只見(jiàn)她的嘴唇，微微有些顫動(dòng)，仿佛是有什么要說(shuō)出來(lái)而又說(shuō)不出來(lái)的樣子。羅太太索性側(cè)過(guò)身子來(lái)，兩只手捉住她的兩只手，默然地望著她，兩只眼睛的眼淚，也就好像要由眼睛眶子里滾將出來(lái)。靜英的眼淚，到底是忍不住了，就由眼睛角上直流出兩點(diǎn)來(lái)，一直流到耳朵邊下。羅太太在身上掏出一條手絹，輕輕地在她臉上按了幾按?？墒钱?dāng)羅太太把靜英臉上的眼淚，擦干之時(shí)，自己也就一點(diǎn)一點(diǎn)地滾下許多眼淚來(lái)了。羅太太看了又哭，哭了又看，鬧了許久，后來(lái)女看護(hù)來(lái)了，不讓那樣悲哀，就將她拉到一邊來(lái)坐。靜英便已將臉偏到一邊，也不知是去睡，或者是去落淚去了。羅太太因?yàn)檫@頭等病室，是可由家中人來(lái)陪伴的，于是就回家去把鋪蓋搬了來(lái)，也睡在醫(yī)院里。
當(dāng)她睡了一宿之后，次日一醒，就見(jiàn)她的大女兒趙太太由門外推了門進(jìn)來(lái)，哭喪著臉，輕輕悄悄地叫了一聲媽。羅太太朦朧著兩眼，見(jiàn)她一進(jìn)門，立刻將身子向門上一靠，眼淚直滾下來(lái)。羅太太道：“你瞧瞧，人是病得如此的厲害了，這事怎么辦呢？我現(xiàn)在也明白了，這是我害了她。”
說(shuō)著，便掉過(guò)臉去，向著病人床上直努嘴。趙太太聽(tīng)她如此一說(shuō)，索性雙淚向下一流，咽哽起來(lái)。羅太太也一面哽咽著，一面向她亂搖手道：“你別哭，你你你……別……哭。病人不讓人吵呢。”
趙太太這才道：“媽，你不知道，我們那口子，今天更不行了。那邊醫(yī)院里大夫說(shuō)，恐怕出不了今天呢。”
她說(shuō)著這話，身子向下一賴，就賴著坐在地板上了。
羅太太雖然是全副神經(jīng)，都注射在靜英身上，然而這時(shí)聽(tīng)到說(shuō)自己的姑爺不行了，眼見(jiàn)得大女兒要成未亡人了，這事也不容她不著急，站將起來(lái)，拉著趙太太的手道：“你怎么說(shuō)，觀梅的病，太不好嗎？”
趙太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，只管哽咽著，半晌才道：“恐怕是不行了，我瞧那樣子，……”
說(shuō)時(shí)，盡管哭。羅太太道：“你別哭，你一哭，我心里更亂了。你倒是說(shuō)，你打算怎么辦呢？”
趙太太道：“我看人既是不行，放在醫(yī)院里也是沒(méi)用，我就自己拿了主意，把他搬回家了。我先是到家里，聽(tīng)說(shuō)你在這兒，我又追到醫(yī)院里來(lái)了，我先還不知道妹妹的病有這樣重呢。”
羅太太皺了眉道：“你瞧這樣子，我離得開(kāi)這兒?jiǎn)?？病人既然是回了家，你也不能離家，你得回家去看看。好在這兒有電話，你要有什么事，可以隨時(shí)給我通電話。”
趙太太對(duì)于家里的病人，本也是放心不下，她母親叫她回去，她就擦擦眼淚，告別回家。
這時(shí)，趙觀梅病在床上，和這邊的靜英小姐，都是一樣的人事不知。靜英小姐還能睜著眼睛看人。趙觀梅卻是一天到晚，都閉著眼睛，昏昏沉沉地睡著。趙太太回來(lái)了，走進(jìn)病人的屋子，床面前坐著一個(gè)女仆，和一個(gè)親戚，就悄悄地站起來(lái)，向床上指著，一努嘴道：“別驚動(dòng)他了，他睡在床上，可是不住地說(shuō)夢(mèng)話。聽(tīng)他說(shuō)話的聲音，倒像是很有精神似的，也許是病要好些。”
趙太太聽(tīng)了這話，也說(shuō)不出什么，只是苦笑了一笑。那兩個(gè)人退出去了，趙太太隨手搬了一張凳子，就坐在床面前，那床頭邊的一張茶幾，正堆滿了藥瓶茶碗，以及紙包的白糖藥面之屬。趙太太看了這些東西，更聞到一種藥味，就不由得好好地?zé)﹨捚饋?lái)，一坐下去，先嘆了一口氣。還不到十分鐘，便聽(tīng)到趙觀梅哼了一聲，接上他就唧咕著道：“若是大帥能夠那樣栽培，觀梅一定力疾從公……哼……咿呀……發(fā)表了，讓我做道尹。我……就到任……去。”
趙太太道：“唉！人都這樣不中用了，他還要談做官。”
只說(shuō)了一個(gè)官字，趙觀梅突然身子一翻，大叫起來(lái)道：“做官并不是壞事，那也是替國(guó)家服務(wù)，我為什么不干？”
他說(shuō)著話，也不知道他久病之軀，骨瘦如柴，哪有那大的力量，兩手向后撐著，就挺起身子來(lái)。趙太太連忙向前扶著道：“你這是怎么了？好好地睡著吧。”
趙觀梅身子突然向后一倒，兩只眼睛變成了白色，黑眼珠子一齊向上眼皮底下翻了過(guò)去。臉上的顏色，也就變成白紙一般。趙太太看他成了這種現(xiàn)象，知道是不好，馬上“哇”的一聲，哭了起來(lái)。趙觀梅躺了下去，身腳便漸漸地僵直。趙太太顧不得他是不行的了，執(zhí)著他的手，極力搖撼著道：“你要明白呀，你去不得呀！”
只在她這樣一片驚號(hào)聲中，把一家人又驚動(dòng)了。大家跑進(jìn)來(lái)看時(shí)，趙太太兩腿跪在地下，兩手伏在床沿上，哭得已不成聲音。大家知道趙觀梅是一切都放下了，也隨著嚎啕大哭。趙家在這地方住有多年，所有的街坊，也都混得像家人親戚一樣，大家一聽(tīng)到趙家哭聲大作，都有人來(lái)安慰與幫忙，立刻趙家也就熱鬧起來(lái)。
趙家是純粹的北方人，當(dāng)然是用北方的喪儀，照著舊規(guī)矩報(bào)喪接三，趙觀梅在日，講的是應(yīng)酬，所認(rèn)得的朋友很多，到了他自己身上，趙家不能不在最后，收一筆總賬。因此印了一千分訃文，普遍地對(duì)遠(yuǎn)近親友一散。訃文的文字，是請(qǐng)趙觀梅一個(gè)老朋友白有文作的。他為了做得詳細(xì)起見(jiàn)，請(qǐng)趙太太把趙觀梅所有的委任狀聘書一齊拿了出來(lái)，作為參考。因?yàn)橼w觀梅在宦海沉浮二三十年，事情實(shí)在太多，雖不能一件一件都記上去，可是有兩層當(dāng)注意，其一，是當(dāng)時(shí)很有榮耀的事。其二，是和他一生升遷地位有總統(tǒng)關(guān)聯(lián)的。所以作起全文來(lái)，倒不甚緊要。惟有這趙觀梅的官銜，編纂考訂，實(shí)在費(fèi)事，足足延誤了白有文兩天的工夫，才訂定了。而且據(jù)他對(duì)人說(shuō)，掛一漏萬(wàn)之處，還是在所不免。那官銜由起至末，有如下方所寫的是：
清邑庠生，候補(bǔ)縣正堂，直隸咨議局議員。自治第九分局委員，商務(wù)會(huì)會(huì)員。民國(guó)京都商會(huì)會(huì)員，京兆尹署咨議，內(nèi)務(wù)部參議上行走，水災(zāi)急賑會(huì)出力人員，特別五等獎(jiǎng)?wù)?。中華民國(guó)前大總統(tǒng)袁，給予七等嘉禾章，改任內(nèi)務(wù)部科員。大總統(tǒng)馮，給予六等嘉禾章。農(nóng)商部科員，陸軍部咨議，海軍部咨議，交通部顧問(wèn)，財(cái)政部經(jīng)濟(jì)調(diào)查委員會(huì)委員，教育部秘書上辦事，新疆督軍駐京辦公處特務(wù)員，川邊辦事處駐京通訊員，海外華僑聯(lián)合會(huì)干事，易州鎮(zhèn)守使高等顧問(wèn)，特保簡(jiǎn)任職存記以道尹敘用，公文已上，尚未發(fā)表。
以上所說(shuō)的官職，較之草稿，少去了三分之二，如差遣辦事員的名目，以及小機(jī)關(guān)的服務(wù)，白有文認(rèn)為就是寫出來(lái)，也沒(méi)有多大的體面，況且已經(jīng)有了比較體面一些的事情了。這不大的事情，載上訃文，也只覺(jué)得累贅，不如不寫為妙。只是有一層，趙觀梅干了一輩子，正式的官職，不過(guò)到科員為止，就是在其他機(jī)關(guān)，當(dāng)過(guò)主任干事之流，可又不算是官，寫上訃文，也不見(jiàn)得有什么風(fēng)光。他奔波了一生，好容易弄到一個(gè)簡(jiǎn)任職，偏是未曾發(fā)表，人就是死了。訃文要是抹去這一筆不寫吧，未免大大地減色，若是寫上吧，恰又不曾有這個(gè)實(shí)官。幾經(jīng)考量之下，覺(jué)得訃文這樣?xùn)|西，也就是一個(gè)人的歷史。史是紀(jì)實(shí)的，只要說(shuō)不錯(cuò)，發(fā)表不發(fā)表，似乎沒(méi)有關(guān)系，這樣一來(lái)，于是就把那最后一句寫上。
這個(gè)訃文發(fā)了出去，也有人覺(jué)著不妥，說(shuō)是既未發(fā)表，就不能算是官職。如今糊里糊涂載上，官?gòu)d若是認(rèn)為冒充或者招搖起來(lái)，怎么辦？白有文聽(tīng)了，他也有解釋，他說(shuō)：“保上去了，那實(shí)在是事實(shí)，就算不發(fā)表，這不過(guò)死人訃文上，要說(shuō)得體面一點(diǎn)，無(wú)論如何，不能拿國(guó)法加到死人身上去，這正是樂(lè)得做的一件事。況且訃文上說(shuō)，從前已經(jīng)保過(guò)，也就不必替趙家的古人擔(dān)憂了。”
過(guò)了幾天，正是趙家開(kāi)吊的日子，家里搭著棚，扎著白雪也似的孝堂。孝堂正中，掛著趙觀梅的遺像，左右兩邊，緊緊地靠著一副大字挽聯(lián)，乃孫督軍由任上寄來(lái)的。孫督軍所以寄來(lái)一副挽聯(lián)，就因?yàn)橼w觀梅在日，曾給他幫過(guò)忙。這一副挽聯(lián)隔壁，就是他的連襟鎮(zhèn)守使王指揮的了。此外也還有些司長(zhǎng)、局長(zhǎng)、會(huì)長(zhǎng)等的挽聯(lián)，已是分做兩邊。再官職位分小些的，送來(lái)的對(duì)聯(lián)或花圈，都只好擠到孝棚下面去的了。
這日趙家來(lái)的吊客，倒也不少，由簡(jiǎn)任職以至委任職都有。趙觀梅有個(gè)遠(yuǎn)房的兄弟，名叫趙觀樞，他比哥哥的官職，還要小好幾倍，不過(guò)是干些書記錄事之流。因?yàn)榱系浇裉熠w家辦喪事，必定有大批的闊人前來(lái)，于是要了一個(gè)總招待的職務(wù)，以便和所有的人接近認(rèn)識(shí)。所有來(lái)的客人，不能在靈前行完了禮就走，也都到客廳坐著談?wù)?。所談的?wèn)題，也都不外乎時(shí)局怎樣，政治怎樣。大家正談得熱鬧之際，忽然有一樣?xùn)|西送了進(jìn)來(lái)，這不由得引起了大家注意。
原來(lái)趙觀梅在日，對(duì)于大小報(bào)紙看不看倒沒(méi)有什么關(guān)系，惟有一份政府公報(bào)，卻是經(jīng)年地訂著，無(wú)論如何，每天總得看上一遍。后來(lái)搬到醫(yī)院里去了，每天送到家里來(lái)的政府公報(bào)，還是要轉(zhuǎn)送到醫(yī)院里來(lái)看一看的。后來(lái)他病得十分沉重，才不看公報(bào)了，這公報(bào)既是論年定的，當(dāng)然他雖死了，還是繼續(xù)地送著。這時(shí)來(lái)賓正談到政治問(wèn)題，這份公報(bào)不先不后送了來(lái)，恰是合了口味，早有人伸著手，在桌上拿了過(guò)去看。那人看了兩頁(yè)，忽然用手一拍，站將起來(lái)道：“呵唷，大家看看，觀梅的命令發(fā)表了，觀梅的命令發(fā)表了。”
大家聽(tīng)了這話，就一窩蜂子似地圍了上來(lái)，看看公報(bào)上一條大總統(tǒng)令，正是訃文上記的那最末一句，趙觀梅授為簡(jiǎn)任職，以道尹職存記。這一下子，把趙觀樞樂(lè)得直蹦起來(lái)，拍著兩手，連道：“觀梅大哥，恭喜呀，由這樣爬上去，不難把小弟也攜帶一把的了。”
在場(chǎng)的客人看了，倒莫明其妙，便有人問(wèn)道：“觀樞兄，你這是怎么一回事，你嫂子在里面聽(tīng)見(jiàn)，不要疑心，你是故意開(kāi)玩笑嗎？”
趙觀樞被人這樣一提，才醒過(guò)來(lái)。趙觀梅的官雖發(fā)表了，人是早已死去的了。當(dāng)時(shí)便嘆了一口氣道：“可惜可惜，我觀梅大哥，若是能夠遲死一年，將道尹干上一任，身份就大了。他本是北平一個(gè)名紳士，再要有幾個(gè)實(shí)力派一幫忙，我敢斷定，要干一任北平兆尹，那是不成問(wèn)題的了。只要北平兆尹干得好，那就是個(gè)小省長(zhǎng)。往后也許找著個(gè)機(jī)會(huì)，鬧個(gè)總長(zhǎng)，那豈不是一件好事？不料事情這樣不湊巧，這事情要發(fā)表，偏是他就去世了。”
在座的客人，真有干了一生，沒(méi)有干著實(shí)缺實(shí)授官職的。而今見(jiàn)觀梅開(kāi)吊的日子，恰是他的實(shí)職發(fā)表，未免感到人生名利，竟有不能強(qiáng)求的地方，也就點(diǎn)頭嘆息不止。有兩個(gè)人干了二十年辦事與錄事，竟會(huì)看了這訃文，掙下幾點(diǎn)淚來(lái)。那個(gè)撰訃文的白有文，這時(shí)也在這里照應(yīng)一切，便道：“慢來(lái)慢來(lái)，這件事雖然可傷心，要細(xì)說(shuō)起來(lái)，卻也是不幸中之大幸。現(xiàn)在觀梅翁的靈位，上面還不曾怎樣鋪張，不過(guò)是薦任官顯考趙公觀梅之靈位。如今有了這新官銜，這靈牌上的字樣，就該改一改，改成道尹職存記顯考趙公觀梅之靈位。”
他說(shuō)了這話，有些人就想著，喪儀里面的物事，向來(lái)不辦雙分兒的，于今把靈牌的官銜重寫兩道，似乎不妥，因此有些人卻不敢作聲。可是趙家家族，都以為這辦法對(duì)，大家喊著，照改照改。于是將一張紅紙條更寫了新官銜在靈牌上貼住。
趙觀樞站在孝堂里，對(duì)靈位拱拱手道：“大哥，你這一生，總算不曾白來(lái)，末了，你還把道尹干上了靈位。”
他只這樣說(shuō)著，靈位前的白幡，恰被一陣風(fēng)吹著，就飄蕩起來(lái)。那白紙幡的尾子，在靈位連拂兩拂。趙觀樞“噯呀”一聲，向后倒退了幾步，直跌出孝堂來(lái)。大家見(jiàn)了他這樣，便問(wèn)為什么？趙觀樞掏出手絹，揩著頭上的汗道：“我觀梅大哥，真是官星不錯(cuò)，只說(shuō)了一聲恭喜，他的白幡都會(huì)動(dòng)起來(lái)，當(dāng)是他說(shuō)著話，我很歡喜呢。”
大家也都說(shuō)道：“名利關(guān)頭，本來(lái)不容易看得破。論到人過(guò)去了，陰陽(yáng)無(wú)二理，在陰曹里誰(shuí)又不愿意做官呢。只可惜觀梅他有那樣好的親戚，不曾等著人家攜帶一把就過(guò)去了。要不然，既然保上了道尹存記，就不難做到道尹。”
大家這樣說(shuō)著，也是無(wú)心之言，不料這一句話，卻說(shuō)動(dòng)了趙觀樞的心事，這趙觀樞貪官做和趙觀梅是一樣，論到手段，可有些不同。趙觀梅是向上走的，只要有接近上層的機(jī)會(huì)，就犧牲一切，拼命一鉆。趙觀樞不然，能接近上層之時(shí)，固然是拼命去接近，但是不能接近上層之時(shí)，只要能和下層攜手，他也很愿和下層混合一處，他永遠(yuǎn)干不了大官在此，可是小事不脫也在此。這時(shí)，他一想到趙觀梅雖死，趙觀梅和王鎮(zhèn)守使的親戚關(guān)系，還依然存在，只要羅家不見(jiàn)外，在鎮(zhèn)守使那里多說(shuō)幾句話，我想鎮(zhèn)守使隨便提拔我一點(diǎn)，我就高升了。他轉(zhuǎn)了這個(gè)念頭之后，立刻就到醫(yī)院里來(lái)看靜英的病。
羅太太自從那天進(jìn)了醫(yī)院之后，不過(guò)偶然出醫(yī)院一二小時(shí)，料理家務(wù)之外，其余便是困守靜英床前。靜英的病，原不是陡然而來(lái)的，乃是積憂致疾。若要治他的病，根本上要從治她的積憂入手。這種積憂，決不是藥石所能解除?，F(xiàn)在靜英睡在醫(yī)院里，每日所見(jiàn)的不過(guò)是醫(yī)生和女看護(hù)。所飲食的，只是藥水牛乳和些汁水，這種生活，哪里引得起她的興趣起來(lái)，因是一天一天地睡著，還是一天一天的沉重。后來(lái)又聽(tīng)到羅太太說(shuō)：“趙觀梅已經(jīng)死了。”
心想他的病，原不大重，只因?yàn)槊χo自己做媒，不顧性命，于是把他的病逐漸加重，到底送了他的命。他雖是孽由自做，然而當(dāng)初一提親的時(shí)候，自己母女要不貪人家百十萬(wàn)家產(chǎn)，根本就不答應(yīng)，趙觀梅這媒人，也就無(wú)從做起。他不做媒，身上有病，自然會(huì)好好地休養(yǎng)。這樣說(shuō)起來(lái)，他這一條命丟了，自己總也得負(fù)相當(dāng)?shù)呢?zé)任。這樣想著，未免又加了一重心事，病也重了許多。
這日趙觀樞到醫(yī)院來(lái)探病之時(shí)，靜英是昏迷了一陣，剛剛醒過(guò)來(lái)，羅太太陪著他說(shuō)話，就問(wèn)觀梅家的情形。趙觀樞道：“今天雖然是開(kāi)吊的日子，卻有一件喜事。”
羅太太道：“家里開(kāi)吊，這是慘極了的事情啦，怎么你倒說(shuō)有一樁喜事呢？”
趙觀樞于是把政府公報(bào)，公布著命令的話，說(shuō)了一遍。羅太太道：“你還說(shuō)這個(gè)呢，就是這官字害了他了。”
靜英躺在床上，是一天也不輕易說(shuō)兩句話的，這時(shí)看到趙觀樞來(lái)了，說(shuō)著趙觀梅的事，想起他是為貪慕虛榮，傷了性命，自己又何嘗不是貪慕虛榮落到這種地步。憑了自己這種才貌，找一個(gè)資格相當(dāng)?shù)那嗄?，有什么為難。一個(gè)女子，得著一個(gè)如意的郎君，這一生的歲月，也就不會(huì)愁沒(méi)有幸福。而今一念之差，一無(wú)所得，就是死了，也不免在靈位上寫下一行不堪入耳的字，乃是故妾某某之靈位。好高的結(jié)果，是給人做小，于是一陣心酸，就涌出幾點(diǎn)眼淚。羅太太搶上前一步，坐在床沿上，用手執(zhí)著靜英的手，掏了手絹，慢慢給她在臉上拂拭著。因安慰她道：“你的心事，我都知道了。你只把病養(yǎng)好了，我們慢慢地來(lái)想法子吧。俗言道得好，拼了一身剮，皇帝拉下馬。你真覺(jué)得受了委屈，將來(lái)再說(shuō)吧。”
她母親這樣說(shuō)著，她倒不由得聽(tīng)了氣中帶笑，像這位王指揮，哪里還有拉下馬的機(jī)會(huì)，剮也只算讓人白剮了。事到如今，多延一刻生命，是多受一刻罪。還想養(yǎng)好了病，再想法子嗎？然而母親說(shuō)著這話，也是出于萬(wàn)不得已，一個(gè)女兒，已經(jīng)是守了寡，這一個(gè)女兒，又是命在旦夕，老人的命，也就太苦了。想到這里，就是不酸心，也忍不住那眼淚如由頭的瀑布一般，分做幾股，由那瘦削的臉上，分頭奔放。羅太太先是將手絹捏成一個(gè)布團(tuán)兒，在靜英臉上按摩著，及靜英哭得厲害了，羅太太也愣住了，兩手撐在床上，只呆呆地望著她的臉，同時(shí)自己臉上的眼淚，也滴到靜英的臉上去，和靜英的淚痕，混成一片，向四周分流下去。
趙觀樞今天來(lái)本想三言兩語(yǔ)，說(shuō)得羅太太歡喜了，然后好借一點(diǎn)機(jī)會(huì)，請(qǐng)她提拔提拔。如今只說(shuō)了一個(gè)帽子，就把她母女，哭成了一對(duì)淚人兒，自己惹的禍，就夠自己塌臺(tái)，還在這里站著做什么？可是特意老遠(yuǎn)地來(lái)了，也不鬧點(diǎn)結(jié)果，無(wú)聲無(wú)息地又溜了回去，也很是無(wú)味。況且她母女兩人只管流淚，也就哭糊涂了，這個(gè)時(shí)候，想和她們說(shuō)什么，也就覺(jué)得無(wú)言可人。于是呆呆的站在這病室里，半晌，往后退一步。慢慢地退著，退得靠住了門，然后望著她母女，還是彼此流淚，并不注意到別的事情，這時(shí)就是要向人家告辭走，也覺(jué)這話說(shuō)不出去，只得平空咳嗽了兩聲，咳嗽著還不行，又故意裝著把嗓子嗆了，彎了腰一陣狂咳。羅太太到底讓他的咳聲驚醒了，便回轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“趙二哥怎么樣了？這屋子里可是藥味熏人得很，您要是有事，您就請(qǐng)便吧，可別在這里受了傳染。”
趙觀樞本想和羅太太敷衍兩句，然后就告辭著走的。而今她倒說(shuō)不讓自己在這里站著，免得受了傳染。若是果然走開(kāi)的話，倒顯得真是怕受了傳染。便笑道：“沒(méi)事，我多待一會(huì)兒，等大夫來(lái)了，我要問(wèn)一問(wèn)王太太的病怎么樣？”
他自己以為這話總是在恭維一邊，可不料這王太太三個(gè)字，羅靜英一聽(tīng)，比鋼刀扎了五臟，還要難受，立刻眼睛向上一翻，哼了一聲，暈了過(guò)去。羅太太臉色一變道：“你這人不會(huì)說(shuō)話，就別說(shuō)話，你不知道她忌諱姓王嗎？”
說(shuō)時(shí)，也來(lái)不及和趙觀樞仔細(xì)辯論，連忙按鈴，讓聽(tīng)差找大夫。趙觀樞一看這情形不好，就溜走了。大夫來(lái)了，知道剛才的事，不免埋怨了羅太太兩句。后來(lái)他就將羅太太叫到一邊，對(duì)她道：“這人本來(lái)就不行了，現(xiàn)在一受刺激，把她生命的時(shí)間越發(fā)縮短，你就是在醫(yī)院里住著，也無(wú)非多花掉一些錢，你還是早點(diǎn)把病人搬出院吧。”
羅太太天天在醫(yī)院里守著，以為還有一線的希望。不料候到最后，還是要早早搬出院去。一聽(tīng)這話，禁不住雙淚交流，拉著醫(yī)生的手道：“大夫，您修好，給我救救罷。”
那眼淚也就要像哀求醫(yī)生一樣，灑了醫(yī)生一手。醫(yī)生道：“凡是到我們這里來(lái)治病的，我們沒(méi)有不想把他治好的。真是治不好，那也沒(méi)有法子。”
他說(shuō)著話，搖著頭，竟自走開(kāi)了。羅太太空哀懇了一陣子，一點(diǎn)希望沒(méi)有。自己一狠心，馬上打著電話，叫了一輛汽車來(lái)，算好賬目，就叫院役將人來(lái)搬上汽車。靜英本來(lái)是人事不知，糊里糊涂的睡著，現(xiàn)在搬上了汽車，她卻醒了過(guò)來(lái)，睜了眼睛，輕輕的問(wèn)道：“媽……你帶我到哪里去？……我要……回家。”
羅太太原想著把靜英搬回王家去的，經(jīng)靜英這樣一說(shuō)，就吩咐汽車開(kāi)回自己家里。
這天，羅士杰穿了一套新制的軍服，左襟上還懸著景泰藍(lán)的金質(zhì)字徽章，上面大書特書著“四省剿匪總指揮部”。原來(lái)王總指揮升了這兼職以后，也就給這個(gè)小舅子，發(fā)表了一個(gè)副官。羅士杰一朝得了官做，連吃飯都沒(méi)有工夫，每日只穿了這一套軍服，滿街滿巷蹓跶。所有的朋友家里，都去拜會(huì)一趟。偶然高興，還帶著朋友到戲園去聽(tīng)蹭戲。這時(shí)，他正想到外面去找兩個(gè)朋友，要去同尋點(diǎn)樂(lè)趣，忽然見(jiàn)母親帶著姐姐回來(lái)，也就中止出門。家里忙亂一陣，將靜英搬進(jìn)羅太太臥室，羅士杰才知道病人形勢(shì)嚴(yán)重。便將母親拉到一邊，輕輕地問(wèn)道：“媽，你怎么這樣的糊涂，眼瞧著要死的人，你往自己家里拉。”
羅太太使勁啐了他一口，罵道：“混賬東西，你難道一點(diǎn)手足之情都沒(méi)有嗎？”
羅士杰道：“并不是我沒(méi)有手足之情，她現(xiàn)在是王家的人了。有個(gè)三長(zhǎng)兩短，應(yīng)該在王家，你以為王家沒(méi)有人在這里，不忍把她送了去。你不想想，他若反咬咱們一口，說(shuō)咱們把人謀害了，咱們還吃不了，兜著走呢。他是個(gè)總指揮，你惹得起他嗎？”
羅太太一聽(tīng)這話，卻也很是有理，可是人已搬回來(lái)，后悔也來(lái)不及，就躊躇著道：“依你說(shuō)，要怎么樣辦呢？”
羅士杰道：“從前呢，你是怕姐姐在他家里受委屈。你還說(shuō)呢，要離婚，可是與面子有礙呢?，F(xiàn)在反正是人不行了，咱們不能讓人白死，衣衾棺槨都得出在他們家里。以后咱們索性認(rèn)成一門好親戚，吃他一點(diǎn)，喝他一點(diǎn)，還得叫他永久給我一份事。”
羅太太聽(tīng)了他這話，又看兒子穿了一身軍服，便轉(zhuǎn)了一個(gè)念頭，女兒反正是救不了的了，我就算出了一口惡氣，和王家斷絕來(lái)往，試問(wèn)能損一根毫毛嗎？而今只好索性依賴著他提拔兒子的了。同時(shí)，家里許多人都說(shuō)，女兒是人家的，何必弄回來(lái)辦喪事。羅太太又一想，果然是不對(duì)，一場(chǎng)喪事辦下來(lái)，知道要多少款子。女兒雖然不愿意王家，但是她若是死過(guò)去了，就是要恨王家，也不過(guò)在棺材里去恨，那有什么關(guān)系？這樣想著，把她的根本計(jì)劃就變更了，馬上派人又雇了一輛汽車，將靜英搬回王家去。
這時(shí)的病人，雖是只剩一悠悠氣，然而心里還很明白。她見(jiàn)搬回家了，死也落個(gè)干凈，而今見(jiàn)這些家里人，又把自己搬上汽車，決不會(huì)再送到醫(yī)院去，那么，一定是送到王家去了。這樣一來(lái)，分明是死也難消此恨，心里十分焦急，可是精神失主，要說(shuō)又說(shuō)不出話來(lái)，只把兩只手不住地抓著胸脯，兩只眼睛，只管向上翻了去。羅太太雖也知道她是不愿回去的表示，然而這是一勞永逸之計(jì)，也顧不得許多了，帶了羅士杰在一處，就把靜英送到王家來(lái)。只是這汽車奔馳一二十分鐘的工夫，靜英已經(jīng)斷了氣了。
到了王家門首，羅太太不敢說(shuō)是靜英死過(guò)去，說(shuō)是剛由醫(yī)院里，趕快把她搬了回家，好找中醫(yī)來(lái)救哩。王家的仆役們，見(jiàn)是外老太太送太太來(lái)了，還有什么疑問(wèn)，七手八腳，就將靜英抬進(jìn)屋去。羅太太和羅士杰，自然也是緊緊地跟著，走進(jìn)靜英的房，陳設(shè)著那樣華麗，銅床上垂了碧羅帳子，疊著紫色的綾被，擺列著白綾繡著鴛鴦的雙枕，然而其間可是睡著一個(gè)身如冰冷，色如死灰的女子。突然看來(lái)，未免引人無(wú)限傷心?？墒窃捳f(shuō)回來(lái)，正也是這些東西做祟，將靜英置之死地了。羅太太知道是將關(guān)節(jié)打過(guò)去了，這才放聲大哭起來(lái)。仆役門擁了進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)床上碧羅帳外，伸出靜英一只手，又白又瘦，動(dòng)也不能動(dòng)，就如蠟制的東西一般。羅太太賴著坐在地毯上，人卻伏在床面前一張短凳上痛哭。大家知道太太過(guò)去了，都拿不出主意，只好打電話通知王家的親戚朋友，大家來(lái)辦理喪事。
這個(gè)時(shí)候，斜對(duì)門那易州太太，帶了十幾個(gè)男女仆人，排闥而入，直搶進(jìn)居喪的屋子里來(lái)，一進(jìn)門便嚷道：“這些箱子柜子的鑰匙，是誰(shuí)收了？快給我拿出來(lái)。”
說(shuō)畢，向正面椅子上一坐，向大家睜著眼睛。這里的鑰匙，原都是靜英管著，病人醫(yī)院以后，就叫了親信女仆，交給羅太太收著。這時(shí)易州太太要鑰匙，誰(shuí)人能答應(yīng)。易州太太見(jiàn)沒(méi)人答應(yīng)，將桌子一拍，就嚷起來(lái)了。她道：“老實(shí)說(shuō)，我們都是人家的姨太太。可是戲園子里占座，也有個(gè)先來(lái)后到。我在王家，比他先來(lái)許久，我的地位應(yīng)該比她高，她的大事，我就能夠管。她死了，這沒(méi)有什么為難的，歸我來(lái)收殮?？墒撬粝碌倪@些東西，我得當(dāng)著他娘家人在這里點(diǎn)上一點(diǎn)。她手下的傭人，全是新到的，我一個(gè)也摸不著脾氣，若是大人回來(lái)了問(wèn)起這東西，誰(shuí)來(lái)負(fù)這個(gè)責(zé)任？”
她說(shuō)著話，眼光可就閃電一般，向滿屋子里視察了一周。
羅太太雖然正哭著，進(jìn)來(lái)一個(gè)人，啰哩啰嗦，說(shuō)上這樣一大篇話，豈有不知道之理？先前因?yàn)樗?，不曾過(guò)來(lái)招呼，就也只管哭，不去理會(huì)她。現(xiàn)在她談到了死人和死人遺物的兩個(gè)問(wèn)題，羅太太不能默爾了，便插嘴道：“我們姑娘，是明媒正娶來(lái)的，可不能認(rèn)為是小，別人自己愿意做小，我們不知道。死鬼的東西，我們娘家人決不要一根毫毛，可以請(qǐng)幾位公證人來(lái)點(diǎn)查點(diǎn)查，把封條封起來(lái)。這是王家的東西，咱們還是退回姓王的，誰(shuí)也別想撿這個(gè)便宜。”
易州太太一聽(tīng)，氣向上沖，“咚”的一聲，將桌子拍了一下。因問(wèn)道：“你是什么東西，這里哪有你說(shuō)話的位分。”
羅太太不哭了，也將方凳子一拍道：“你又是什么東西。死人是我的閨女，我在這里不配說(shuō)話，誰(shuí)配在這里說(shuō)話。”
易州太太又哪里肯讓，索性“咚的咚的”拍將起來(lái)。兩個(gè)人，你將桌子拍過(guò)來(lái)，我將桌子拍過(guò)去，兩張嘴，同時(shí)也像倒了蝦蟆籠一般，聽(tīng)不出是誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)。還是女仆門看不過(guò)，分頭打電話，找了幾位親戚朋友來(lái)，將易州太太勸了回去，一面給靜英辦喪事，一面打電報(bào)給王指揮報(bào)告這事。真是事不湊巧，王總指揮回了電報(bào)來(lái)，還是讓易州太太主持喪事。羅太太哪肯低頭去看別人的顏色，她就不再到王家，只是派了羅士杰去應(yīng)卯。
羅士杰有一班街頭巷尾的朋友就告訴他主意，說(shuō)你現(xiàn)在只有一條路，剛剛走上，干嗎給他塞死，于是如此如此，勸了他一套主意。羅士杰領(lǐng)會(huì)，這天不穿軍衣了，換了一套長(zhǎng)衫馬褂，到了易州太太家，就著聽(tīng)差上去通告，說(shuō)是要見(jiàn)一見(jiàn)太太，聽(tīng)差去報(bào)告了，易州太太鼻子里“哼”了一聲，紅了臉道：“見(jiàn)就見(jiàn)，看他還能把我怎樣？”
于是氣鼓鼓地到內(nèi)客廳里坐著等候。不料羅士杰走了進(jìn)來(lái)，一言不發(fā)先伏在地下，給易州太太磕了三個(gè)頭，站將起來(lái)，又作了三個(gè)揖。太凡婦人們，無(wú)論怎樣地兇狠，只要你在她面前獻(xiàn)些殷勤，給她一點(diǎn)虛面子，她沒(méi)有不為之軟化的。易州太太先是很生氣，見(jiàn)人家行了這樣的大禮，就不由得將身向下一落，正待要開(kāi)口說(shuō)什么，羅士杰便先陪笑道：“前天家母言語(yǔ)冒犯，乃是人哭糊涂了，回家想起來(lái)，越想越不應(yīng)該，所以今天特意讓我來(lái)賠個(gè)不是，還望太太恕罪。”
說(shuō)著話，羅士杰又是一個(gè)揖。易州太太一見(jiàn)，這就什么話也無(wú)可說(shuō)的了。因微笑道：“本來(lái)你母親因閨女死了，心里自然是十分難過(guò)，說(shuō)話也不會(huì)想著說(shuō)，我也不來(lái)怪她。”
羅士杰見(jiàn)易州太太歡喜了，索性從中一頓恭維，把她引得很高興了，便道：“我也是一個(gè)人在這里，不是自端著身份的話，我也當(dāng)小兄弟一樣看待你，哪里會(huì)見(jiàn)怪。”
羅士杰聽(tīng)說(shuō)，先不答話，又趴到地下，磕了三個(gè)頭，起來(lái)便道：“姐姐，小兄弟就高攀了。”
易州太太是一句譬如的話，不料他信以為真，就行起禮來(lái)，人家這樣客氣，這倒不好推辭，只得笑著說(shuō)，我反正多長(zhǎng)兩歲，就認(rèn)了吧。從此羅士杰和王指揮的關(guān)系，乃是雙料舅爺，當(dāng)然親密。
過(guò)了一個(gè)月，靜英喪事完畢，也埋葬了。恰好王總指揮打電報(bào)來(lái)接易州太太，她就帶了他一路到鄭州去。這個(gè)時(shí)候，王總指揮又由游動(dòng)的剿匪總指揮，升了洛陽(yáng)護(hù)軍使，就是快嘴劉，也由旅長(zhǎng)升了師長(zhǎng)了。他的駐防地，就在豫西一帶，那地方乃是個(gè)土匪出產(chǎn)之地。上峰初命他到這里來(lái)剿匪，他很顯著困難。后來(lái)他想了一個(gè)寓撫于剿的辦法，就通知當(dāng)?shù)氐耐练耍瑤屢话僦?lái)降的，給他營(yíng)長(zhǎng)，帶槍二百支以上來(lái)降的給他團(tuán)長(zhǎng)，帶槍五百支以上來(lái)降的，給他旅長(zhǎng)。定了這個(gè)辦法，真是靈效，哪里有土匪，不必派軍隊(duì)去打，他只派一個(gè)代表帶一張委任狀去，哪里就可以太平無(wú)事。不到兩三個(gè)月的工夫，他就招到了七個(gè)補(bǔ)充旅的軍隊(duì)，由潼關(guān)豫陜交界的地點(diǎn)，都是他的防地。由陜西出來(lái)的煙土，打算向東南兩條路運(yùn)的，都得經(jīng)過(guò)他的防地。他就仿照其他地方的辦法，一兩煙土，收一塊錢寓征于戒的禁煙捐。這些駐地的禁煙稅局，何止四五十所，每日每所，哪里不經(jīng)過(guò)幾千斤煙土，這一筆收入，就著實(shí)可觀了。他有了軍隊(duì)，就可以占據(jù)地盤，有了地盤，就有稅收來(lái)養(yǎng)活軍隊(duì)，這叫軍地稅三有主義的連環(huán)性。劉師長(zhǎng)的上峰，雖然知道他勢(shì)不可侮，然而可利用他布置防地，安頓土匪，并且他在抽稅做餉之外，也有一小部分送給上峰，就是他沒(méi)有勢(shì)力，礙著面子，也不便怎么難為他。因此大家圖著無(wú)事，就相安下來(lái)。
約莫有半年的工夫，快嘴劉除了養(yǎng)活那些軍隊(duì)之外，自己腰包里也剩下七八十萬(wàn)。一個(gè)人想著，自己是個(gè)單身漢，攢下這些錢，怎樣用得了？因?yàn)橐粋€(gè)人，就連想到了吳月卿，若是把她娶回來(lái)，有這些錢，再添上汽車和洋房子，在北平住下來(lái)，也是個(gè)小闊人了，又還想什么呢？如此想著，便打算請(qǐng)一兩個(gè)禮拜的假，先到北平去玩玩。好在自己剩下的錢，已經(jīng)托了心腹人物，存在北平銀行里，到北平去用錢，也極是便利。至于這里的防務(wù)，太平已久，大概也沒(méi)有什么問(wèn)題，交給參謀長(zhǎng)代拆代行就是了。
想定了便要實(shí)行，不料正在這樣盤算時(shí)間，陜西忽然發(fā)生了軍事。劉師長(zhǎng)從來(lái)不曾預(yù)備這一著棋，得了消息，大吃一驚，一面?zhèn)髁罡魈庈婈?duì)，加意防備，一面打電報(bào)到上峰去告急。但是陜西軍隊(duì)，如潮水一般涌了來(lái)，自己編的新軍七旅，除了有兩旅不知音訊而外，其余五旅，都升了那邊的師長(zhǎng)，署名在人家通電的后面，說(shuō)劉某人縱匪殃民，販賣煙土。劉師長(zhǎng)本人帶著本部軍隊(duì)七千人，雖然不曾備戰(zhàn)，料著還可抵擋一陣，就和參謀長(zhǎng)陳禹浪密議辦法。陳禹浪卻私下告訴他說(shuō)，所部士卒，都無(wú)戰(zhàn)心，兩個(gè)旅長(zhǎng)，得了那邊的委任狀已經(jīng)升了師長(zhǎng)，遲則明天早上，早則今天晚上，恐怕就有變動(dòng)了。劉師長(zhǎng)道：“不能吧？我們都是好朋友呀！那就請(qǐng)他們來(lái)會(huì)議吧！”
于是派了傳令兵，去請(qǐng)兩位旅長(zhǎng)。
這個(gè)時(shí)候，天色剛晚，這里傳令兵去不到半個(gè)鐘頭，外面早已霹霹拍拍，有槍聲響起。回頭看陳禹浪時(shí)，只說(shuō)一聲快走，人已逃出了大門。劉師長(zhǎng)知道事情不妙，所幸身上穿的是便衣，打開(kāi)箱子，抓了一把零碎鈔票，扯腿便走。走著離師本部半里之遙，已經(jīng)看到有好幾處火起，自己暗道一聲慚愧，只好出城向野外走去，遙遙聽(tīng)見(jiàn)槍聲如爆竹一般，這分明是不可收拾了。走了有十里，便找了一個(gè)破廟躲住，廟里只有一個(gè)老和尚，卻也相安無(wú)事。心想暫躲一夜，明日再做道理。
不料只有半夜，又有兩人闖進(jìn)廟來(lái)，由暗中聽(tīng)那聲音，卻是自己親信的衛(wèi)兵，便大了膽子，出來(lái)問(wèn)他們的情形。衛(wèi)兵說(shuō)：“回去不得了，兩個(gè)旅長(zhǎng)已經(jīng)出了告示，反到那邊去了。我們是師長(zhǎng)的人，他不肯用，所以逃走了。”
劉師長(zhǎng)見(jiàn)他們一個(gè)人背一個(gè)包袱，心里了然，也不去問(wèn)他。便問(wèn)告示出得這樣快，是那個(gè)做的呢？衛(wèi)兵說(shuō)：“陳參謀長(zhǎng)還是原職，依舊在師部里辦事，大概是他做的。”
劉師長(zhǎng)嘆了一口氣，也不說(shuō)什么，就連夜再走，打算到鄭州去。不料趕上火車站，火車又不通了。一路聽(tīng)到的消息，都是不好，只好繞道到了新鄉(xiāng)，才搭車回北平來(lái)。在火車上撿到客人扔下的一張報(bào)紙看看，原來(lái)薛巡閱使下了野，王護(hù)軍使，已經(jīng)逃往上海，自己這條升官的大路，算是完全鏟除。
這倒一憂一喜，憂是從此又成平民，喜是棄職逃走之罪，沒(méi)有人來(lái)管了。所幸銀行存款折子，揣在身上，官雖丟了，還不失為一個(gè)大富翁，這一陣子，總算沒(méi)有白干。到了北平，自己先在旅館里住下，拿出錢來(lái)，制了一些衣物。到了第二日，就坐了汽車到吳月卿家來(lái)。吳家的包車夫，認(rèn)得這是劉師長(zhǎng)，掉轉(zhuǎn)身向里便跑，口里嚷著：“坐汽車的，坐汽車的，他，他，劉師長(zhǎng)來(lái)了。”
車夫只顧報(bào)信，一個(gè)不留神，忘了下臺(tái)階，摔了個(gè)四腳朝天，滾了一身的泥。吳氏母女在里面聽(tīng)了，也不知道發(fā)生了什么重大事件，一齊搶了出來(lái)，這才看見(jiàn)劉師長(zhǎng)笑嘻嘻地慢慢走進(jìn)來(lái)。吳氏母女一齊叫了聲師長(zhǎng)，吳劉氏去打簾子，吳月卿就向前攙著他的手，引了進(jìn)屋去。他笑著道：“你們很不錯(cuò)，到如今還認(rèn)得我?？墒俏椰F(xiàn)在不做官了，我改名叫劉自安，就叫我這個(gè)吧？”
吳氏母女一面客氣，一面聽(tīng)他說(shuō)話。說(shuō)完了，才知道劉自安，果然只剩了自己安心，心里想著，恐怕他就不能像以前那樣揮霍了。他這樣想著，心里頭一番熱烈的歡迎，好比火勢(shì)正旺，遇了一盆涼水兜頭一潑，不由得熱情向下一挫。還是劉自安不曾容下這些心，因笑對(duì)吳月卿道：“我干是不干了。你是個(gè)好人，我可以告訴你實(shí)話，我雖然拼著丟了性命，干過(guò)幾次，總算沒(méi)有白干，我已經(jīng)摟下七八十萬(wàn)了。有這些個(gè)錢，還不夠過(guò)下半輩子的嗎？你若是還照著前次的話辦，不反悔，這幾十萬(wàn)款子，我愿和你合伙兒花。”
吳月卿還不曾答話，她母親吳劉氏，便笑著迎上前道：“劉師長(zhǎng)，您這是什么話呢？月卿說(shuō)跟您，那就等一輩子也是跟您。您為國(guó)家辦事，盡心報(bào)國(guó)，原先我可不敢說(shuō)，現(xiàn)在您是告老還鄉(xiāng)，我這可就敢說(shuō)了。打仗那個(gè)事情，究竟是險(xiǎn)?，F(xiàn)在您有了幾十萬(wàn)家產(chǎn)，正好休手，就是我也跟著您，好吃一碗太平飯。”
說(shuō)著，連打了幾個(gè)哈哈。劉自安就向吳月卿笑道：“你媽說(shuō)的話，你都聽(tīng)見(jiàn)了嗎？”
吳月卿道：“怎么沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)呢，我又不是聾子。”
劉自安笑道：“我現(xiàn)在像一個(gè)孤鬼一樣，住在旅館里，是一天不得一天過(guò)，咱們的日子，要提早一點(diǎn)才好呢。”
吳月卿向他瞟了一眼，將嘴一撇，下唇一伸，笑道：“什么事那樣急呢？”
劉自安道：“不是別的，實(shí)在是一個(gè)人過(guò)著悶得慌，要是馬上成起家來(lái)，我就什么也不想了。”
吳月卿笑道：“你若說(shuō)是一個(gè)人悶得慌，那也不要緊，這一陣子，我就不唱戲，陪著你解悶兒得了。”
劉自安笑道：“你有那么好的心眼兒?jiǎn)幔?rdquo;
吳月卿道：“你怎么說(shuō)這話，我沒(méi)有給你解過(guò)悶嗎？”
劉自安聽(tīng)了，只管哈哈大笑，吳劉氏在一旁聽(tīng)了，處之泰然，卻不說(shuō)什么。劉自安在身上摸索了一會(huì)，掏出一個(gè)手巾包放在桌上，打?qū)㈤_(kāi)來(lái)，將手向吳月卿一招，點(diǎn)著頭笑道：“來(lái)！你看這是什么？”
吳月卿走上前看時(shí)，卻是大大小小的紙殼和封套，笑道：“誰(shuí)給你這些信，你還保存著，帶在身上？”
劉自安隨手拿起一個(gè)金字的黑紙殼，遞給她看，笑道：“你仔細(xì)瞧瞧，這是什么？”
吳月卿原也認(rèn)得幾個(gè)字，拿起看時(shí)，乃是一家銀行的活期存款折。將紙殼一掀，前面是章程，后面許多格子，格子里填了年月和數(shù)目字。吳月卿看了一會(huì)子，卻看不懂，因笑問(wèn)道：“我可看不懂，這是多少錢？”
劉自安一手拿存折，一手用指頭指著，先指著一個(gè)印成的萬(wàn)字給她看，然后再指著那藍(lán)墨水填的捌字給她看，笑道：“這應(yīng)該知道了吧？”
吳月卿笑道：“這是八萬(wàn)呀。嘿！一個(gè)折子就是八萬(wàn)。這些個(gè)折子，值多少呢？”
劉自安道：“所以我說(shuō)，咱們過(guò)一輩子都?jí)蛄?。我把這些折子都放在身邊，有些不放心，都存在你這里吧。”
吳劉氏不聽(tīng)這話猶可，聽(tīng)了這話，立刻迎上前去。她坐著的時(shí)候，兩只腳插在方凳橫踏棍里，只因?yàn)槠鹕韥?lái)得匆忙，腳不曾提起，猛然向前一栽，正對(duì)了劉自安，磕了一個(gè)俯伏在地的頭。劉自安倒嚇了一跳，待要上前攙，吳劉氏已是一拍腿站了起來(lái)，什么話也不說(shuō)，直奔桌邊將那些折子拿在手里，看了一看，笑問(wèn)道：“全在這兒?jiǎn)?？七八十萬(wàn)，我們家哪進(jìn)過(guò)這些個(gè)錢啦。大姑娘，我們今天得掃掃屋子，人家家里，上了十萬(wàn)銀子的家產(chǎn)，財(cái)神爺就得常來(lái)看看的。再說(shuō)進(jìn)寶童子都是跟著錢向人家里走的，今天咱們家，進(jìn)了這些個(gè)錢，說(shuō)不定進(jìn)寶童子這時(shí)候，也跟了進(jìn)來(lái)，可別亂說(shuō)話，把財(cái)神爺?shù)米锪恕?rdquo;
吳月卿笑道：“你真說(shuō)得那樣邪門，財(cái)神爺這就來(lái)得那樣快？”
吳劉氏道：“你知道什么？神就像電光一樣，說(shuō)來(lái)就來(lái)的。你不瞧見(jiàn)電燈著火，滿城的電燈，都是一夾眼的工夫，一齊同來(lái)嗎？電因有閃電娘娘管著，所以那樣靈，神都是一個(gè)理。劉師長(zhǎng)，你瞧我這話，說(shuō)得對(duì)不對(duì)？”
劉自安也解不透這理，倒只好點(diǎn)頭說(shuō)是。吳劉氏道：“師長(zhǎng)，大人，您放心吧。這些票子，我給你放在小箱子里，小箱子放在大箱子里，大箱子上，再給您用三口箱子壓住。”
劉自安笑道：“這倒不必，天下沒(méi)有那樣的傻賊傻強(qiáng)盜，會(huì)偷人家銀行里的折子。這折子偷去了，沒(méi)有我的圖章，銀行里是不給錢的，就是把圖章也偷去了，那大的膽子敢到銀行里去兌款。咱們有一個(gè)電話就能把他逮著了。”
吳劉氏道：“哦！是這樣，您的圖章呢？”
劉自安道：“這也是人家有錢的，告訴我的一個(gè)訣竅，說(shuō)是銀行的折子，和取款圖章總別放在一處。要是那樣，無(wú)論如何，錢總丟不了的。”
吳月卿道：“這樣說(shuō)，你自己把圖章或者折子丟了，怎么辦呢？”
劉自安道：“那可以到銀行里去掛失票的，找個(gè)保人登一登報(bào)就行了。”
吳月卿笑道：“這樣說(shuō)，我們要把你的折子拿起跑了，也是沒(méi)有用呀。”
劉自安笑道：“那我可費(fèi)事了。反正把我折子丟了，總是個(gè)麻煩，不然，干嗎我存在你這里呢。”
吳劉氏先以為有了折子就有了錢，而今聽(tīng)說(shuō)，有了折子，還不算錢，心里未免冷了大半截，臉上那一般樂(lè)不可支的樣子，就不覺(jué)得慢慢收斂起來(lái)。好在他還說(shuō)了一句話，沒(méi)有這個(gè)折子，他就是個(gè)麻煩。那么有了折子在手，至少是個(gè)把柄，就有了挾制劉自安的東西了。便道：“劉師長(zhǎng)，這東西我們給你看守著，可擔(dān)著血海的干系，你用什么來(lái)酬謝我們呢？”
劉自安笑道：“這還談什么報(bào)酬呢？我是一個(gè)大光棍，要這些錢也沒(méi)用處，將來(lái)咱們還不是大家和在一處兒用嗎？你給我看守著，也就是給你閨女看守著。要怎樣的酬謝，你和你的姑娘商量，她要怎樣報(bào)答你都成，我可不問(wèn)。”
吳劉氏聽(tīng)了這話，心里非常痛快，吳月卿也覺(jué)他這話說(shuō)得過(guò)分地親熱，抿了嘴微笑。劉自安道：“我這話似乎說(shuō)得過(guò)分一點(diǎn)，可是實(shí)心眼兒的話。吳老板，你瞧怎么樣？”
吳月卿瞅了劉自安，微笑道：“干嗎呀？”
她也只能說(shuō)這三個(gè)字，其余的話，便無(wú)可說(shuō)了。
當(dāng)天劉自安談得高興，就在吳家吃飯，少不得慢慢地談到婚姻問(wèn)題上去。吳劉氏對(duì)于這事，是一口答應(yīng)，她說(shuō)：“上次就要給你把喜事辦了的，只因?yàn)槟阙s著要走，所以把事情耽誤了。您回來(lái)了，就是不提起，我也得和你提。”
劉自安道：“你還有什么不知道，我就是自己一個(gè)人，預(yù)備了這樣，就會(huì)忘了那樣，干脆，我到銀行里取出一萬(wàn)塊錢來(lái)，交給您替我代辦。湊合著面子上過(guò)得去就行了，錢，咱們還留著過(guò)日子呢？”
吳劉氏一聽(tīng)，心下就是一喜，心想也真是有錢了，把整萬(wàn)的洋錢，交給我替他辦事，我只要手上緊一點(diǎn)兒，哪兒就不掙他三千二千的。便掐著手指頭，昂著頭想了一想道：“照說(shuō)，一萬(wàn)塊錢，也就夠了?？墒悄莻€(gè)師長(zhǎng)，也不知道有多少闊朋友，辦得不像個(gè)樣子，可讓朋友們見(jiàn)笑。”
劉自安道：“我現(xiàn)在還算什么師長(zhǎng)，再說(shuō)我那些闊朋友，十之八九是丟了事的，還闊什么？”
吳劉氏道：“別那樣說(shuō)呀。雨傘破了架子在呢。這年頭兒，只要有錢就得做官，不做官，都不要緊。您信不信，只要一說(shuō)是劉師長(zhǎng)辦喜事，也不問(wèn)是現(xiàn)任的是前任的，包管送份子的人會(huì)擠破門。不談別的，光師長(zhǎng)兩個(gè)字就值錢。”
劉自安聽(tīng)她如此說(shuō)，也樂(lè)了。他一想，多少加點(diǎn)錢，也無(wú)關(guān)系，就答應(yīng)增加五千塊錢用費(fèi)。
到了次日，就拿折子到銀行里去提了一萬(wàn)五千塊錢，交給吳劉氏。這款子全是十元一張的鈔票，用細(xì)索捆扎了，再用手絹包好。劉自安在大皮包里取出來(lái)，就和了手絹包，一齊送到吳劉氏手上。吳劉氏接過(guò)去，打開(kāi)手絹包一看，半晌作聲不得，手里捧著那一大捆鈔票，暈過(guò)去了。所幸人離房門不遠(yuǎn)，就退一步，靠住了門，定了一定神，這才笑道：“別是財(cái)神爺就跟來(lái)了吧？我怎么看有一個(gè)金光爍爍的人影子一晃呢。”
劉自安道：“沒(méi)有的話，哪有那么愛(ài)管閑事的財(cái)神爺呢。你看到的，大概是我剛從太陽(yáng)地里帶來(lái)的影子，很平常的事，給你一說(shuō)，我倒迷糊了。”
吳劉氏笑道：“也許是您的影子，不過(guò)我捧著這鈔票，覺(jué)得腦袋暈了一陣子，我向來(lái)沒(méi)有這樣一個(gè)毛病，怎么今天突然會(huì)這么一愣呢，也許是沖犯了佛爺吧？”
她一定要說(shuō)財(cái)神爺進(jìn)了門，劉自安也就沒(méi)法子說(shuō)不是，只得笑了。吳劉氏說(shuō)了幾句話，神氣已換過(guò)來(lái)了，將鈔票拿進(jìn)房去，就放在桌子上面，正正當(dāng)當(dāng)?shù)胤胖?，然后恭恭敬敬?duì)鈔票拜了四拜。口里念念有詞道：“財(cái)神爺，您反正在這屋子里，我這兒謝謝您了，今天您送了這些錢來(lái)，我就該請(qǐng)請(qǐng)您的，可是來(lái)不及了。反正銀行里的那些錢折子，都指望著您兌了現(xiàn)錢來(lái)。您再送錢來(lái)，我一定得買三牲來(lái)供您的，也不忙在今日一天啦。”
吳劉氏禱告已畢，這才將鈔票鎖到箱子里去。
從這日起，吳劉氏知道銀行里的折子，也像鈔票一樣是能兌大鈔票的，若是把這些折子都兌現(xiàn)錢出來(lái)，那還了得，在這一點(diǎn)上，總也覺(jué)得劉師長(zhǎng)實(shí)在是一個(gè)大恩人了。背地里也就和吳月卿商量著：“我們箱子里，雖然鎖上這多錢，說(shuō)起來(lái)可是浮財(cái)，我們一個(gè)也撈不著。再進(jìn)一步說(shuō)，這錢究竟是不是姓劉，真也難說(shuō)定。幾十萬(wàn)現(xiàn)洋錢，放在人家腰里，自己只換幾個(gè)折子回來(lái)，那多么傻？我想這么些個(gè)錢，拿來(lái)置產(chǎn)業(yè)，干什么不能掙錢，擱在銀行里，光想他那幾個(gè)利錢，這事有多么險(xiǎn)呢？這話我不好和他說(shuō)，你總是他的人了，也用不著見(jiàn)外，你可以對(duì)他說(shuō)，讓他在北平買幾所房，再添兩處買賣。那樣辦錢是扔不了，再就掙的錢，也決不能比那利錢少。”
吳月卿笑道：“你的話雖然是對(duì)，可是他就不愛(ài)聽(tīng)這些話。他說(shuō)這年頭兒今天坐汽車，也許明天拉車給人坐，樂(lè)一天是一天，別那樣大干。”
吳劉氏道：“孩子，你怎么那樣傻，他那樣說(shuō)，你就照著他那樣辦嗎？你可以拿話冤他呀。你就說(shuō)辦喜事，住人家的屋子，那是不大方便，自己買一所房，愛(ài)怎么布置就怎么布置。辦喜事的日子，總要百事順心，不然，大喜事的日子，心里存著一件不如意的事情，多么可惜。我猜他別的不怕，就怕你說(shuō)這個(gè)，你一說(shuō)，管保他就要答應(yīng)的。不信，你就試試看。”
吳月卿聽(tīng)了這話，覺(jué)得也有理。這房子買下來(lái)了，怕不就是我的嗎？母女商量了一陣，越想越合算，等到劉自安來(lái)了，吳月卿先皺了眉道：“這回喜事，什么事我都合意，就是賃房子老賃不妥，我非常著急。”
劉自安笑道：“你太愛(ài)著急了，北平這樣大的地方，難道還找不著一所合意的屋子。這沒(méi)有什么難處，不過(guò)多花幾個(gè)錢就是了。”
吳月卿道：“能花錢自然可以賃到合意的屋子，可是咱們何苦那樣干呢？依我說(shuō)不如就是一筆拿出來(lái)，咱們看好了，一下子就買下它一所來(lái)。照月月付房錢算起來(lái)，不會(huì)少似銀行里的利息。再說(shuō)，以后也省得月月拿錢的那一道麻煩。”
劉自安笑道：“要說(shuō)利錢，我真不在乎那個(gè)。不過(guò)你說(shuō)到干脆一把拿錢，省得以后月月拿出來(lái)，這倒說(shuō)的是。可是看房買房，以后還得找瓦木匠修理，真夠麻煩。”
吳月卿笑道：“嚇！真是闊人，有錢買房，還要怕買房麻煩，也好，這樣吧，只要你相信我，這事全交給我辦，到了那個(gè)日子，你光拿出錢來(lái)就行了。”
劉自安笑道：“我現(xiàn)在除了相信你，還相信誰(shuí)？你樂(lè)意，你就辦吧。”
吳月卿聽(tīng)他說(shuō)可以給錢，心想只要如此，事就好辦。于是到了次日，就放出風(fēng)去，說(shuō)是要買房。
但是果然這事不像買散件東西，錢到就拿，一連數(shù)日，還不曾看好房子。劉自安又急于要辦喜事，事成了好有一個(gè)家室。吳月卿好容易熬得他松了口，可以買房，哪里能放過(guò)，卻非要買好了房，不辦喜事。雙方磋議了一個(gè)禮拜，后來(lái)還是折衷辦法，劉自安又提出一萬(wàn)五千塊錢來(lái)，存在吳劉氏手上，以為什么時(shí)候買好了房，什么時(shí)候搬進(jìn)去，免得有一點(diǎn)不合意。至于喜事，還是先辦。吳月卿本無(wú)什么成見(jiàn)，既是他先拿出錢來(lái)了，就先辦喜事，也無(wú)不可。就由雙方?jīng)Q定了，臨時(shí)先賃了一所小洋樓做新房，新房中一切粗細(xì)家具，也都由吳劉氏代辦。幾日之間，錢就像水一般的由劉自安手上流到吳劉氏手上去。這幾日劉自安在各處走走，慢慢地又遇到了許多舊朋友，也就忙了。
這日下午，由旅館里剛出門，只見(jiàn)一個(gè)人從對(duì)面當(dāng)鋪里出來(lái)。身上穿著灰布短衣，脅下夾了一個(gè)藍(lán)布包袱，低了頭只管走了來(lái)。劉自安上得汽車，正待要拐彎，見(jiàn)他只管迎上前來(lái)，就也不敢開(kāi)著去碰他，汽車夫只管嗚啦嗚啦地按著喇叭。那人抬起頭將眼睛一瞪道：“你干嗎？狗仗人勢(shì)，這一條馬路，只許坐汽車的走嗎？這算什么，這樣的威風(fēng)，當(dāng)年咱們也有過(guò)。”
劉自安一看，不免吃了一驚，那不是別人，就是當(dāng)年的頂頭上司包大放旅長(zhǎng)。幾個(gè)月不見(jiàn)，為何就流落到這步田地？只見(jiàn)他臉色又黃又瘦，一下巴的落腮胡子，都有半寸來(lái)長(zhǎng)，加上臉上左一塊右一塊，沾染了好幾塊臟土，眼睛眶子，陷下去了許多，越發(fā)顯得臉上是慘厲怕人。上身罩住短衣的那件灰布褂子，已經(jīng)一半變了黑色，胸面前那一路紐扣，一個(gè)也不見(jiàn)，他只是虛掩著，用一根朽爛的繩子來(lái)拴上了。下面灰布褲子，也是一樣的臟。卻拿了一根布條兒和一根稻草莖，分左右兩腿扎住，不看別的，就是這一點(diǎn)上，可以看到他狼狽不堪的了。劉自安在車座里先招了招手，然后開(kāi)了車門，跳將出來(lái)，和他點(diǎn)了一點(diǎn)頭道：“你不是包大放包旅長(zhǎng)嗎？多久不見(jiàn)，你怎么變成這個(gè)樣子了？”
包大放將手背揉了一揉眼睛，對(duì)著他仔細(xì)看了一看道：“咦！你不是劉得勝劉大哥嗎？我聽(tīng)說(shuō)，您升師長(zhǎng)當(dāng)司令了，現(xiàn)在……”
說(shuō)著，又偏了頭向他渾身上下看了一看。劉自安道：“我現(xiàn)在和你一樣，不干那個(gè)了，而且我連名字都改了，叫著劉自安了。你是怎么落到這步田地，到我旅館里去，慢慢告訴我。”
于是攜著包大放的手，將他引到旅館來(lái)。
包大放說(shuō)：“自從分手之后，原也有高升的希望，只因?yàn)榉噶艘患淮蠊饷鞯陌缸?，就坐了陸軍監(jiān)獄。我一被逮著的時(shí)候，親戚朋友都躲到一邊去，誰(shuí)也不來(lái)看我，真憋得夠受的。一放了出來(lái)，這才打聽(tīng)著，他們怕我要槍斃，全跑了。從小在一塊堆兒長(zhǎng)大的媳婦兒，手上大概攢下了七八千塊錢，趁早兒遠(yuǎn)走高飛，就帶了錢跟著小白臉兒跑了。我就因?yàn)闆](méi)落到錢，才想法子弄錢，落得坐了監(jiān)獄。我出了監(jiān)獄，你想哪里還有錢，我正要去找?guī)讉€(gè)朋友吧，我那些朋友，也都是在倒霉的時(shí)候居多。再說(shuō)有幾個(gè)好些的，我穿了這一身，我哪里好意思去見(jiàn)人家呢？我現(xiàn)在住在會(huì)館里，正在四處想法子，不料今日遇到了你老哥，坐著汽車還認(rèn)得我，這總算難得。”
劉自安道：“想起從前的事，如今真覺(jué)得做了一場(chǎng)夢(mèng)一般，我們多少朋友，連骨頭都找不著，我們還能留著一條狗命啃窩窩頭，也就該知足了。”
包大放道：“劉大哥，你不應(yīng)該說(shuō)這話呀。你現(xiàn)在住大旅館，坐大汽車，還會(huì)啃窩頭嗎？”
劉自安道：“這年頭兒事情哪有準(zhǔn)呀？我能說(shuō)坐一輩子大汽車嗎？早半年你說(shuō)這話，我不大相信，可是現(xiàn)在栽了這個(gè)大跟頭，我相信了。”
劉自安和他談了一會(huì)，就在箱子里拿出一百元鈔票，交給包大放，笑道：“這不算幫忙，你先拿去買點(diǎn)衣服，過(guò)兩天我們?cè)傧敕ㄗ影伞?rdquo;
包大放見(jiàn)他一伸手就是一百，還沒(méi)有改掉他做官時(shí)候的脾氣。接著錢道謝一番，不覺(jué)落下兩點(diǎn)淚，然后手上捏了鈔票，搖了幾搖，又向著鈔票嘆了一口長(zhǎng)氣，點(diǎn)頭而去。
劉自安心想包大放當(dāng)年也是勢(shì)不可擋的人物，到如今見(jiàn)著一百塊洋錢會(huì)掉下淚來(lái)，這可見(jiàn)得人生是說(shuō)不定的了。這一下子，倒受了很大的感觸。在家悶坐了一會(huì)，就將早上買了的一大堆日?qǐng)?bào)，隨手翻了一翻。這一翻，不料有六個(gè)大字的題目，射入眼簾，乃是碎割一個(gè)督軍。碎割一個(gè)人，事已覺(jué)得很凄慘，而今這碎割的卻是一個(gè)督軍，凄慘之外，還覺(jué)得可怕。連忙將那段新聞一看，原來(lái)就是和自己同一個(gè)巡閱使指揮下的孫督軍。新聞上大概說(shuō)，孫某因戰(zhàn)爭(zhēng)失利，圍困被俘以后，其家愿出軍餉五十萬(wàn)，請(qǐng)求釋放。前途于協(xié)餉到手后，將孫某送往?？卺尫?。不料行至中途，遇有大批鄉(xiāng)團(tuán)。鄉(xiāng)團(tuán)中人恨其當(dāng)日在職苛捐重征，殘害閭里，乃將孫某劫去，在大眾之前，用利刀碎割而死云。劉自安將這段新聞看完了，不由自己出了一身汗。心想一個(gè)叫花子，要死也落個(gè)全尸，做到了督軍，什么榮華富貴，沒(méi)有受過(guò)，倒落個(gè)碎切。他若是早回頭半年，真要享一輩子福，就為了勉強(qiáng)地干，送了一條命。這樣一想，不覺(jué)心灰意懶，本來(lái)要出去的，也懶得出去了，就躺在床上，吩咐茶房，叫汽車去把吳月卿接了來(lái)。
汽車去了，過(guò)了一會(huì)兒，汽車夫來(lái)回信，說(shuō)是吳老板出門了，今天有點(diǎn)事不能來(lái)。劉自安原不過(guò)是要她來(lái)解解悶，她既有事不在家，也就算了。到了晚上，吳月卿跑了來(lái)，見(jiàn)他躺在床上，一歪身也就向床上一倒，笑道：“今天真把我忙一個(gè)夠。”
劉自安道：“什么事，你這樣的忙法？”
吳月卿道：“快樂(lè)舞臺(tái)，現(xiàn)在維持不了，打算全盤出倒。那屋子蓋起來(lái)，恐就要十七八萬(wàn)，現(xiàn)在股東都不干了，有一半的價(jià)錢就賣了，聽(tīng)說(shuō)很有些人想買，我怕別人搶去了，很是可惜，所以找了好幾條路子，把這事弄妥了。他們股東說(shuō)了，可以盡著咱們先說(shuō)價(jià)錢。”
劉自安笑著坐起來(lái)，握著吳月卿的手，拍了幾下笑道：“據(jù)你這樣說(shuō)，咱們是撿了一個(gè)難得的便宜呀。”
吳月卿道：“可不是？”
劉自安搖了一搖頭道：“不見(jiàn)得吧？”
吳月卿見(jiàn)他這樣子，顯著又是不愿辦，于是就放出她的水磨功夫來(lái)，只管和劉自安糾纏。劉自安笑道：“我倒不是舍不得錢，實(shí)在是我覺(jué)得有一碗飯吃就行了，多干一件事，就多操一分心。再說(shuō)你看見(jiàn)那事很好，你就搶著干，也許到了后來(lái)，也就是那件事害了你。既是你很高興，你就去辦吧。到底要多少錢，你去說(shuō)好了，讓你媽寫張字據(jù)給我，我就照賬給錢，算一個(gè)光股東吧。以后戲園子開(kāi)張，只要不再添本錢，給我留個(gè)坐兒就得。”
吳月卿笑道：“你可別說(shuō)笑話，這不是小事，大概要八萬(wàn)呢。”
劉自安將手一拍道：“大事又怎樣，無(wú)非是花錢，八萬(wàn)就八萬(wàn)吧。我存在銀行里的那么些個(gè)錢，反正也不能帶到棺材里去。有錢呢，我就住洋房子坐大汽車，將來(lái)錢花光了，我還上豐臺(tái)挑花擔(dān)子賣花去，未必就餓死啦。”
吳月卿笑道：“知道你是窮漢出身啦，干嗎又提到你以前的事？只要你答應(yīng)了這件事，我心里就安頓了，咱們大家安分一點(diǎn)過(guò)日子，隨便怎么樣也吃不了呢。”
她說(shuō)這話時(shí)，已是站在床沿上，也不知道怎樣疏了神，人向旁邊一倒，上半截身子，完全倒在劉自安懷里，劉自安哈哈大笑。
二人又說(shuō)笑了一會(huì)，劉自安笑道：“你的事，我都答應(yīng)了?，F(xiàn)在我應(yīng)該和你提一提我的事了，不知道你能不能夠答應(yīng)？”
吳月卿笑道：“不用提你的事，我先就明白，不是讓我把喜期提早幾天嗎？其實(shí)我天天和你在一堆，遲早有什么關(guān)系？”
劉自安聽(tīng)了這話，她依然是不肯定日期，心里很有些不以為然，同時(shí)臉上，也就現(xiàn)出紅黃不定的顏色，看去似乎生氣，而又極力地掀著嘴角，要表示一點(diǎn)笑容出來(lái)。吳月卿怕他真會(huì)生氣，便笑道：“我和你鬧著玩哩。我都跟著你這久了，我還有個(gè)不愿把這事早早辦妥的嗎？你說(shuō)哪一天吧？明天都成。”
劉自安道：“頭回我給你母親，一共說(shuō)妥三個(gè)日期，等一個(gè)日期，已經(jīng)耽誤著過(guò)去好幾天了。第二個(gè)日期，還有三天，準(zhǔn)辦得及。”
吳月卿笑道：“你怎么的？虧你還當(dāng)了一輩子大官呢，說(shuō)出這樣容易的話？不說(shuō)別的，就是下的請(qǐng)?zhí)?，恐怕三天還下不完。”
劉自安搖著頭道：“不，我不那樣大干了。今天有兩件事提醒了我，一個(gè)是我的同事包旅長(zhǎng)，弄得幾乎要了飯。一個(gè)是我們的上司孫督軍，讓老百姓們剮了。我們這退下來(lái)的軍官，招搖不得，弄得不好，真許腦袋和脖子分家。依我說(shuō)，揀個(gè)好日子，就是在這旅館里，多開(kāi)幾間房間，找?guī)讉€(gè)親戚朋友，一吃一散，就算了事，又省錢，又太平。”
吳月卿坐到椅子上，將身子一轉(zhuǎn)，噘了嘴道：“那不行，我成了送買賣上門的了。再說(shuō)，你給我媽辦事的錢，大概也用了不少。”
劉自安道：“我并不是舍不得錢。據(jù)包旅長(zhǎng)說(shuō)，外面對(duì)我們這一派軍官，很是注意，我們裝窮，還好一點(diǎn)。若是擺起闊來(lái)，就是不說(shuō)咱們?cè)旆?，也要說(shuō)咱們刮了地皮，要把咱們的錢抄了去。你想，那是玩的嗎？至于辦喜事的錢，那是小事，管你媽花了沒(méi)花，她老人家也不用報(bào)賬了，就算辦了喜事吧。若是你真不愿意，我也沒(méi)法。這喜事，只好不辦。”
吳月卿聽(tīng)了這話，半晌不言語(yǔ)，突然問(wèn)道：“你這是真話嗎？”
看時(shí)，只見(jiàn)劉自安臉上，板得一點(diǎn)笑容也沒(méi)有，靠了壁子坐住，高高地架著兩只腿，只管搖曳。吳月卿低頭一想，抬頭嫣然一笑，因道：“好吧，我總算蠻不過(guò)你，依你就是了。”
說(shuō)著，一伸手掏了他的臉一把，笑道：“得，三天后，你打扮打扮做新郎吧，我要回去告訴我媽了。”
于是裝出很高興的樣子，微微蹦了兩蹦，然后走了。
到了家里，吳劉氏首先就問(wèn)今天訛著了沒(méi)有？吳月卿道：“錢是訛了。可是咱們要松手了，不然，這事就許炸了。”
因把剛才的事說(shuō)了一遍。吳劉氏笑道：“他不愿大干，咱們才不愿大干呢，鬧得人人皆知，將來(lái)咱們真是個(gè)麻煩，他說(shuō)他有點(diǎn)危險(xiǎn)，這到和老倒說(shuō)的話相符，可見(jiàn)老陳并不是把話?cǎi)敾Ｔ蹅?。這話又說(shuō)回來(lái)了，你從今天起，也別再在外頭胡跑。讓老劉知道了，也許出亂子。”
吳月卿道：“我的事你別管，反正你撈錢，礙不著你的事就結(jié)了。”
娘兒倆商量一陣，自這天起，就辦起喜事來(lái)。一來(lái)是大家手上有錢，辦事非常容易。二來(lái)劉自安要的是不驚動(dòng)人，范圍很小。
到了第二日，吳月卿沒(méi)有出面，吳劉氏卻到旅館里來(lái)收拾新房。劉自安一問(wèn)起，吳劉氏笑道：“她明天就要做新娘子了。今天要到旅館，讓人家看見(jiàn)，指著開(kāi)玩笑，多么難為情。再說(shuō)明天兩邊總也有幾桌客，她也要張羅張羅，今天讓她在家里休息也好。”
劉自安一聽(tīng)她這話，也很有理，自己坐在屋子里也是無(wú)聊，便揣了一些零碎鈔票，一個(gè)人步行上街去。不覺(jué)走到一家照像館門口，那玻璃窗子里，新添了幾張偉人的相片，窗子外圍上一群人在那里看。劉自安上前看時(shí)，原來(lái)從前放著孫督軍薛巡閱使相片的地方，現(xiàn)在都換了別人的相片了。劉自安心想，人情是怎么樣，只瞧這照像館門口的幌子，就可以知道。誰(shuí)做了官，誰(shuí)的像就有做幌子的資格。正在這里出神，卻聽(tīng)見(jiàn)吳月卿說(shuō)話的聲音，在人背后偷看時(shí)，只見(jiàn)她和一個(gè)西裝少年，一路走了出來(lái)，于是連忙一伸手，將帽子向一邊歪著一扯，將頭伸到人縫里去。只聽(tīng)見(jiàn)吳月卿問(wèn)照像館送客的店伙道：“今天照的，我們明天來(lái)看樣子，行不行？”
店伙答應(yīng)可以，于是二人走了。劉自安低了頭看時(shí)，卻見(jiàn)他二人同上了路邊停的一輛馬車，向東而去。他這時(shí)忿火中燒，恨不能走上前，抓住馬車，將那人拖了出來(lái)，痛打一頓。忽然有人叫了一聲道：“你在這兒做什么呢？”
回頭看時(shí)，乃是包大放。劉自安道：“老哥，你來(lái)得正好，我要托你一件事。”
因低聲道：“剛才有一男一女坐著一輛綠色馬車，由這兒往東去，勞你的駕，你盯住他們，看他們鬧些什么，那個(gè)女的，就是我要討的人，你多多注意，我在旅館里等你的回信，快去快去。”
包大放情不可卻，也來(lái)不及問(wèn)詳細(xì)，就跟下去了。
劉自安回到旅館，靜等他的回信，一直等到電燈上火，他才來(lái)了。他一進(jìn)門，就把房門掩上了，臉上先就帶著一種忿恨不平的神氣。劉自安微笑道：“大概你看了很不服氣，那倒不必，我是看得破的，你慢慢說(shuō)吧。”
于是讓他坐下，親自倒一杯熱茶遞給他，笑道：“天氣很涼，你先喝一杯吧。”
包大放接著茶喝了，放下茶杯，看見(jiàn)桌上煙筒子里有煙卷火柴，索性燃了一根煙卷吸著，斜靠在椅上，兩腿一伸，噴了一口煙出來(lái)，問(wèn)道：“劉大哥，你是以前就知道這事呢？還是今天才碰到的呢？”
劉自安一看他的情形，很坦然地道：“我早知道了，我就沒(méi)有拿著憑據(jù)，沒(méi)法子翻臉。”
包大放點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你這人還不錯(cuò)，差一點(diǎn)兒上了人家的當(dāng)。你不是讓我追那綠馬車嗎？那車子正走得慢，出街口就追上了。他們先上綢緞莊，買了許多綢緞料，后來(lái)就到雙福居吃晚飯。我不肯放過(guò)，摸摸身上，還有幾塊錢，就跟進(jìn)去了。他們坐在一間小雅座里，放下了門簾子，我也就挑了他們緊隔壁的一間屋子坐著。他們唧唧噥噥地說(shuō)著話。我吃了一餐飯，話就沒(méi)有間斷過(guò)。我用了全副精神去聽(tīng)，只聽(tīng)了幾句話。女的說(shuō)，過(guò)一個(gè)月，找準(zhǔn)有法子。男的說(shuō)，我除了你，是不討人的。女的說(shuō)，明天我樂(lè)什么，不過(guò)是看那幾個(gè)錢罷了。唉！老劉，別的話我也不要說(shuō)了，你自己去想想看吧。錢是買不到人心的?。?rdquo;
劉自安低著頭想了一會(huì)，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“世上事強(qiáng)求不得的，我明白了。再說(shuō)我們那樣賺來(lái)的錢，也沒(méi)費(fèi)多大力量，花幾個(gè)算了，這喜事我不辦了。咱們哥兒倆，都是從死尸堆里，爬了過(guò)來(lái)的，還有什么看不破。”
包大放見(jiàn)他并不生氣，把聽(tīng)來(lái)的話，索性全說(shuō)出來(lái)，原來(lái)吳月卿早和那西裝少年有了白頭之約，現(xiàn)在卻是假和劉自安結(jié)親，要大大地騙了一筆錢去。劉自安聽(tīng)著，哈哈大笑道：“那個(gè)小白臉兒，也不合算，媳婦還沒(méi)過(guò)門，先就打算騙人去。”
包大放見(jiàn)他一點(diǎn)也不掛在心上，這也就算了。
劉自安等包大放去了，一人躺在床上慢慢地想，主意有了，一個(gè)翻身就跳了起來(lái)。這時(shí)吳劉氏又來(lái)收拾喜房了，劉自安就將他引到屋子里來(lái)坐。吳劉氏先笑道：“到了明日我可就要叫您做姑爺了，自己一家人可別這樣客氣呀。”
劉自安笑了笑。吳劉氏道：“我們姑娘，花轎也不坐，客也不大請(qǐng)，就是這樣清清淡淡過(guò)來(lái)，真受著委屈，以后您得好好看待她，把這一份兒委屈填補(bǔ)起來(lái)才好呢。”
劉自安笑道：“那是自然，要不她說(shuō)什么我就給什么嗎？”
吳劉氏道：“您還答應(yīng)著給我們八萬(wàn)塊錢接辦戲院子呢？三天期限，可就過(guò)了。”
劉自安道：“你提起這個(gè)，我倒想起了一件事，我今天聽(tīng)到一個(gè)消息，說(shuō)是我存款的那家銀行，有些靠不住了。我想我一生的指望，都是那個(gè)，這可不是鬧著玩的。依我說(shuō)，明天全提了現(xiàn)款到家里來(lái)，請(qǐng)你給我挖一個(gè)地窖……”
吳劉氏眉毛眼睛都笑將起來(lái)，連忙將房門掩上，輕輕地道：“我的祖宗你嚷什么?？墒菐资f(wàn)現(xiàn)洋，怎樣搬法呢？”
劉自安笑道：“這個(gè)我都想了法子了。咱們先把銀行里拿了鈔票出來(lái)，然后上銀樓里收買金條金葉子回來(lái)，不就又省事，又穩(wěn)當(dāng)嗎？”
吳劉氏道：“那敢情好，那些銀行折子，什么時(shí)候要，今天晚上就拿來(lái)嗎？”
劉自安道：“別，你明天自家兒帶來(lái)吧，我還要和你一塊兒上銀行兌款子呢？”
吳劉氏樂(lè)得心花怒放，高高興興地回家了。
到了次日便是喜期，旅館里也設(shè)了一個(gè)禮堂，劉自安幾個(gè)極熟的朋友，送了些喜聯(lián)喜幛，掛在四壁，正中設(shè)了喜案，系了桌圍，案上擺著五供，蠟臺(tái)上，紅艷艷地插著大紅蠟燭，這禮堂上，便覺(jué)有一種挑撥情感的空氣。劉自安一早起來(lái)，就出門了。忙了三四個(gè)鐘頭回來(lái)，見(jiàn)禮堂倒也有幾分熱鬧，不覺(jué)微笑。吳劉氏早在這里等著了，蒼蠅見(jiàn)血一般，一把將他拉住，同到屋子里去，低聲道：“姑爺，我把折兒全拿來(lái)了。”
說(shuō)時(shí)，兩手抄到衣襟下，在褲帶上解下一個(gè)手絹包來(lái)，笑著遞給他道：“都在這里了。那八萬(wàn)塊錢，您不是叫我寫一張字給你嗎？我真不敢含糊，早預(yù)備下了。”
說(shuō)著，又在衣袋里掏出一張稿子，雙手捧給他道：“你先收著吧。”
劉自安道：“錢都讓你給我保存了，還要這東西做什么。”
吳劉氏道：“我的姑爺，不是那樣說(shuō)，你借給我們的，是借給我們的，存著是存著的，哪能不分別呢？”
劉自安道：“那也好，我現(xiàn)在剃個(gè)頭，回頭咱們一塊上銀行去。”
吳劉氏笑著，他怎樣說(shuō)，她怎樣答應(yīng)好。劉自安又出門去了一個(gè)鐘頭，頭剃得光禿禿的，手上提了一個(gè)大包袱，直進(jìn)屋子，放進(jìn)箱子了。吳劉氏以為是大禮服，也就不去問(wèn)他。他們的行禮時(shí)間，定的下午三時(shí)，到了十二點(diǎn)鐘，忽有大批的貴客，來(lái)拜訪劉自安，劉自安就帶著吳劉氏一同到喜堂上來(lái)會(huì)見(jiàn)。那些人見(jiàn)著劉自安，都是極力一陣恭維。吳劉氏看那些人有西裝的，有長(zhǎng)袍馬褂的，料著是劉自安的舊屬，也以為恭維是當(dāng)然。那劉自安忽然站了起來(lái)，將一對(duì)紅燭點(diǎn)上，然后與吳劉氏作了一個(gè)揖道：“吳大奶奶，我現(xiàn)在請(qǐng)了幾位慈善機(jī)關(guān)的先生來(lái)，和你有幾句話說(shuō)。”
于是介紹著，一個(gè)是紅十字會(huì)的干事，一個(gè)是紅十字會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，一個(gè)是育嬰堂的堂長(zhǎng)，一個(gè)是濟(jì)施醫(yī)院的院長(zhǎng)，其余便是警察廳科員，和本區(qū)巡官。介紹完了，又道：“我劉自安，從前是個(gè)賣花的快嘴劉，后來(lái)打了幾回惡仗，沒(méi)有死過(guò)去，就升到了師長(zhǎng)。而今呢，又成了光桿，回頭想想，真是像做夢(mèng)一般。我手上本來(lái)還剩幾十萬(wàn)塊錢，打算娶了吳老板，樂(lè)一個(gè)下半輩子?？墒潜任议煹娜耍胶髞?lái)，活的活不了，死的落不著全尸，誰(shuí)又保得了后半輩子。吳老板是一朵鮮花，我是一個(gè)黑煤球，要說(shuō)和她成親，哪兒配？我一個(gè)窮光蛋，在富貴場(chǎng)中爬過(guò)來(lái)了，而今還有什么看不破？看得破就別再害人。趁著吳老板還沒(méi)過(guò)來(lái)，我們這親事算吹了。至于用了我的幾萬(wàn)塊錢，那只算送點(diǎn)小禮也不談了。我也并不是有什么不滿意，就是我看空了，什么也不要了。我算一算，還有六十二萬(wàn)款子，我現(xiàn)在分做四股，捐給四個(gè)慈善機(jī)關(guān)，我落一個(gè)光身，無(wú)掛無(wú)累，那兒也能去，多么好。省得動(dòng)了凡心，將來(lái)落不到好結(jié)果。”
說(shuō)著，他就在身上掏出銀行折子和圖章，一齊請(qǐng)警官過(guò)目。
吳劉氏聽(tīng)他說(shuō)話，已是目瞪口呆，他說(shuō)完后便道：“那不行，那不行，我還有一張借字在你那兒哩。喜事辦到這樣子，你不要我姑娘了，姑娘的臉往哪兒擱。她又不是一棵蔥，你要就要，不要就扔。”
劉自安哈哈大笑道：“大奶奶，你還要我說(shuō)出來(lái)嗎？我不要你姑娘，你姑娘是喜之不盡啦。”
說(shuō)著，將鋪在桌上的婚書，三把兩把扯碎，在蠟上點(diǎn)著，扔在地下。又把那張八萬(wàn)元的借字交給吳劉氏看道：錢也不要，人也不要，我要這個(gè)干什么。說(shuō)畢，又在蠟上燒了。吳劉氏急得亂跳，直嚷不行。要捐款，也得分一股。不然，就找定了姓劉的了。劉自安道：“你別忙，我自然有個(gè)交代。我到屋子里去拿一樣?xùn)|西來(lái)給你瞧。”
說(shuō)畢，他閃開(kāi)了。一會(huì)兒他重出來(lái)，大家嚇了一跳，原來(lái)他換了僧衣僧鞋，手上拿了一串佛珠，笑道：“大家瞧，這就是今天喜事，辦的大禮服了。誰(shuí)要找和尚，誰(shuí)就找和尚吧。吳大奶奶，我送你一張相片做紀(jì)念吧。”
說(shuō)著，在大袖子里掏出一張相片，塞在吳劉氏手上。吳劉氏看了，不由臉上一紅。劉自安昂頭哈哈大笑道：“店賬昨日就算清了，完了完了，我也走了。”
說(shuō)畢，拂著大袖，出門而去。旅店里茶房，因?yàn)樗蟠蟮亟o了一筆賞錢，要趕出門來(lái)謝他。但是追出來(lái)看時(shí)，已不見(jiàn)人影了。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)