天豈許人短，偏偏團(tuán)作欺，滿朝盡是小人私，方知一痕半點(diǎn)不差池。淺眼何嘗誤，奸心斷不思，為人還忍耐便宜，直臨崖勒馬方悔遲。

話說(shuō)屠申飛奔梅府報(bào)信，好著夫人、公子連夜逃生之意。

列位，你道屠申送信梅府，卻有個(gè)緣故。他乃是山東濟(jì)南府歷城縣人氏，只因他在家爭(zhēng)鬧，一拳打死了人，他自行投到抵罪。梅公見他正直，不怕生死，故此赦了他的死罪。收在身邊，心中又恐他生事，故此又寫了一封薦書，到常州府里充當(dāng)差役。一來(lái)他也有個(gè)拘管，二來(lái)又替自己照應(yīng)房廊屋宇。

他今日聽得有這一件事，怎能不著急？況他又是個(gè)直心漢子，豈不知當(dāng)日受過(guò)活命之恩，他怎么不報(bào)答？于是，跑到梅府，一見門上的人，拱了一拱手道：“列位請(qǐng)了，公子可在家嗎？”門上人答應(yīng)道：“公子與夫人在中堂說(shuō)話?！蓖郎暌差櫜坏没胤A，一直走進(jìn)后堂，見公子與夫人在那里說(shuō)話，就慌忙跪下說(shuō)道：“小人屠申稟公子、夫人，有要緊的話?！狈蛉恕⒐拥溃骸澳闫饋?lái)，有什么要緊的話說(shuō)？”屠申道：“夫人，不好了！你老爺在京師沒(méi)有書信回來(lái)，還不知消息嗎？老爺被奸賊盧杞陷害，已正典刑，歸天已久。”

夫人、公子聽說(shuō)大驚，哭道：“你怎么得知此信？”屠申道：“今日午前，有欽差校尉來(lái)到，本官留在私衙。小的與衙內(nèi)一個(gè)姓陳的大叔相好，適才在酒店說(shuō)到老爺在西郊外天地壇斬首，那奸相又要斬草除根，差了校尉，在此捉拿家眷。幸喜本府太爺，留住校尉在私衙內(nèi)，他道：‘公于是江浙第一才子，恐日里不在家中，約定明日五鼓，捉拿全家。’小的受了老爺活命之恩，一聽此言，飛來(lái)報(bào)信與夫人、公子知道。趁早遠(yuǎn)走他方，奔一個(gè)去處安身，方為上計(jì)。待公子日后成名，再報(bào)前仇。若有遲緩，恐遭毒手，那時(shí)豈不冤沉海底，難報(bào)大仇？”

夫人、公子聽說(shuō)，一齊跪下，大哭道：“恩人在上，待愚母子拜謝。此事非恩人送信給我母子，豈不被奸賊害絕，那時(shí)滅門之冤，終難報(bào)矣！”屠申又拜伏于地，哭訴道：“小人蒙大老爺天高地厚之恩，實(shí)難報(bào)答?！狈蛉?、公子也立起身來(lái)道：“今此恩德，生死不忘?！蓖郎甑溃骸胺蛉恕⒐硬槐乇瘋?，速速想好一個(gè)存身之所，好躲過(guò)目下大難，不宜啼哭，恐外人知道，走漏風(fēng)聲，就不好了。小人也不能久存此地了，若夫人有了安身之所，小人少不得趕來(lái)服侍恩人。”夫人道：“我有一個(gè)胞弟，現(xiàn)在山東做節(jié)度。不若投奔他去，亦可暫得安身。”向著公子說(shuō)道：“我兒，我與你分為兩路，你竟往儀征縣投奔你的岳父任所，亦可安身。一見你岳父，就把家中顛沛流離的事情，細(xì)細(xì)稟知你岳父、岳母，他必念你是他的女婿，自然要照應(yīng)于你。你可藏形斂跡，發(fā)憤攻書，待有天日之光，不失忠良之后代。盧杞勢(shì)運(yùn)一退，再與你那父親報(bào)仇?！蓖郎甑溃骸斑@所講的極是，請(qǐng)急速收拾出城，各奔路途。”

夫人、公子又不敢啼哭，只得帶著淚，吩咐家人道：“我家遭此不幸，你等愿同我去的，即速收拾，一同逃難。不愿隨我去的，趁此今晚夜靜，你們各逃生去吧！”家人一齊哭道：“小人們?cè)竿シ?。平日夫人、公子并沒(méi)呼叱之聲，怎忍一旦拋離？”屠申道：“你們也不必啼哭，此刻也不是啼哭的時(shí)候。逃生要緊?！狈蛉说溃骸罢恰！本团c公子收拾了一個(gè)小小的行李，裝了些細(xì)軟的物件，又叫了一個(gè)自幼伴讀書的書童，名喚喜童：“你過(guò)來(lái)，聽我吩咐，我見你自幼有些見識(shí)，久已要抬舉你，就平日也沒(méi)有把你當(dāng)下人看，你與公子收拾，往儀征縣投奔侯老爺?shù)娜嗡?。你二人一路莫分主仆，只以兄弟相稱呼，有日你公子發(fā)達(dá)之時(shí)，少不得報(bào)你同患難之恩?！?

喜童哭道：“說(shuō)那里話來(lái)！小人蒙夫人、公子教養(yǎng)之恩敢不盡忠，以效犬馬之勞！”夫人向公子說(shuō)道：“兒，你自幼未離我身邊一步，今日這大難臨身，我兒一路須要小心，自己保重。我梅氏門中，只有你這一點(diǎn)骨肉，倘有差池，就絕了梅門的煙祀，怎么得了！”于是，母子大哭一常。自古道：“世上萬(wàn)般愁苦事，無(wú)非死別與生離。”公子拜別了夫人，說(shuō)道：“母親此去，一路須要小心慎重，切莫思慮悲哀，有傷身體?！惫友援叄餐沉诵欣?，不敢從大門出去，只得走后門小路巷子出城，雇小船一只，直奔儀征投親。這且不言。

再說(shuō)夫人回房，收拾細(xì)軟物件，打成包袱，先著一個(gè)老蒼頭，名喚梅芳，往河下雇了船只，等到黃昏，出城上船。屠申見諸事停當(dāng)，方才別了夫人，往衙門聽事不提。

單言梅府那些家人們，個(gè)個(gè)俟候夜靜收拾齊備，大家逃命。夫人見了如此光景，不覺(jué)凄慘，掉下淚來(lái)。想起當(dāng)日是何等榮耀，今日如此愁苦狼狽，長(zhǎng)嘆了一聲，又不敢高聲啼哭，如此含悲在懷。又見天色已晚，夫人拜別了家神祖先，便從后門走出。帶了幾個(gè)隨身丫頭、年長(zhǎng)的老蒼頭，步行走出門外，來(lái)至河邊。梅芳接住，迎入舟中，即刻開船，往山東而去。正是：

劈破玉籠飛彩鳳，掙開金鎖走蛟龍。

且不言夫人行程。單講梅府的家人，把大門關(guān)好，從后門搬抬物件，大家遠(yuǎn)走高飛，只剩得一所空房屋。一宿已過(guò)，次日五鼓，知府傳衙役，請(qǐng)了欽差的尊意，都奔梅府拿人。不多一時(shí)，來(lái)至梅府，只見大門緊閉，知府吩咐敲門。眾人上前敲門，敲了半日，并沒(méi)人答應(yīng)，只得回稟府尹：“里面并無(wú)人答應(yīng)?！蹦菤J差聽說(shuō)，焦躁道：“俺奉圣旨，捉拿欽犯，管他開門不開門，傳人役，你與我將大門打碎來(lái)，看他開是不開？”眾衙役聽罷，一齊將門打下，只見里面并無(wú)人影，眾人就不敢動(dòng)手。

那知府一見無(wú)人，嚇呆在那邊。欽差大怒道：“貴府不動(dòng)身入內(nèi)，宣讀圣詔，捉拿欽犯，你看著大門做什么？”知府心中著驚，臉上失色，便向欽差說(shuō)道：“此事其中有變?！蹦菤J差道：“有變無(wú)變，進(jìn)去再講?！敝坏貌钛靡巯蚯?，都在那梅府正廳排列兩旁坐定。知府同欽差正中坐下，叫屠申來(lái)，吩咐道：“你到廳后去看一看虛實(shí)，里面無(wú)人，是什么緣故。你再看梅夫人與梅壁在哪里？速速回報(bào)?！?

屠申答應(yīng)，走至后面，見重重門戶，都是開的，自己心中想起，點(diǎn)腳點(diǎn)頭道：“若是昨日沒(méi)有這個(gè)機(jī)會(huì)，眼見得今日難免繩捆索縛之苦?！奔椿厣韥?lái)到大廳上稟道：“大人在上，小的進(jìn)內(nèi)一看，見重重門戶俱開，內(nèi)面并無(wú)一人?！敝犝f(shuō)，嚇得一驚，欹在椅上。

那欽差道：“好一個(gè)人影全無(wú)！也罷，下官同貴府到后面看個(gè)蹤跡。今大門緊閉，想是往后門逃走?！贝藭r(shí)，知府同欽差走入后面，一層層看去，果然里面全無(wú)人影，于是，吩咐關(guān)鎖了后門，欽差復(fù)至大廳坐下。知府道：“大人，這等事，不帶四鄰，問(wèn)不出根由來(lái)。”欽差道：“下官不知確實(shí)，聽貴官號(hào)令。”于是，知府傳衙役，叫地方把四鄰傳來(lái)。

不一時(shí)，鄉(xiāng)保、四鄰、地方俱到，走上前廳稟道：“小的們是本坊鄉(xiāng)保、四鄰，叩見大老爺。”知府問(wèn)道：“爾等就是梅府四鄰嗎？”鄉(xiāng)保答應(yīng)：“小的們正是?！敝畣?wèn)道：“本府問(wèn)你們，這梅府中的全家人口，怎么一個(gè)也不曾見，是往哪里去了？”

四鄰稟道：“大人在上，小的們?cè)趺磿缘妹犯娜ヌ?？”知府道：“本府不是?wèn)他們的去處，你們可知道他家?guī)讜r(shí)沒(méi)有人出入了？”旁邊一個(gè)人說(shuō)道：“只怕有半月沒(méi)人出入了?！敝阆驓J差說(shuō)道：“大人，這就是了，可曾聽見這四鄰的話嗎？非怪卑職，乃大人未來(lái)之時(shí)，他半月前已逃往他方去了。望大人進(jìn)京回旨，卑職只好出角捕文，行到各府州縣，緝獲正犯，再發(fā)封條，封鎖住宅便了。”

那欽差官校尉帶著冷笑說(shuō)道：“貴府這句話，倒也說(shuō)得干凈。我想，四鄰的話，必是貴府吩咐的，著他們?cè)谖颐媲安m稟，無(wú)非是遮掩耳目之意。梅璧乃欽犯之子，他走與不走，不敢問(wèn)貴府的罪名，只是昨日下官一到之時(shí)，你就有多少的閑話，說(shuō)他是個(gè)什么才子，恐他不在家中，要到今日，方可拿人。及至今日，卻是一個(gè)空宅。據(jù)四鄰說(shuō)，半月前已無(wú)人出入了，我同貴府進(jìn)門之時(shí)，見那些光景，似有人在里面，及至衙役稟說(shuō)后面無(wú)人，我同貴府齊至后面，層層看來(lái)，見那些桌椅，并無(wú)半點(diǎn)灰塵的；窗門槅鬲扇，并沒(méi)半點(diǎn)損壞；又見灶上還有溫水菜蔬。請(qǐng)問(wèn)貴府，此種情形，有何不是放走的嗎？只是下官也不好十分違拗，但回復(fù)太師，少不得把貴府美意，回稟太師，見得貴府有憐才愛(ài)賢，故放梅魁的家眷逃走”知府聞言大驚，面如土色，不知府尹如何？且看下回分解。