本書對蒸汽時代的起源重新進行了詮釋,以此挑戰(zhàn)學界對全球變暖的傳統(tǒng)分析。作者旨在建立馬克思主義氣候變化敘述,強調以“碳”為中心的經濟發(fā)展與資本主義積累之間的聯系。他提出以“資本世”的概念取代“人類世”,其基本主張是:資本主義社會關系造就了蒸汽時代和全球變暖,并將阻礙對可再生能源的大規(guī)模成功應用。因此,了解蒸汽時代的起源對于理解社會經濟發(fā)展進程與獨特的能源使用形式之間的關系至關重要。書中大部分論點都建立在對原始科學和工程資料的發(fā)掘之上。作者對英國經濟史上許多有影響力的學者(如里格利、馮·通策爾曼、克拉夫茨等)的近期貢獻進行了批判性分析,論證的核心是重新解釋蒸汽如何取代水力成為新興機器時代的“原動力”。