本書分為古代藝術中的說唱因素(先秦時期)、曲藝的孕育(秦漢魏晉南北朝時期)、曲藝的形成(隋唐時期)、曲藝的繁榮(兩宋時期)、曲藝的穩(wěn)定與變化(金元明時期)、古代曲藝向現(xiàn)代曲藝的轉化(清代)、曲藝形式的不斷豐富(民國時期)幾個部分,詳細論述了不同歷史時期曲藝在我國文學藝術史中的地位及其藝術特色,條分縷析地分析了曲藝的發(fā)展脈絡以及各個時期的代表性曲種和人物。本書自20世紀90年代初版以來廣受關注,曾榮獲中國圖書獎,此次再版進行了全面修訂,成為了解、研究中國曲藝史的經典著作。