海瑞,號剛峰,生活樸素,性格剛直、耿介,是明朝知名的清官、好官。故事描寫海瑞任應天巡撫的七個月時間里,同退休宰相徐階和他所代表的官僚地主集團的一場斗爭,徐階之子徐瑛,仗勢霸占民田,強搶民女,勾結官府,無惡不作。海瑞查清了洪阿蘭一案,替被害人平反昭雪,依法判處徐瑛死刑。徐階不甘心失敗,上京買通宮里太監(jiān)和朝官,罷免海瑞,欲救徐瑛。海瑞不為所動,下令處決徐瑛,再交巡撫印信,罷官歸田。在這場斗爭中,海瑞丟了官,但他并不屈服,不喪氣。當時人民因為他做了好事,擁護他,歌頌他。海瑞的地位在歷史上是應該肯定的,他的一些好的品德——剛直不阿,不為強暴所屈,不為失敗所嚇倒,失敗了再干的堅強意志——也是值得我們今天學習的。