元朝幅員廣大,民族眾多。政府使用三種語言文字。蒙古語是所謂“國語”;漢人、南人使用漢文。色目號稱三十一種,其中以回回的文化為最高,回回商人在朝內擁有很大的權力,所以元朝許多重要機關都設有回回譯史、令史、掾史等官職。政府設立的最高學府,除蒙古國子學、國子監(jiān)、漢文國子學、國子監(jiān)外,還有回回國子學、國子監(jiān),講授亦思替非文字(即回回文),來造就這方面的人才。當時回教世界通行的語言是波斯語,于是波斯文也就與蒙文、漢文并列,成為元朝官方使用的文字。元朝,大批回回人人居中國,伊斯蘭教亦隨之廣泛傳播于中國各地。因之元朝不僅三種文字并用,喇嘛教、儒教與伊斯蘭教三種文化亦并存。此外,元朝皇帝把各種宗教視為手的五指,采取兼容并蓄政策,所以也里可溫(景教、天主教)、*忽(猶太教)也都有一席之地,成為這個時期文化的組成部分。