讀里嘉圖《經濟學》,有一事最令我們納罕。他書中,一句一字,都為資本主義辯護,但他書中一字一句,又都可轉用作反資本主義的武器。這種現(xiàn)象,在別個大經濟學家的著作上,絕對沒有。里嘉圖《經濟學》之所以有價值,這或許是一個小小的原因吧,但里嘉圖《經濟學》所以有這樣大的影響,這就是最主要的原因了。里嘉圖的勞動價值說,在他的《經濟學》中,是極重要的一部分。他的勞動價值說,可以說全部由亞當斯密得來,后來由馬克思承繼下去,這在經濟學史上,留下一個耐人尋味的極有意趣的經濟學說進化的痕跡。由此,我們看出了,亞當斯密里嘉圖輩用以辯護資本主義的主張,轉過來,可成為反資本主義的武器。亞當斯密里嘉圖明明承認了一切價值的來源是勞動,卻又承認所創(chuàng)造的價值一部分,應在地租名義下歸于地主,一部分應在利潤名義下歸于資本家,而剩給勞動者的部分,反只足維持勞動者最必要的生活。馬克思同他們一樣,說一切價值的來源是勞動,但他卻說,在剝削勞動的資本主義下,既在勞動者生產的全部價值中,扣去勞動者維持生活所必要的部分以后,剩余價值即須歸于社會上的游惰階級如地主與資本家。關于這兩種不同的學說,我們如果舍棄他們中心的倫理觀不論,便可說這兩種學說,殆無不同之點。如果有,那只是研究態(tài)度的不同。前者是說明的,后者是批評的;前者眼中的資本制度是永劫不移的經濟組織,后者卻認資本制度為人類社會進化所必須通過的一個階段。在所謂正統(tǒng)經濟學派的著作中,流行一種極重要的觀念。在里嘉圖《經濟學》中,這種觀念,尤為明顯。世人因不明了這個觀念,往往不能徹底了解里嘉圖的經濟學說,那就是經濟人的假設。在正統(tǒng)派經濟學者心中,似乎有一個抽象的社會存在。在這個社會中,人類只有一種活動,即謀利的活動,人類只有一種要求,即生計的要求,人類只有一個目的,即變成富裕的人??傊?,這個社會內的人,是純粹的經濟人。他們被假定為沒有道德,沒有真理,沒有藝術。他們的理想,不是善,不是真,不是美,只是富。由這種經濟人的假定,我們又聯(lián)想起了馬克思的唯物史觀,即有時被稱為經濟史觀的那種學說。馬克思的唯物史觀,承認一切思想的藝術的道德的活動為“上層建筑”,而受決定于社會的生產條件與生產組織,因為這才是基礎。里嘉圖與馬克思,在這里,又極相類。但前者所以有經濟人的假設,是為了說明資本主義的方便,后者經濟史觀的命題,卻是斷定資本主義沒落的前提。