本書采用專題研究的形式,對明清社會經濟領域一些重要問題進行了比較深入的探討與分析,對一些產生廣泛影響的著作進行了評論或批評。全書分為四章,包括:明代的徭役僉派與優(yōu)免,明代財政數據的解讀與評估,明清社會經濟轉型的新認識,以及明清經濟發(fā)展的制度約束。書稿注重以學術討論推動學術創(chuàng)新,其學術價值主要有兩個方面:一是對于一些學界長久爭議的問題進行了重新思考。比如,歐洲中世紀的城市中廣泛存在著商人或手工業(yè)者的同業(yè)組織,稱為“guild”或“gild”,中文通譯為“行會”。中外學者以歐洲的“guild”為參照物,多將中國的“行”視為一種實體性的組織。本書對這一問題進行了重新探討,提出其很可能只是一種“役籍”。二是對于一些影響較大的著作提出了商榷意見。比如,安德烈?貢德?弗蘭克的《白銀資本——重視經濟全球化中的東方》是一部極具挑戰(zhàn)性的重要著作,英文本甫一出版便引起巨大反響,翻譯成中文后又引起一波熱烈的討論和爭論。本書認為弗蘭克的理論模式盡管相當激烈,但他描述的以中國為中心的世界經濟圖景帶有很大的虛幻成分,也沒有真正割斷同歐洲中心主義的關聯(lián)。