關于中國“現(xiàn)代美術”這一概念的所指,以及以此為核心展開的中國美術的歷史書寫,長期存在著如何體認、辨析與界定的思想紛爭與觀念抵牾。其中最為顯著且延續(xù)至今的問題,便是如何借助歷史之眼有效地處理與解讀傳統(tǒng)與現(xiàn)代的關系。本書嘗試從民國時期“以宋元為宗”的畫壇現(xiàn)象著手,分析中國畫如何在五四以來“衰敗論”的價值危機中,在中西之間的比較與反思中形成了自己的現(xiàn)代文化主體與自覺意識,因而從本土文脈中獲取了現(xiàn)代發(fā)展的根本資源。本書并不是直接回應多年來美術理論界關于“什么是中國美術的現(xiàn)代性”問題的討論,而是注意將民國時期中國畫的發(fā)生與發(fā)展同現(xiàn)代中國的文化事件、思想動向相結合,注意畫家的道路選擇與所處環(huán)境的密切聯(lián)系,從而以“識古”與“知新”兩個不同面向勾連出傳統(tǒng)派畫家的復古思想得以產生的現(xiàn)代語境和歷史依據(jù),藉此進入中國美術現(xiàn)代轉型這一歷久彌新的命題。