卻說(shuō)東方朔到了瑤池，便聽(tīng)得王母遠(yuǎn)去佛國(guó)的消息。心中大喜道：“這真是天佑我成功了。”王母既不在此，他手下的一班仙吏，自然不必去見(jiàn)他們，免得多留一個(gè)做賊的痕跡。好在園中情形，他也深知。于是化個(gè)女童模樣，一手執(zhí)花鋤，一手?jǐn)y花籃，冠冠冕冕，竟從正門進(jìn)去。剛巧那位守園尊神，因主人不在，事務(wù)清閑，長(zhǎng)日如年，又無(wú)消遣，于是約了幾位同道尊神，在園門口一間小花廳內(nèi)賭錢耍子。東方朔心中不覺(jué)暗笑：“王母用這等東西守園，有甚好處。早知如此，就是沒(méi)有漢帝圣旨，我老朔也老早來(lái)偷他幾個(gè)吃了，豈不大好。”

正想咧，忽聽(tīng)得里面一陣呼幺喝六之聲，更加大批男女嘻哈玩笑之聲，震得人耳朵發(fā)昏。東方朔一面暗笑，一面慢步向前，走近那間房子，信步兒進(jìn)去一瞧。這批人也不理會(huì)，只顧盡興的賭。東方朔笑道：“你們鎮(zhèn)天的頑，園中沒(méi)人照管，不要挨個(gè)賊骨頭兒進(jìn)來(lái)偷去蟠桃，明兒圣母回來(lái)，查究起來(lái)，可能吃得住這個(gè)罪名。”眾人聽(tīng)了，回頭一看，是個(gè)小丫頭，不由都“呸”了一聲，笑道：“是什么賊骨頭，便是吃了豹子膽、老虎心肝，也沒(méi)有那么大的膽兒敢來(lái)偷這里的蟠桃。”又一人笑道：“真?zhèn)€是，這天仙總樞所在，自從有天有地以來(lái)，什么盜賊壞人，那一處都瞧得見(jiàn)一二個(gè)，可就是這個(gè)地方，這些事情，是罰咒不信發(fā)現(xiàn)的。”說(shuō)著，大眾又都贊嘆頌揚(yáng)了一回。那守園老神不覺(jué)把胡子一抹，嘻開(kāi)一張大口，笑道：“說(shuō)什么話，處處有君子，時(shí)時(shí)有小人，偌大瑤池就沒(méi)個(gè)不規(guī)矩的小人么。何況這地方是萬(wàn)仙領(lǐng)袖所在，四海九州、五岳八荒的仙神，以至水陸兩界的妖精鬼怪，隔個(gè)幾十年都要來(lái)朝覲一回。難道這些人中，都沒(méi)有一二不肖徒溷跡其間么。老實(shí)說(shuō)，做賊的人，除是不起貪心，貪心一起，那顧什么利害。憑你刀山劍樹(shù)陳列門口，也還有人爬山過(guò)樹(shù)的想來(lái)嘗試一下。何況王母園中的蟠桃，平常人吃得一顆，可以延年卻??；修道人吃得一枚，可抵五百年修行。這等寶貝，可是世上金銀珠寶可以比擬萬(wàn)一么。既有那么大的好處，必有那么大膽的人，肯冒那么大的危險(xiǎn)前來(lái)偷取。這是非常明顯之理。”這位老神爺，蹺著兩片須，信口兒一陣亂講，倒把個(gè)東方朔聽(tīng)得做聲不得，幾乎要腳底明白，逃出園去。

不道這位神爺，也就是那幾句兒，說(shuō)得怕勢(shì)勢(shì)；底下的話，可就大不相同，真令人發(fā)一大噱。但聽(tīng)他繼續(xù)說(shuō)道：“不瞞眾位說(shuō)，這園子自從小神任事以來(lái)，倒竟沒(méi)有失過(guò)一草一木，甚至沒(méi)處撩的破磚爛瓦也不行掉了一塊。眾位想想，這不是王母蟠桃，今昔身價(jià)不同。說(shuō)句狂妄的話，簡(jiǎn)直是各界小人，聽(tīng)到小神萬(wàn)年威名，聞風(fēng)膽落，連足尖兒也不敢踏進(jìn)園門口一塊土地，休說(shuō)要進(jìn)去偷什么東西了。”說(shuō)著，又大聲對(duì)眾人道：“列位，這不是我小神夸的?？冢驈男∩窠邮忠詠?lái)，偌大王母園中，可曾有甚風(fēng)吹草動(dòng)、狗吠雞鳴。所以圣母也很嘉獎(jiǎng)小神，說(shuō)是無(wú)忝職守咧。”眾人一面恭維，一面照舊口不停呼，手不住牌的豪賭。

東方朔心中又暗笑道：“瞧這情形，這位守園尊神，分明借這桃園做他抽頭聚賭的場(chǎng)所。這倒不錯(cuò)，真算是一個(gè)好所在。除了玉帝親臨，或老君、元始兩位祖師前來(lái)，別人要想進(jìn)這園子來(lái)搜查一下，可真是千古未聞的事情。好一位仁慈寬和的圣母，不是派人守園，簡(jiǎn)直替這混神來(lái)做庇護(hù)賭博的鏢客了。”想到這里，兀自撐不住要笑出來(lái)。因想自己的正事要緊，懶得再理他們；卻因他頑皮性重，帶笑而出，口中還咕咕噥噥地說(shuō)道：“倒也不曾聽(tīng)得，這位神爺守園之前出過(guò)什么事情，倒是他老人家自己這等鬧法，只怕眼前就會(huì)發(fā)生幾件竊案也未可知咧。”一句話鉆進(jìn)守園神耳朵中間，不覺(jué)勃然大怒起來(lái)。喝問(wèn)：“這是誰(shuí)家妮子，如此沒(méi)規(guī)沒(méi)矩，膽敢觸犯本神。”吩咐左右鬼卒：“替我拿他回來(lái)。”

東方朔慌了手腳，不等他們動(dòng)手，放開(kāi)步子，帶縱帶跳的一下子跑得無(wú)影無(wú)蹤。他的耳朵最亮，半里之外，還能聽(tīng)得人講話。那時(shí)見(jiàn)沒(méi)人追趕，方立定腳聽(tīng)了聽(tīng)，原來(lái)守園神性子雖懶，架子卻大，還在那里拍胸頓足、賤人娼婦的混罵，還有許多人在那兒紛紛勸解說(shuō)笑。又聽(tīng)守園神惡狠狠地賭氣兒說(shuō)道：“這妮子也不曉從那里來(lái)的，我在園中這們久了，每隔了七八十年也常將這批孩子檢查一下，可總記不起這們一個(gè)賤東西，難道是那一位朋友的孩子，跟著爹媽到園中頑耍來(lái)的？他既替我擔(dān)心園中不久要出竊案，我偏格外疏虞一點(diǎn)。從今為始，把大門連開(kāi)三日夜，也不派人承值看管，看有誰(shuí)來(lái)太歲頭上動(dòng)土。除非是這賤人的父母兄弟，嘴兒饞，眼皮子淺，往常蟠桃大會(huì)又夠不上到席的資格，或者想趁這機(jī)會(huì)，特來(lái)偷摸幾枚嘗嘗異味。這孩子不知厲害，口沒(méi)遮攔，就隨便說(shuō)將出來(lái)，這倒還是情理中的事情。要知王母蟠桃，雖四時(shí)不缺，百歲常留，須不是沒(méi)福氣沒(méi)本領(lǐng)的人所能垂涎得著。明兒給吾神查究出來(lái)，看他桃子吃不成，還要受守山大將一頓鋼鞭，趕下仙山，不準(zhǔn)再上瑤池。那其間，我可才叫這賤人一家子認(rèn)得我神的尊嚴(yán)威力咧。”這守山園神爺動(dòng)了肝火，越罵越有勁兒。雖有許多人竭力勸解，無(wú)奈他老人家雖替人家做了守園之神，位子并不恁高，又是向來(lái)受這一班賭友恭維慣了，他又愛(ài)吹幾句法螺，人家明知其妄，誰(shuí)肯戳穿他的紙糊窗子，還不是由他瞎吹一陣，也就算了。誰(shuí)知今日之下，當(dāng)著這許多人面上，被這小孩子輕輕一言，將他面上的光彩削了一干二凈，你教他怎不動(dòng)怒。怒到極處，越是勸的人多，越是談鋒來(lái)得雄健。

東方朔聽(tīng)他滔滔滾滾旁若無(wú)人的罵過(guò)這一陣子，不覺(jué)三分好氣，七分兒好笑，“呸”了一聲，笑道：“他罵他的什么小妮子、小賤人，于我什么相干，我還是偷我桃子要緊。”一路穿花叢，拂柳徑，往前行去。也曾碰見(jiàn)幾位垂髫仙女，或鬢插名花，或手持嫩葉，也有雙手捧著花籃兒，預(yù)備拿回屋子里面頑的，嘻嘻哈哈，成群結(jié)隊(duì)的往來(lái)各處。望去好似一隊(duì)隊(duì)的穿花蛺蝶一般，卻都是天真未鑿的好姑娘兒，最難得的是一種自然生成不容矯飾的天趣。東方朔也是好頑的人，見(jiàn)得這般好耍，倒把自己的正務(wù)又?jǐn)R過(guò)一邊，先計(jì)劃如何和這批姑娘們頑一下子。

正在躊躇，忽然一個(gè)紅衣女孩手持小花鋤兒，和一綠衣女兒同在一棵柳蔭下，悄悄切切地說(shuō)得好不有興。東方朔見(jiàn)四近人稀，放著膽子走上前，笑對(duì)他們說(shuō)：“兩位妹妹在此干什么？怎不到那玩耍去？”紅衣女聽(tīng)了這話，不覺(jué)朝他打量了一眼，問(wèn)道：“你是什么人哪？怎的在園中這們久了，也沒(méi)曾見(jiàn)過(guò)你這個(gè)人兒？”綠衣女也點(diǎn)頭說(shuō)：“一點(diǎn)不錯(cuò)，園中的確沒(méi)有這人，不知他那兒來(lái)的，到何處去，來(lái)這園中干什么？”東方朔忙陪笑道：“原來(lái)兩位妹妹竟不認(rèn)識(shí)我了。我是守園神爺?shù)挠着瑥膩?lái)不大進(jìn)園的，所以園中許多姊妹認(rèn)識(shí)的竟沒(méi)有幾位呢。”

紅衣女聽(tīng)了笑道：“哦，原來(lái)你是守園神爺?shù)男∨印？床怀鲞@位爺如許高年，如今也差不多有五六百歲的人了，怎么生出你這位小妹妹，又恁般青年呢。”說(shuō)著，他倆便相對(duì)失笑起來(lái)。東方朔心中也覺(jué)好笑，正欲回言，紅衣女又問(wèn)他：“一向?yàn)樯醪淮筮M(jìn)來(lái)，今天又跑了來(lái)干什么？”東方朔道：“從前是家中沒(méi)有傭人，我還要照管小兄弟小妹妹，所以沒(méi)工夫進(jìn)來(lái)頑。”兩女聽(tīng)了，越發(fā)驚異道：“怎么說(shuō)，你還有小兄弟妹子么？”東方朔笑道：“怎么沒(méi)有，有好幾個(gè)咧。我爹爹旁的事情倒不見(jiàn)怎樣，他就一天到晚愛(ài)賭錢，又會(huì)生兒女，我的上面已經(jīng)有了二十七八個(gè)兄長(zhǎng)姊姊，如今比我小的又有四五個(gè)了。”幾句話，說(shuō)得他們咂嘴唰舌的笑個(gè)不止。

東方朔又道：“今兒本不教我來(lái)的，因?yàn)槲夷菐讉€(gè)哥哥姊姊他們常至園中，園中人都認(rèn)識(shí)他們了，所以不好進(jìn)來(lái)耍。”聽(tīng)到這話，不覺(jué)相對(duì)驚異道：“這是什么意思，怎么熟了不好進(jìn)來(lái)，反是你這陌生的，倒讓你隨便闖來(lái)闖去的，那是什么道理？”東方朔見(jiàn)問(wèn)，向四周瞧了一瞧，見(jiàn)沒(méi)有什么人，方悄悄笑道：“我告訴姊姊，姊姊們可不要再對(duì)人說(shuō)，說(shuō)了出來(lái)，我爹爹是要犯罪的，那時(shí)我也要被他捶死了。”兩女見(jiàn)說(shuō)，越發(fā)當(dāng)作一件新聞奇事，忙說(shuō)：“這里沒(méi)外人，你快說(shuō)，我們決不壞你的事，你放大膽子講就是了。”東方朔才囁囁嚅嚅地告訴他們說(shuō)：“我爹因年老身弱，每年都要吃一枚蟠桃，方?jīng)]有疾病痛苦。自從管此園，每歲這個(gè)時(shí)候，必派我哥姊們進(jìn)園來(lái)，趁人不見(jiàn)，偷摘這么一二個(gè)回去吃了，果然身體一年強(qiáng)健一年，反比年輕時(shí)更來(lái)得精神了些。今年本來(lái)預(yù)備派我二十八兄來(lái)的，不料圣母到佛國(guó)去了，管山總神常常在園外巡查，爹怕闖禍，特著我來(lái)偷取。一則我是陌生面孔，人家認(rèn)不得我，將來(lái)少了桃子，就查不到我家；二則我的年幼小，即使被人瞧見(jiàn)，不過(guò)說(shuō)孩子們嘴讒，眼皮淺，辦不到什么大罪。所以派我前來(lái)，就是這個(gè)意思。我爹因園中人手眾多，又怕我不能下手，特地邀了許多人在園門口那間屋子內(nèi)賭錢頑兒，把這批人都引到那邊去，剩下的無(wú)非都是和我差不多大小的姊妹們，這就好辦得多了。”一席話，說(shuō)得兩女郎面面相覷，做聲不得?？茨菛|方朔時(shí)，卻早笑嘻嘻折轉(zhuǎn)身軀，穿入樹(shù)林子里，一眨眼兒就失了所在，也不曉往那條路子出去的。

兩女怔了一回，便商量起來(lái)道：“怪不得那位瘟神爺近來(lái)越發(fā)賭得起勁了，原來(lái)內(nèi)中有這些緣故，這不成了監(jiān)守自盜了么。”紅衣女冷笑道：“這老家伙本來(lái)不是什么好東西，平時(shí)倚老賣老的，見(jiàn)了我輩總是待理不理的樣子。上年我因丟了一方絹帕在那邊亭子內(nèi)，想進(jìn)去拿回，不料行到門口他就板起面孔，硬說(shuō)天色不早，已是關(guān)門的時(shí)分，無(wú)論甚人不得入內(nèi)。是我賭氣兒丟了帕子不要了，也沒(méi)肯去求告。他既那般鐵面無(wú)私，執(zhí)法如山，怎么別人所不敢做、不肯做、做不出來(lái)的事情，他偏如此大膽大意，竟是每年一度的干將出來(lái)，居然成為他的老例子了。你知道，圣母自己還不是每年嘗嘗新呢。他是什么東西，統(tǒng)共不過(guò)一個(gè)管園小吏，倒有這們大的威福，那還了得。”綠衣女也冷笑道：“姊姊，你不提起前事倒也罷了，說(shuō)起從前之事，我們那一個(gè)不吃過(guò)這老牛的虧，誰(shuí)不是看他年紀(jì)大、資格老，又是現(xiàn)成的權(quán)威，沒(méi)奈何，大家讓他這一步兒。那都是小事，也還罷了。只如今這件事情，卻算是一樁大案子。這園中新舊桃子，都有一定數(shù)目，每一千年圣母必派委人查點(diǎn)一次。現(xiàn)在差不多又要查點(diǎn)了，將來(lái)查問(wèn)起來(lái)，少了許多陳桃，他是管園的人，誰(shuí)敢疑心到他身上去，少不得全是我們這班人的晦氣；饒是代替他負(fù)這罪名，他還要搭足架子，真要把我們一個(gè)個(gè)當(dāng)作賤骨頭看待起來(lái)，那些閑氣，還受得了么。”

二人正說(shuō)得熱鬧，又有一班女郎攜手扶肩的遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來(lái)，二人早忘了東方朔代守秘密之約，心中正在沒(méi)好氣兒，忙把他們招了過(guò)來(lái)，一五一十訴給他們聽(tīng)了。還沒(méi)說(shuō)得明白，同時(shí)又來(lái)了幾批女孩。因?yàn)樘焐辉?，大家都預(yù)備出園回宮，這里是必由之路，所以大家都會(huì)得著。一下子工夫，差不多全體女童能會(huì)齊了，紅綠女幾次三番把所聞的話，一遞一句的宣布出來(lái)，說(shuō)得這批女孩一個(gè)個(gè)怒上眉尖，氣得說(shuō)不出話來(lái)。而且這班人向來(lái)又都銜恨那位守園神常常濫用他的職權(quán)欺壓眾人。平時(shí)懷恨在心，無(wú)法報(bào)復(fù)；今既有此機(jī)會(huì)，又怕將來(lái)查點(diǎn)起來(lái)，不免要代他受罪，尤其覺(jué)得可憂可怕，非先發(fā)制人斷不能洗刷明白。因此大家便在草地上開(kāi)了一個(gè)大會(huì)公議，請(qǐng)姊妹中年紀(jì)最大的，一個(gè)叫素娥，一個(gè)叫寒英，這二位又最會(huì)說(shuō)話，有口才，大家求他倆快去見(jiàn)那管山大神，把這番情由訴說(shuō)明白。一則新舊蟠桃不致受傷，二則賞罰既明，大家可免拖累。

那位總神爺，卻是一位精明強(qiáng)干方正不撓之神，和這位昏聵顢頇嗜賭而廢公的守園神完全不同。得了這個(gè)報(bào)告，便知這件案子來(lái)得不小，不敢怠慢，慌忙點(diǎn)起部下干練神兵，直奔桃園而來(lái)。因圣母不在，未有查點(diǎn)法旨，只說(shuō)是稽查奸宄，暗地卻查照簿冊(cè)，密點(diǎn)新舊蟠桃之?dāng)?shù)。到了門口，便聽(tīng)得一陣吆喝之聲，隨風(fēng)吹送將來(lái)，這分明是盧雉之聲。管山神爺一聽(tīng)此聲，心下便是恍然，知道所得報(bào)告有了七八分意思，忙令兵士們不動(dòng)聲色，掩入園中?？蓱z那位守園神，正在頑得起勁，誰(shuí)又想到青天白日會(huì)起這們一個(gè)大霹靂。此時(shí)一聽(tīng)總管到來(lái)，早嚇得手足無(wú)措。同賭的人，大家動(dòng)手，慌慌忙忙把所用的賭具掇擄起來(lái)。卻因慌張過(guò)度，匆率之中竟丟下幾張牌在地上，未及撿拾。

這時(shí)總管已大踏步進(jìn)來(lái)，守園神急忙相迎，面上已如土色，神情好不自在?？偣軈s裝作不知，含笑而入，和他說(shuō)了幾句酬應(yīng)瑣話，更沒(méi)有提到一句正經(jīng)說(shuō)話。回頭見(jiàn)地上有牌，因向同進(jìn)去的幾個(gè)兵士示意，兵士們便笑說(shuō)：“守園神爺，怎么丟了這許多牌在地上，讓我們替你撿起來(lái)罷。”一面代撿，一面早放了幾張?jiān)诖小Ｊ貓@神給他這么一說(shuō)，愈加不好意思起來(lái)，紅了臉，一句話也不敢說(shuō)?？偣軈s笑說(shuō)：“尊神在此，也甚無(wú)聊，弄些小頑意兒，卻也未為不可；但不知近來(lái)可常去園中瞧看瞧看，可有什么小人混入園內(nèi)，偷竊蟠桃？那倒是件極有關(guān)系的事情，這是尊神惟一的職守啊。”守園神聽(tīng)了這話，膽子倒放大起來(lái)，忙起身笑道：“這個(gè)小神怎敢疏虞。不瞞總管說(shuō)，自從小神忝司此職，夙夜從公，不敢荒懈。因叨總管福庇，二百年來(lái)，倒不曾有過(guò)什么竊案。”總管笑道：“這倒很難為尊神了。”說(shuō)著立起身，笑說(shuō)：“有些小事，要在園中看看，尊神請(qǐng)便，不必相陪。”一句話，又嚇得守園神驚惶失色。未知總管查看結(jié)果如何，東方朔能否偷得蟠桃，卻看下回分解。