佛教傳入中國后,在漫長的傳播過程中逐漸發(fā)生中國化,終形成中國佛教,同時形成了中國佛教哲學。中國佛教在發(fā)展過程中也不斷地向外傳播,而在其傳播所及的區(qū)域中,受其影響深的當推日本。中國佛教在日本的傳播和影響的歷史,可劃分為初傳期(飛鳥、奈良時代)、興盛期(平安、鐮倉時代)和發(fā)展期(室町、江戶時代)三個階段。平安時代(794—1192)和鐮倉時代(1192—1333)是中國佛教在日傳播興盛的時期。 禪宗是較具中國化特征的佛教宗派,是中國佛教的突出和典型代表,考察中國佛教哲學在日本的傳播和影響,禪學應作為重點考察的對象。禪宗自宋代開始在日本興起,隨后成為日本佛教的重要組成部分。在日本流行的禪宗流派主要是臨濟宗、曹洞宗和黃檗宗,本書主要以歷史發(fā)展和代表人物為線索分述了此三宗在日本近代以前的傳播情況,臨濟宗方面涉及蘭溪道隆、無學祖元、兀庵普寧、大休正念和一山一寧等;曹洞宗方面涉及道元、義介、紹瑾等;黃檗宗則以隱元等人為線索。另外,還以鈴木大拙的新禪學為中心考察了禪學在日本近代的發(fā)展。