全書共54章,百余萬字。所涉人物達四百多位,其中形象鮮明的有二三十人。廣泛展示了平安時代日本貴族社會的場景,歷三朝四代,70余年,是一部卷帙浩繁的“長河小說”,也是一部深邃、雋永,具有多重主題的小說,經得起讀者的細細品味。小說的社會背景是藤原道長執(zhí)政下的平安王朝貴族社會盛極而衰的轉折時期,藝術地再現。了貴族內部爾虞我詐的權力斗爭,揭露了貴族統(tǒng)治階級的腐朽和罪惡以及必然崩潰的趨勢,反映了當時婦女的無權地位和苦難生活,是日本從奴隸社會過渡到封建社會的歷史畫卷。本書以源氏家族為中心,分為前后兩大部分,前半部寫源氏公子與眾妃及其他女性的種種愛情生活,后半部以源氏公子之子薰君為主人公,描繪了錯綜復雜的男女糾葛。該書頗似中國唐代的傳奇、宋代的話本,但行文典雅,很具散文的韻昧,書中大量引用了中國的詩句,使該書具有了濃郁的中國古典文學氣息。該書和中國的古典名著《紅樓夢》一樣,所涉及的人物大都是貴族,對愛情著墨點染和《紅樓夢》有異曲同工之妙,因此被認為是“日本的《紅樓夢》?!?/div>