從發(fā)生學的角度看,“和”字起源很早,大約與原始先民的生養(yǎng)蕃息緊密相連。“和”之原典意義,《說文解字·口部》:“和,相應也,從口禾聲。”據有關學者的考證,凡衍“禾”之聲,皆具有“調和相應”之義。在漫長的歷史發(fā)展進程中,它已經浸潤為中華民族的一種精神,“參贊化育”、并行不害,是炎黃子孫的共同追求。中華傳統(tǒng)之“和”,既具有方法論的意義,同時也是一種價值追求。“和為貴”已經融入了中國百姓的公共話語系統(tǒng)。“和”是中國傳統(tǒng)文化的精髓之所在。和既是宇宙觀又是方法論,既關涉人格理想,也關乎政治理想。只是不同的思想家、不同的學派,他們因著各自的出發(fā)點和側重點不同,也因著各自學派的知識結構與理論思維路向的差異,所以在對“和”的認識上,表現(xiàn)出了比較明顯的不同的特征。自從春秋時期史伯提出了“和實生物,同則不繼”的基本思路,在以后漫長的社會歷史發(fā)展過程中,這一思路被歷代思想家不斷加以發(fā)揮和發(fā)展。“和”始終被看成是天地萬物賴以產生、存在和發(fā)展的一種最佳途徑。并且具有深遠的歷史意義和現(xiàn)代價值。本書總共分十二章,按照歷史發(fā)展的順序,從“和”字的起源開始,按照“和”字在不同的歷史時代所具有的特征以及典型歷史事件進行論述,揭示出“和”具有明顯的時代特征,并且指出“和”在當下社會所具有的重要現(xiàn)實意義。