新昌歷史悠久,從考古發(fā)掘看,至少在新石器時代就有人類活動,故多處發(fā)現文化遺存,這些在潘表惠先生《新昌文物志》中都有記載。如果結合民間傳說,更可把文明史推進到洪荒時期。從秦統(tǒng)一中國開始,新昌即為剡縣屬地,以剡溪聞名并得名的剡縣正是今天浙江省東部嵊州新昌兩縣之地,習慣上新昌被稱剡東,剡溪上游三源澄潭江、新昌江、黃澤江流貫其地,上接臺云,下臨剡曲,名山簇擁,千巖萬壑,人在仙源,幾忘世紀。傳東漢永平年間(58-75),剡縣人劉晨阮肇因采轂樹皮迷路,遇仙桃源,事見劉義慶《幽明錄》,今新昌有劉門山及劉門塢遺址。西晉末年,北方動蕩,民族融合,晉室南渡,中原世家大族,紛至沓來,新昌成為人文淵藪,江左人物之盛,咸薈萃于此。剡東沃洲,十八高僧十八名士云集,盛況空前,般若學六家七宗,大多誕生于此,成為佛教中國化發(fā)祥地,南朝高僧僧祐繼僧護、僧淑未竟之業(yè),完成建佛以來,鴻姿巨相,成不世之寶,無等之業(yè),譽稱江南一大佛;王羲之隱居剡東,謝靈運自始寧開道,直通臨海,打通臺剡陸路通道;王謝風流,為人仰慕;及至唐代,眾多詩人,追慕前賢遺風而來,李白夢游,杜甫歸帆,白傅(白居易)垂文,沿剡溪溯流,自越人剡,且歌且行,踏成一條唐詩之路。剡中山川風物,激起唐代詩人盎然詩興,而璀璨的唐詩文化也滋養(yǎng)著新昌地域文化的勃興,這是相輔相成、相得益彰,甚至珠聯璧合的一種文化大觀,留下豐富的人文遺產。