20 世紀70 年代以來,隨著世界高新科學技術的發(fā)展,尤其是信息技術及其相關產業(yè)的迅猛崛起,全球(特別是工業(yè)化國家)的經濟增長方式發(fā)生了根本性變化:一方面表現在知識對傳統(tǒng)產業(yè)的滲透,另一方面表現在以知識為基礎的新興產業(yè)的崛起。到1997 年,美國信息高科技產業(yè)的產值已超過其國內生產總值的10%,以信息技術為主的知識密集服務出口總值已接近商品出口總值的40%。在過去的10年間,國際經濟合作與發(fā)展組織成員國的高技術產品在制造業(yè)產品和出口中的份額翻了一番多,達到20%~25%;知識密集型服務部門,如教育、通信、信息等的發(fā)展更為迅速。據有關估計,國際經濟合作與發(fā)展組織主要成員國國內生產總值(GDP)的50%以上是以知識為基礎的。