王船山是明未清初的重要思想家,如何理解其思想與宋明理學的關系,是學術界歷來關注的主要問題,一般認為其思想宗旨在于反省宋明理學,重建儒家正學理想。本書試圖進一步揭示,船山的理論根基在于重審宋明理學的“生”的思想,他在“生”的問題上有諸多理論自覺,并且主張“生”的思想應當從“生生”的角度加以理解,“生”的本質是持續(xù)性地創(chuàng)造,而非“生而就有”意義上的生成。“生”的思想貫穿船山的本體觀、理氣論、天道論、人性論、人道論以及歷史觀。本書分析了上述議題,指出船山強調本體與現實,或天道與人是生生連續(xù)的,但是認為需要高度警惕這種連續(xù)性,因為天人之間有差等,天道的生生不能代替人的生生,故他在人性論、人道論等方面主張人性、人道是后天不斷發(fā)展的。此外,本書力圖將船山思想置于明代理學的發(fā)展路徑中,反省宋明理學尤其是氣論的研究方法與代表性觀點。