美國革命后的幾十年間,美國社會進入一個急劇變化的時代,政治、經濟、文化都面臨前所未有的機遇和挑戰(zhàn),美國婦女的生活和經歷也相應發(fā)生了重大變化。建國初期女子學園的興起和發(fā)展就集中體現了這一歷史時期的重大變化。建國后的幾十年是美國女子學園的黃金時期,作為一個巨大的以女性為中心的文化場所,女子學園與教會和內戰(zhàn)前的社會改革組織并行于美國。本書以美國建國初期婦女的公共參與為視角,以專門面向女性的教育機構——女子學園為研究對象,從女子學園興起和發(fā)展的背景和動因入手,探討女子學園如何培養(yǎng)和塑造了年輕一代的女性,促進了受教育女性的智性成長;考察了中上階層的女性如何利用女子學園提供的教育機會和文化環(huán)境參與到廣泛的社會活動和公共生活之中,從而使美國婦女的集體經歷發(fā)生重要變化。