藝術歌曲的特點是:所采用的歌詞大多是文學性較強的詩篇;力求曲調與詩歌(化為歌聲的文學語言)的絲絲入扣、水乳交融;伴奏(通常用鋼琴)在樂曲的總體結構中占有不可或缺的重要地位;演唱、演奏上要求細致、內在,以能很大限度地、真實地揭示出詩歌與音樂所創(chuàng)造的意境為追求目標;大多在公開或小范圍的音樂會上演出。由此我們可以得到這樣一個總括的印象:藝術歌曲是一種在藝術上需要較多“精雕細琢”的聲樂門類,它是具有較強藝術性和較高專業(yè)性的一種“創(chuàng)作歌曲”。當然,這并不意味著我們就此可以得出除藝術歌曲之外的聲樂體裁(例如民歌和群眾歌曲等)就缺乏或不具有藝術性和專業(yè)性的結論。德國當代著名的藝術歌曲演唱家施瓦爾茨科普(Elisabeth Schwarzkopf,1915-)曾說過:演唱歌劇猶如用大刷子蘸著涂料進行粉刷,演唱藝術歌曲則像是畫工筆畫,需用極細的筆來描繪。這話既簡括而又通俗地指明了藝術歌曲的演唱特色。