本書分四部分共六章。前兩章為第一部分。主要從宏觀方面對美巴兩國進行對比。第一章介紹兩國經濟發(fā)展的概況,共三節(jié)。第一節(jié)對比兩國的經濟資源,說明其相似性;第二節(jié)介紹兩國的經濟發(fā)展進程;第三節(jié)通過經濟社會發(fā)展指標的對比,說明兩國當前的巨大發(fā)展差距。第二章介紹兩國經濟發(fā)展的指導思想與發(fā)展模式,共三節(jié)。第一節(jié)介紹兩國在獨立初期經濟發(fā)展的指導思想;第二節(jié)說明兩國與英國之間不同的經濟關系;第三節(jié)從對外貿易政策的角度,對兩國的發(fā)展模式加以總體概括,并從生產力發(fā)展水平的角度說明進口替代戰(zhàn)略在19世紀的美國取得成功而在20世紀的巴西遭遇失敗的根源。第三章和第四章為第二部分。主要從產業(yè)結構方面對美巴兩國進行對比。第三章對比分析兩國的農業(yè)發(fā)展情況,共四節(jié)。第一節(jié)對比兩國的農業(yè)資源和發(fā)展現狀;第二節(jié)對比兩國政府對待農業(yè)的不同態(tài)度,說明兩國農業(yè)發(fā)展差距產生的根源;第三節(jié)對比兩國農業(yè)在經濟發(fā)展中的不同作用;第四節(jié)是兩國農業(yè)發(fā)展狀況對我國農業(yè)發(fā)展的啟示。這一章主要說明兩國政府不同的農業(yè)發(fā)展指導思想導致了不同的農業(yè)發(fā)展狀況,高度發(fā)達的農業(yè)為美國經濟發(fā)展提了堅實的基礎,而長期落后的農業(yè)雖然也為巴西經濟發(fā)展提供了初期的啟動資本,但是卻制約了它的進一步發(fā)展。第四章對比分析兩國的工業(yè)發(fā)展情況,共四節(jié)。第一節(jié)對比兩國工業(yè)化的開端;第二節(jié)對比兩國工農業(yè)結構和工業(yè)內部輕重工業(yè)結構的轉變;第三節(jié)以汽車工業(yè)為例,進一步說明兩國工業(yè)發(fā)展差距產生的根源;第四節(jié)是兩國工業(yè)發(fā)展狀況對我國工業(yè)發(fā)展的啟示。這一章主要說明,美國工農業(yè)結構的轉變和工業(yè)內部輕重工業(yè)結構的調整都是自發(fā)完成的;而巴西工農業(yè)結構的轉變是政府忽視農業(yè)、人為加快工業(yè)化進程的結果,工業(yè)內部輕重工業(yè)結構的轉變則是政府調控的結果。兩種不同的結構轉變方式導致了兩國不同的工業(yè)化發(fā)展成就。第五章為第三部分。主要從決定經濟發(fā)展的生產因素方面對美國和巴西進行對比,共三節(jié)。第一節(jié)對比兩國利用外資的效果;第二節(jié)對比兩國教育的發(fā)展情況;第三節(jié)對比兩國交通運輸業(yè)的發(fā)展情況。這一章主要說明美國政府在這三方面的成功促進了美國經濟的發(fā)展,而巴西政府在這三方面的失誤則制約了巴西經濟的發(fā)展。第六章為第四部分,即結論部分,共兩節(jié)。第一節(jié)主要說明通過美巴兩國經濟發(fā)展狀況的對比分析所得出的基本結論,即一國經濟的長期健康快速發(fā)展,離不開本國政府調控,但是如果政府的經濟發(fā)展戰(zhàn)略或經濟發(fā)展政策出現了重大失誤,那么政府的行為將有司能成為阻礙一國經濟快速發(fā)展的主要根源。第二節(jié)是在本書的基本結論的基礎上,結合當前我國經濟發(fā)展中所面臨的一些主要問題進行分析,并提出一些的政策建議。