本文的研究范圍涵蓋廣東、廣西東部和福建南部,年代是商代早期至戰(zhàn)國晚期。分期和編年工作是研究的基礎,本文在層位學的基礎上將嶺南地區(qū)商周時期的墓地及含有墓葬的遺址大致分為八期,即商代早期、商代中期、商代晚期,西周早期、西周中晚期,春秋時期,戰(zhàn)國早期、戰(zhàn)國晚期,確立了嶺南地區(qū)商周時期的考古學遺存編年序列,豎立了一個較為科學的年代標尺。在分期編年的基礎上,通過分析墓葬進一步開展社會發(fā)展進程研究,盡可能重建嶺南商周時期的歷史面貌。嶺南地區(qū)的等級制度是逐步形成的。商代早期,已出現一定的貧富差別。商代中期,粵東閩南區(qū)的墓葬級差明顯,貧富分化加劇,推測該區(qū)*先開始形成較為嚴格的等級制度。至遲在西周中晚期,嶺南地區(qū)已形成較為完善的等級制度,在用于標示墓主人等級和身份的列器和青銅禮樂器的使用和配置上與中原地區(qū)遙相呼應。隨葬品中的特殊現象對辨別墓主人的性別進而探討社會分工、男女地位等具有重要的意義。兵器、石工具錛和礪石等的隨葬與男性相關,陶紡輪的隨葬與女性有關,推測男性主要從事作戰(zhàn)、加工制造等活動,女性主要從事紡織等生產活動。男女之間的地位在商至西周時期基本相當,春秋時期則男性超過了女性。兵器墓的探討對了解當時的社會現狀具有重要意義。兵器的種類和質地是不斷變化和進步的,墓主人身份的高低與掌握軍權或擁有軍功有關。人群之間的遷徙、流動與交往促進了嶺南地區(qū)在文化面貌上的*先融合與統(tǒng)一,直至214BC秦始皇統(tǒng)一嶺南,嶺南地區(qū)在行政面貌上亦完成了統(tǒng)一。