《寧波文化研究工程·專門史研究:寧波城市史》的研究對象是以今天寧波市所轄范圍為基準,在這一地域范圍內的城市歷史。這里需要說明的是,歷史上這一區(qū)域建置和名稱不斷變化,只是出于歷史書寫的方便,統以“寧波”命名,具體內容,當按歷史實際表述。而“寧波城市史”之“城市”也是一個歷史內涵豐富的概念。我們以港和城為中心來確定“城市”所指,外延則延伸到以港城為中心的區(qū)域經濟和市鎮(zhèn)體系。城市個案研究或單個城市史編寫,一般采用常規(guī)的架構,即縱向的發(fā)展演變過程,橫向的結構功能及其變化。但筆者認為城市史編寫,固然需要有基本的格式和內容,更需要抓住一個城市的個性和活的靈魂。無論是從城市史研究的學術拓展,還是從“寧波文化研究工程”這一主旨考慮,“寧波城市史”都需要有一個新的研究視野和架構。而這一研究的突破首先是基于對城市,尤其是寧波這樣的城市本質的重新認識。