《西游記》的作者,從成書開始就是一個問題。后來經魯迅、周作人、胡適等民國學者的考證,確定為吳承恩。雖然學界對這一結論時有疑問,但因為缺少新材料,不能推翻這一結論。在現有材料的情況下,這一說法成為定論。胡適的文章是亞東版《西游記》的序言,流傳久遠,成為影響最大的考證文章,這一觀點的代表,遂為胡適先生。吳承恩的生平,也沒有完整的資料。學界只是通過《淮安府志》,知道他是淮安府人,也就是今天江蘇淮安人。他約生于明朝弘治八年(1495年),于萬歷十年(1582年)約81歲高齡時去世。字汝忠,號射陽山人。 吳承恩的家庭并不富裕,祖上本是小官,到父親這一輩時是小商販,依靠販賣花邊花線過活,生活已經不富裕,但是其父卻喜歡讀書,雖然不求甚解,范圍卻很廣,日后吳承恩喜讀雜書的習慣,應該是受到了父親的影響。