緒論部分,對蒙古族地區(qū)佛教文化藝術的形成過程與蒙古族文化進行了綜述。從蒙古帝國的成吉思汗時代開始,蒙古人就受到佛教文化的影響。影響最大的是,當時的漢傳佛教居士禪人宰相耶律楚材(119-1244),他從蒙古帝國的成吉思汗時期至后來的近30年間,為蒙古帝國出謀獻策并傳播佛教思想。所以,蒙古人最初接觸佛教應歸功于蒙古帝國時期的耶律楚材。也就是說,蒙古人最初接受漢傳佛教文化影響的可能性最大,這與耶律楚材的傾心盡力有著密切的關系。但是,為什么蒙古人最終又接受了藏傳佛教文化,并確立藏傳佛教為國教呢?筆者認為這與藏族人、蒙古族人都是游牧民族,有許多相同的生活方式有關;尤其是這兩個民族自古以來都有共同的崇拜“天”的原始宗教意識。藏語中的“天”是“拉”。藏族宗教意識中的“拉”,即佛教的“佛、菩薩和天”之意。佛教從印度和尼泊爾傳播到藏族地區(qū)之后,藏傳密宗里的護法之一“吉祥天母”在藏族地區(qū)和蒙古族地區(qū)廣泛受到民眾的信仰。蒙古人的宗教意識中也崇拜“天”,所以對蒙古人來說,藏族人信仰的佛教更容易被理解和接受。