人類學（Anthropology）是對人類進行綜合研究的學科，它有英美等國的廣義概念和德奧等國的狹義概念之分；民族學（Ethnology）研究的對象是人類的文化。大致而言，德奧等國的民族學即相當于美國人類學中的文化人類學。不過在不同的時代、不同的國家和不同的學派之中，對于民族學的理解和認識卻不盡相同。我國的人類學、民族學是舶來的學科，其狀況類似日本，雖然學界同時使用著民族學和文化人類學兩個名稱.然而兩者之間其實并無實質性的區(qū)別。本叢書名為“當代中國人類學民族學文庫”，即沿襲我國民族學和文化人類學長期并用的慣例。文化人類學（Cultural Anthropology）是研究人類文化或人類行為的學問。具有文化和學習文化的能力，是人類與其它生物的最根本的區(qū)別。文化作為人類的基本屬性.使得文化的學習成為人類終生不可缺少的功課，正因為如此.文化的研究便不可或缺。人類學在發(fā)達國家之所以為社會民眾普遍熟悉和重視.并始終被作為大學基礎教育的學科，原因即在于此。然而，當前該學科所顯現(xiàn)的穩(wěn)步趨熱的現(xiàn)象.卻另有緣由。在當代社會，崇尚工業(yè)與信息、物質和技術，文化往往被忽視和被邊緣化，然而許多涉及國際政治、經濟、環(huán)境等領域的重大的危機、紛爭和問題，根源卻非工業(yè)信息和物質技術.而在于文化。例如現(xiàn)在有的國家因捕鯨而遭到世界輿論的強烈譴責.而當事國卻不甘示弱，認為堅持本國的“文化傳統(tǒng)”無可非議：又如西方國家慣于攻擊發(fā)展中國家的人權狀況，發(fā)展中國家則以“應理解和尊重國別歷史文化的多樣性”予以回應.政治性的指責被判別為文化的偏見：再如時下全球變暖危及人類生存成為熱門話題，如果追究人為的因素。那么工業(yè)文明的弊端無疑就是“罪魁禍首”。
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