本書的基本旨趣可以歸結為一句話:以學術史的材料做方法論的文章。在這個學術史行列中,行進著嚴復、梁啟超、王國維、吳梅、胡適魯迅、周作人、陳垣、陳寅恪、傅斯年、顧頡剛、錢穆、俞平伯、聞一多,朱自清、朱光潛、馮友蘭、宗白華、郭沫若、吳宓、錢鐘書、季羨林,以及與他們的學術有淵源關系的一些學者。對這批曾經使中國學術發(fā)生現(xiàn)代性轉型的學者的學術成就和學術方法進行逐漸深入的考察之后,留下一個深刻的印象:一部學術史內蘊著一部彌足珍貴的學術方法開拓和嬗變的歷史。這種系統(tǒng)而專門的學術方法的考察和融貫,前人似乎沒有提到議事日程上,因而有必要作一點交代?!八枷氲倪^程”結晶出“程的思想”,這種“過程的思想”可以通過某種可操作性的程序,開拓自己的道路,形成自己的成果。把這些“過程的思想’’及其操作程序萃取出來,加以方法論的意義論l定和功能規(guī)定,則可以在接觸新材料,新思想的時候,釋放出許多合理有效的學術思路。這樣的學術思路和學術方法,在不同的學術領域具有可供選擇的相通性,往往能夠發(fā)揮著舉反三的效應。它由此產生了雙重的超越:一方面超越了一般性的依靠概念演繹的方法論建構,從博大精深而又個性豐富的學術實踐資源中發(fā)現(xiàn)思想的出發(fā)點和學術入門的途徑,從而以有血有肉的材料考察其中的方法的特質、結構、分類、程序和功能,使我們在過程中領略方法的操作方式和操作這些方法的一代名家的風范;另一方面超越了學術史材料只能按照學者、學派的時間維度排比章節(jié),論其文化背景、思想傾 向和歷史地位的學術史寫作模式,以“橫斷學科”的方式,在學術成就最豐厚的一些典型事例上切取特定的橫剖面或縱剖面,考察其間帶著生命熱氣的學理軌跡和方法論脈絡,從而弄清這些學術名家名作是以什么樣的方法寫成的,從何人手,如何人手,人手后如何運用材料形成問題,并且進而使之進入破解問題的途徑、手段和過程之中。然后又組合多種剖面的方法論考釋,進行分類貫通,形成具有不同程度的普遍價值的通則。這種從“過程的思想”到方法通則的學術實施過程,實際上也是本書以學術史材料作方法論的文章的“方法之方法”。