鴉片戰(zhàn)爭的失敗為何沒能促使清王朝更加現(xiàn)實地審視西方的實力和中國的弱點?本書分析揭示了鴉片戰(zhàn)爭前后清朝內部的政治斗爭,這些政治斗爭不僅塑造了19世紀30年代和40年代的外交決策,而且持續(xù)影響著近代中國民族主義的歷史。本書詳盡地探究了尋求并獲得皇帝關注的文官網絡,這會讓人自覺地聯(lián)想到晚明時期。由于與其自身的國內政治議程關系更大的原因,嚴禁派主張與西方進行軍事對抗的政策。這本書通過將政治陰謀、學術爭論和外交事務聯(lián)系起來囊括廣州當?shù)厥考澓捅本┪娜司W絡,第一次將鴉片戰(zhàn)爭置于清朝內部的政治環(huán)境中加以考量。