現(xiàn)代大學培養(yǎng)具有專門領域知識、能力的人才,以滿足社會對專門人才的需求。此種功能、目標在所有大學中都得到了體現(xiàn),天經地義。然而現(xiàn)代社會崇尚競爭,追求效率,大學一旦過分偏重于學生競爭能力的訓練。就會忽略普遍文化知識的根基。這樣培養(yǎng)出來的人才,專而不通,在將來的社會實踐中容易流于浮躁。這在處于持續(xù)變革狀態(tài)中的當代中國大學體系中,也有明顯的表現(xiàn)。所以近年來,國內多所高校研討、嘗試為所有學生開設博雅通識性的課程,以期學生能有人文情懷,知識寬博,這是意義深遠的。本書就是專門為正在讀大學的青年朋友編寫的,可以作為教材、教學參考書,也可以當做自修的讀物。它的基本內容,是用專題的形式,對中華文明的歷史做一個提綱挈領又融會貫通的介紹,以便青年學生,尤其是不擬專修歷史學課程的其他各學科的學生,通過不太繁冗的閱讀,建立起思考中國歷史、中國文化和中華文明的知識基礎,井通過這樣的學習,養(yǎng)成對人文歷史進行思考的習慣。 為什么要把中國歷史、中國文化和中華文明分別列出來說呢?這三個說法所指的事實其實本來是同一的,就是中華民族以往的總經歷。但是當我們說“中國歷史”的時候,比較強調這個總經歷中一些主題線索中的次序關系,以明其變遷的因果、次第;當我們說“中國文化”的時候,比較強調這個總經歷中蘊含的精神氣質和表現(xiàn)方式;而當我們說“中華文明”的時候,則是強調把這個總經歷看做人類文明史上發(fā)生的一種獨具特色的文化、社會、制度類型,看做人類總的生存和發(fā)展經驗中一種值得專門了解的大共同體存續(xù)傳統(tǒng)。所以,中華文明史,其實是把中國歷史整體地放到人類文明總經歷的背景之前,因而襯托出其最突出特色的中國歷史。這門課程,當然要與“世界文明史”一起修習。